меня! Эти двое, Максим и Виталий Аркадьевич, они, по сути, обрекли меня на смерть! Как подумаю, что кто-то еще может пострадать от этих двух негодяев, в дрожь бросает! — я, как могла, старательно играла роль наивной дурочки, жалея, что в обычной жизни никогда не пользовалась лестью. Теперь главное не перегнуть палку с этим непривычным оружием. Резиденция охранялась и днем и ночью, так что о побеге не стоило и мечтать. А вариант перехода в иное состояние, несмотря на восхитительный день, проведенный с мертвецами, меня пока что не устраивал.

— Разумеется, не дело оставлять без внимания подобные проступки, особенно людей, которым доверены жизни столь юных и очаровательных персон, — Адриан ободряюще похлопал меня по плечу, расплывшись в сладкой улыбочке.

— Вы так добры! Как хорошо, что вы покончили с этим кошмаром!

Вампир едва не лопнул от гордости, что в любой другой ситуации вызвало бы у меня безудержный смех.

— Кстати, о кошмаре, дорогушенька. Что вам говорил этот бродяга?

— Знаете, мне показалось, он сбежал из какой-то психиатрической лечебницы, — доверительно сообщила я, внутренне ежась от коварного вопроса, произнесенного все тем же вкрадчивым, добрым голоском. — Повторял все время одно и тоже, про Главную Цитадель. Мол, там будут рады, что он привезет меня. Чушь ведь?

— Полнейшая чушь! — радостно заверил меня Адриан.

Скорее интуитивно, чем визуально, я заметила, как вампир расслабился. Возможно, он боялся Лютика, а может знания «дорогушеньки» о делах, творящихся на железных дорогах, помешали бы и дальше играть роль спасителя. Лесть, полученная не за деньги, наверно вдвойне приятна таким гнилым типам.

— Отдыхайте, душенька. Комнаты для экскурсантов в вашем распоряжении, можете выбрать любую.

Последовать совету вампира и отдохнуть не получилось. Сдавали нервы, а еще здесь, в анфиладе пустых комнат с безвкусной лепниной, казалось, осталось что-то от людей, с которыми я должна была путешествовать. Разумом я понимала — группа не задержалась здесь и на день, максимум десяток человек прикорнуло на узких, но снабженных роскошными балдахинами кроватях, а остальные смотрели в окна, откуда виднелся скалистый сад. И все равно, казалось, я вот-вот увижу кого-нибудь из них в соседней комнате…

Я едва успела снова взять себя в руки и привести в порядок в белоснежно-стерильной ванной комнате, навевавшей почему-то мысли о морге, как все та же женщина, поившая меня чаем, пришла позвать меня к Адриану. Похоже, в обычное время с персоналом здесь не густо.

— Надеюсь, я вас не побеспокоил, душенька? — вампир восседал в массивном кресле, вдалеке от окон, снабженных солнцезащитными стеклами.

— Что вы, я рада вас видеть! Да и днем мне не заснуть.

— Скажите Генриетте, это кухарка, чтобы дала вам снотворное. Это поможет изменить ритм сна, — Адриан, казалось, не сказал ничего особого, но выдал свои планы насчет моей персоны. — Вы наверно удивлены, почему я не отдыхаю в такой солнечный час? Все дело в том, что резиденцию внезапно решила посетить делегация из Беаты-Раффаэлы. Быть может, вы слышали об этом варварском Городе. Какова наглость, являться в гости в дневное время!.. Надеюсь, вы составите мне компанию на пару часов до их прибытия?

— Разумеется! Мне так хочется нарисовать ваш портрет, лорд Адриан! — внезапно вспыхнувшая надежда открыла во мне дар красноречия. Я превзошла саму себя, рассказывая вампиру, что должна запечатлеть момент, когда он возник в луче прожектора, спасая меня от Лютика, и каким при этом выглядел героем.

Вампир ожидаемо расцвел от похвалы, и вскоре я уже извлекла из рюкзака все нужные рисовальные принадлежности, расположившись на всякий случай у окна, которое, кажется, открывалось.

Привычное и любимое дело помогло скоротать время и даже окончательно избавиться от напряжения, несмотря на частые вопросы Адриана, который не мог долго сидеть молча. Я сделала несколько набросков, не прорисовывая пока тщательно лица, чтобы позже отобразить всю внутреннюю «красоту» лорда на бумаге.

Через некоторое время Адриан нахмурился, вслушиваясь во что-то в недрах своего особняка запутанной планировки. Похоже, множество различной автономной техники, заменявшей большинство персонала в резиденции, сыграло с вампиром злую шутку.

В университете мы как-то проходили — всякая электроника, создающая мало заметный для человека шум, ограничивает слуховое восприятие вампиров, так что лорд сейчас не знал, как точно истолковать нечто, услышанное его чуткими ушами.

Наконец в коридоре послышались чьи-то шаги.

— Оставайтесь здесь, душенька. Вам ни к чему встречаться с этими дикарями, — вампир поднялся и направился к дверям, намереваясь встретить делегацию в другом месте.

Я кивнула, сделав вид, что увлечена рисованием. На самом деле я опасалась поднять голову, чтобы Адриан не увидел моей улыбки. Из коридора, все ближе и ближе, доносился птичий клекот и цокот каблучков.

Если бы Смерть разгуливала по Земле, это вполне могла бы быть Она…

Адриан вышел к гостям и даже начал что-то говорить, как вдруг отлетел обратно в комнату, отброшенный хорошим ударом.

— Сюрприз! — обогнув высокого мужчину в черном до пят плаще, в комнату вошла Руслана, улыбаясь во все зубы и лениво помахивая алебардой. Следом показались Ольга и Никита, а в коридоре виднелось еще несколько мертвецов.

Лица Адриана, обращенного к гостям, я не видела, но вампир на несколько секунд утратил дар речи, а потом завопил срывающимся голосом:

— Значит вот какая делегация?! Вы мне за это ответите!!! Стража!!!

В ответ незнакомые мертвецы молча втащили в зал связанных охранников и Генриетту — вместе всего шесть человек. Пользуясь тем, что лорд про меня забыл, я проскользнула мимо вампира и бросилась на шею к Ольге, которая обняла меня, не выпуская своего топорика из рук.

Адриан подавился очередным воплем, бестолково хватая воздух ртом.

— Вампиров, которые, скорее всего, где-то в подвале, можете убить, — небрежно заявил мужчина в плаще, как нечто само собой разумеющееся. Этот тип обладал королевской осанкой и фальшивой Слезой Смерти под правым глазом. Удивляясь себе, я внезапно осознала, что могу каким-то образом отличать живых от мертвых.

— Но это ведь резиденция какого-то там вшивого лорда, а не просто гнездо шайки обнаглевших кровососов. У нас не будет потом проблем? — удивилась Руслана.

Незнакомец криво улыбнулся:

— Похоже, Руслана, ты нуждаешься в поучительной лекции. Обращал ли кто-нибудь из вас, друзья, внимание — высокопоставленные вампиры не имеют дутых титулов? Все дело в том, что на окраины границ, в так называемые «резиденции» ссылают провинившихся. Титул данного вампирчика — не что иное, как прикрытие, и унизительное клеймо в вампирских кругах. Люди же развешивают уши: «ах, у него своя резиденция», «ах, он получил такой титул»… Остальное пояснять не нужно?

— Нет. Я вполне усвоила… лекционный материал, — мило улыбнулась Руслана.