утерев слезу краешком фартука. От сочувственной мины всё её лицо перекосилось, становясь похожим на мордочку старой мартышки.

— Зачем мне помогать? — удивилась элв, змейкой выбираясь из-под тяжёлой руки Натери. — Я пока сама в состоянии встать.

— Да? — кажется, это заявление служанку шокировало.

Лан только кивнула в ответ, забрав у старушки свежую сорочку, которую Мирка судорожно к груди прижимала. Конечно, обычно по утрам Лан чувствовала себя гораздо более здоровой. Но и сейчас особо плакаться не стоило. Ну, кое-где саднило, что-то побаливало — мелочи. После шторма в море тело жалуется гораздо активнее.

— Так у вас… — Мирка вытянула шею, стараясь заглянуть в развороченную постель.

И тихо ойкнула, прикрыв рот ладонью. По морщинистой щеке сползла ещё одна слеза. Элва обернулась, пытаясь понять, что нагнало на няньку такого ужаса. Но ничего, кроме мирно посапывающего Райла, к тому же до пояса накрытого меховым одеялом, не увидела. Ну, ещё несколько алых пятнышек на простыне. Но вроде так и полагается?

— Где моя одежда? — по-прежнему шёпотом спросила аэра, тряхнув впавшую в ступор служанку за плечо.

Вопрос, кстати, был действительно интересный. Всё вещи Лан ещё накануне упаковали, собираясь отправить их в дом новоиспечённого супруга. Осталось только платье, в котором девушке на свадебном обеде блистать полагалось. Но расшитые шелка для утра вряд ли подходили.

Мирка быстро-быстро закивала и, тихонечко сморкаясь в фартук, указала подбородком на стул. Элва только удивлённо брови приподняла, но возражать не стала. Натянула вязанные чулки, шерстяной брюки до колен, такой же жилет и кожаную куртку, подпоясавшись широким ремнём с большой пряжкой. С выбором костюма аэра спорить не собиралась — этот наряд она предпочитала всем остальным. Только вот окружающие и в особенности трепетно обожаемый супруг, почему-то считали его неприличным.

Сапоги Лан одела уже в коридоре. Побоялась, что цокот подковок разбудит Натери. А будит элва совсем не хотелось. Уж лучше всё пусть так закончиться. Скандалов ей и без трогательного прощания хватит.

Отец ждал внизу — один в абсолютно пустой зале. Элв восседал в своём кресле за убранным столом, похмельный и очень мрачный, напоминающий брошенного свитой короля. На вошедшую дочь он глянул неприязненно, словно совсем не рад был её видеть. По крайней мере, так со стороны казалось. Аэра же прекрасно знала значение этой хмурой мины: Ланар должен сделать что-то, идущее вразрез с его желаниями.

Лан остановилась, не доходя шагов пять до стола. Встала, расставив ноги и сунув большие пальцы за ремень. На родителя девушка смотрела точно так же, как и он на неё: насуплено, исподлобья. Причин быть милой элва не видела в упор.

— Твоя мачеха благополучно разрешилась от бремени, подарив мне ещё одного сына, — сумрачно сообщил Ланар, с шумом хлебнув из огромного оловянного кубка. — Вот куда мне их столько? Солить?

— Достойный муж богат своими сыновьями, — сообщила аэра.

— Вот только твоих шпилек мне с утра пораньше не хватало! — рыкнул элв. — И без тебя голова раскалывается!

— Пить меньше надо, — заботливая дочь сочувствие проявлять не собиралась.

— А как тут не пить? — быком взревел глава клана. — Все вокруг с ума посходили! Повитуха говорит, чтоб я Налин больше пальцем не трогал. Мол, новых родов она не перенесёт! А на кой нужна жена, которая даже постель не греет?

— Мне посочувствовать или найти тебе шлюху? — вежливо поинтересовалась Лан.

— Ты как с отцом разговариваешь?!

— Ясно, надо было упасть в обморок, — констатировала аэра.

— Гм… — на то, чтобы смутиться, у Ланара совести хватило. — Ну да. В общем, это тебя не касается. Ты теперь сама замужняя женщина и всё такое. Кстати, как раз о твоём замужестве. Это… Аэр Натери своим правом того… воспользовался?

— Это ты так изящно хочешь уточнить, девственница я или нет? Ну, так официально довожу до вашего сведения, аэр Ланар: нет, я больше не девственница. О чём вы можете сообщить всем желающим. Я даже ничего не вижу плохого в том, чтобы вывесить простыню на крепостной стене. Ведь тебе есть чем гордиться. До твоей дочери снизошёл сам наследник Шепчущих с Огнём!

— Я не понял, чего тебе не устраивает? — аэр так грохнул кубком по столу, что у посудины ножка погнулась.

— Действительно интересно? Так давай вместе посчитаем, — мило улыбнулась Лан. — Выдал замуж против моей воли — это раз. Нет, тут понятно: интересы клана, укрепление позиций и всё прочие. Но жить-то с ним мне!

— Да дадут ему духи силы и терпения, — буркнул Ланар, скребя крепкими, как рог, ногтями колючую щетину.

— Устроил всю эту спешку с ритуалом, пока Налин не разродится — это два, — почтительное дитя замечание отца предпочла проигнорировать. — Боялся, что она уговорит-таки бросить эту затею? Вместе с совестью сгложет?

— Вы, бабы, любому плешь способны проесть!

— Отдал меня какому-то проходимцу — это три.

— Что-то я ночью криков не слышал. Кажется, ты ничего против не имела.

— А ты полагаешь: гордость надо побоку пускать? — поинтересовалась Лан, выпрямляясь и задирая подбородок. Большие пальцы она за поясной ремень сунула, да ещё и ногу вперёд выставила. — Я соблюдаю интересы клана, но у меня тоже есть честь.

— Уже нет, — язвительно заметил Сарс.

Оказывается, и новообретённый супруг при разговоре присутствовал. Стоял себе в дверях, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Эдакое живое воплощение оскорблённого достоинства.

* * *

Аэра никогда бы не подумала, что фингал на чужой физиономии способен так поднять ей настроение. В общем-то, излишней кровожадностью девушка не отличалась. Но при виде морды обожаемого мужа, у неё даже бешенство куда-то подевалось — схлынуло, как прилив.

А посмотреть было на что. Чёрные ровные круги обводили оба глаза аэра Кайрана. Нос переливался всеми оттенками радуги. На самом деле всеми — при желании там и зелёное с оранжевым можно было разглядеть. А переносица больше всего напоминала перезревшую сливу. Ранка от лопнувшей кожи с подсохшей корочкой только усиливало это впечатление.

Чувствовал себя элв, наверное, ещё хуже, чем выглядел. Прислонялся он не для того, чтобы красивую позу принять — его заметно покачивало. И отнюдь не от излишка выпитого вина. Сотрясение мозга налицо. Даже, скорее, на лице. Но этот факт можно расценить и как хорошую новость: раз есть сотрясение, значит, имеются и мозги. А в их наличии у муженька Лан раньше сомневалась.

— Я говорю, чести больше нету, — повторил Сарс, отсвета так и не дождавшись. — Лишили тебя чести, дорогая.

— Шутка, которую надо пояснять, перестаёт считаться шуткой, — отчеканила девушка. — И женщину чести лишают насилием. Так что, моя осталась при мне.

— Хочешь сказать, что тебе ещё и понравилось? —