class="p1">Я улыбнулась.

— Хорошо. Тогда завтра.

— Завтра.

Мы поднялись из-за стола. В коридоре было почти темно. Я дошла до двери, затем остановилась.

— Брина.

— Что?

— Завтра утром нужно собрать тех людей, которые ещё числятся при курорте.

— Зачем?

— Хочу понять, кто реально готов работать.

— А если никто?

— Тогда будем искать.

— Где?

— В ближайшем посёлке для начала.

Она покачала головой.

— И вы всё ещё собираетесь открыться?

— Сегодня я увидела восемь комнат, одну целую купальню, работающую воду, кухню и зал. Это больше, чем у меня было утром.

— Утром у вас был муж-дракон и шестьдесят тысяч золотых.

Ниса, как раз проходившая по коридору с полотенцами, чуть не споткнулась. Я посмотрела на Брину.

— Муж-дракон сегодня оказался самым ненадёжным активом из всего списка.

Секунду она сохраняла серьёзное лицо. Потом рассмеялась. Смех у неё оказался неожиданно молодой. Я впервые за весь день позволила себе рассмеяться вместе с ней. Возможно, поэтому спать я легла с ощущением, что Семь Источников уже перестали быть совершенно чужим местом. Утро началось с шума воды. Я открыла глаза не сразу поняв, где нахожусь, затем увидела высокое окно, старую деревянную раму и полоску солнца на полу.

Чужой мир вернулся на место. Вчерашние события не исчезли. Я быстро оделась и вышла. Брина уже ждала внизу.

— Работники придут через час.

— Отлично.

— А пока хотели источники посмотреть.

— Хотела.

Она повела меня вниз по террасам. Утренний пар лежал над водой плотнее, чем вечером. Солнце только начинало прогревать камень, и весь курорт казался почти живым: где-то журчали каналы, в кронах перекликались птицы, а между бассейнами поднимались тонкие столбы пара. Мы прошли мимо северной купальни. Ещё ниже находилась круглая площадка, окружённая невысокой каменной стеной. В центре бил источник. Вода выходила из узкой трещины в скале и стекала в небольшой природный бассейн.

— Первый, — сказала Брина.

— Почему первый?

— Так его называли всегда.

— А остальные идут по порядку?

— Нет. Просто этот считается самым старым.

Я подошла ближе. Вода была прозрачной. Под поверхностью виднелись светлые камни и тёмная полоса естественной трещины.

— Температура всегда такая?

Я поднесла ладонь к пару.

— Почти.

— Его использовали для купален?

— Отсюда вода шла в главный канал.

Я обошла бассейн. Каменная ограда выглядела старше всего остального курорта. На ней сохранились неглубокие линии, которые я сначала приняла за декоративный узор.

— Это что?

Брина подошла.

— Старые знаки.

— Что означают?

— Никто уже не знает.

— Очень обнадёживает.

Я наклонилась. В этот момент пар над водой стал гуще. Не постепенно. Словно снизу открылся новый поток. Я выпрямилась.

— Это нормально?

Брина уже не выглядела спокойной.

— Отойдите.

— Почему?

— Просто отойдите.

Я сделала шаг назад. Пар уменьшился. Мы обе смотрели на воду.

— Что сейчас произошло?

— Не знаю.

— Брина.

— Я действительно не знаю.

Я подошла снова. Пар поднялся. Теперь сомнений не было.

— Он реагирует на меня?

— Не трогайте камень.

Разумеется, именно после этих слов желание потрогать его стало значительно сильнее. Но дело было не в любопытстве. Я хотела понять, что именно меняется. Камень выглядел обычным. Я осторожно положила ладонь на его поверхность. Брина резко втянула воздух. Под пальцами прошла лёгкая вибрация. Потом линии в камне начали светиться. Не ярко. Сначала едва заметно, как если бы в глубине серого камня проступил тёплый золотистый цвет. Он растёкся по старым насечкам, соединяя их одну за другой.

Через несколько секунд на ограде проявился цельный знак. Семь расходящихся линий вокруг небольшого круга. Я убрала руку. Свет остался.

— Брина?

Она не отвечала. Я повернулась. Женщина, которая вчера спокойно обсуждала разрушенную крышу, исчезнувшие деньги и проклятие, сейчас побледнела.

— Что это?

— Отойдите от воды.

— Я уже отошла.

— Дальше.

Я послушалась. Только когда между мной и источником оказалось несколько шагов, Брина снова посмотрела на знак. Свет постепенно слабел.

— Вы видели такое раньше? — спросила я.

— Да.

— Когда?

Она долго молчала.

— Очень давно.

— Насколько?

— Больше двадцати лет.

— И что это значит?

— Тогда говорили, что источник признаёт хозяина.

Я взглянула на неё.

— А последние владельцы?

— Ничего.

— Ориан?

— Насколько мне известно, он сюда не приезжал.

— Его отец?

— Приезжал.

— И?

Брина перевела взгляд на погасший камень.

— Ничего.

У меня по спине прошёл неприятный холодок.

— Может быть, знак просто реагирует на человека после долгого перерыва.

— Может быть.

Она сказала это без всякой убеждённости.

— Вы сами ему не верите.

— Я двенадцать лет жила рядом с местом, которое половина Империи считает проклятым. Я давно перестала утверждать, что знаю, чему здесь верить.

Я подошла к ограде ещё раз, но теперь не касалась её. Вода текла как обычно.

— А двадцать лет назад кто коснулся камня?

Брина посмотрела на меня.

— Последняя настоящая хозяйка курорта.

— Имя?

Она нахмурилась.

— Это длинная история.

— У нас будет время.

— У вас тридцать дней.

— Значит, придётся рассказывать быстро.

В этот раз она не улыбнулась. Мы вернулись к главному корпусу. У меня было слишком много вопросов, но один постепенно вытеснял остальные. Если источник действительно «признавал хозяина», почему он отреагировал на женщину, которая получила владение случайно в результате расторжения брака? Или не случайно? Я снова вспомнила Хелвика Роана. Может быть, нужное объяснение лежало не в магии, а в старых документах. Возле входа нас ждали трое работников.

После разговора с ними стало понятно: двое действительно готовы вернуться на постоянную работу, если начнётся восстановление. Третья женщина могла заниматься бельём, уборкой и частью хозяйственных дел. Большего персонала пока не существовало. Меня это не испугало. С восемью комнатами начинать можно. С сотней — нет. К полудню мы составили первый список. Очистить восточное крыло. Проверить восемь комнат. Открыть северную купальню. Прочистить кухонную вытяжку. Осмотреть печи. Разобрать обеденный зал.

Проверить воду. Выяснить требования к официальному приёму гостей. Последний пункт был главным.

— Где ближайшая окружная контора? — спросила я Брину.

— В городе за старым мостом. Полдня туда, полдня обратно.

— Завтра отправим человека за правилами.

— Сегодня уже отправила.

Я посмотрела на неё.

— Когда?

— Пока вы разговаривали с работниками.

— Зачем?

— Вы всё равно собираетесь