— В чём дело, малышка? — спросил Натери ещё тише. — Мне казалось, что ты злишься. Но по-моему, просто разревётся готова.

— Я никогда не реву! — возмутилась девушка.

— Ну да! — ухмыльнулся рыжий. — Несгибаемая Водная Дева, как я мог забыть? Аэра окажет мне честь и составит пару в танце? Или Ланар дочку учил только вёслами работать?

— Нет, ещё и саблей. Стреляю я тоже недурно, — прошипела Лан, которую и скачки разговора, и сам наследник огненных уже порядком утомили.

Впрочем, руку она подала.

Аэр даже знаков никаких не делал. Просто вышел из-за стола, ведя девушку за собой. Гул голосов тут же стал тише. Музыканты, сидящие со своими волынками, бубнами и мандолинами, заиграли громче. И желающие составить элву компанию тут же нашлись. Хотя до этого гости не проявляли большого желания танцевать. Пока развлечениям время не пришло. Уж больно хороша кухня у аэра Ланара оказалась. И вино более чем приличное.

— Ну, так ты скажешь, в чём дело? — повторил вопрос Натери, выводя Лан в центр зала. — Или мне самому догадываться?

— Если аэр желает, то пусть догадывается, — элва не слишком ловко присела в реверансе, тихо радуясь, что голову следовало держать низко опущенной.

Ещё не хватало, чтоб этот… аэр, как бы его хуже не назвать, догадался, о чём она действительно думает.

— Я бы правда тебя увёз, — тихо признался рыжий, шагнув к партнёрше чуть ближе, чем это полагалось. — Не будь ты дочерью главы клана. Пожалуй, это самый дрянной расклад.

Лан в ответ только плечами пожала.

— И свадьбу эту отменить я не могу. Нет у меня такого права…

Элва промолчала, решив, что слишком часто плечами пожимать не стоит.

— Лан…

Она и не хотела, а посмотрела на аэра. И действительно почувствовала, что глаза изнутри щекочут слёзы. А вот это точно было лишним. Поэтому весь оставшийся танец она упорно рассматривала пол. Даже когда мелодия закончилась и рыжий ей руку поцеловал, девушка головы не подняла.

У стола её перехватил Сарс. Вроде затем, чтобы рядом встать, потому что Ланар тоже поднялся, собираясь что-то заявить. На самом же деле нежный жених заломил девушке руку за спину и вывернул запястье до хруста.

— Что он тебе сказал? — змей прошипел элв ей на ухо.

— Ничего, что выходило бы за рамки вежливости, — сквозь стиснутые зубы ответила Лан. — Если ты сломаешь мне руку, то, боюсь, гости этого не поймут.

— Если потребуется, я тебе все кости переломаю, — нежно пообещал Сарс. — Но моя жена шлюхой не станет. Я запрещаю тебе кокетничать с этим уродом.

— Урод тут только один — ты.

В ответ заботливый жених так согнул пальцы девушке, что суставы сухо щёлкнул.

— Дорогие родичи и высокий гость, — несколько громче, чем следовало и слегка заплетающимся языком, объявил Ланар. — У меня для вас есть ещё одна приятнейшая новость. Поскольку аэр Натери не может задерживаться у нас долго, то мы решили перенести церемонию. А потому свадьба состоится завтра! С чем я нас всех и поздравляю!

Сарс довольно улыбнулся, кланяясь гостям. И подмигнул осчастливленной невесте.

* * *

— Да что же это делается-то? — приговаривала Мирка, расчёсывая волосы госпожи.

И громко хлюпая распухшим и красным, словно свёкла, носом. Она всю ночь проревела — девушка даже через стену слышала. И как духов нянька уговаривала перенести свадьбу, слышала тоже. Не потому, что служанка считала, будто её воспитаннице не стоит выходить замуж за Сарса. Старуха жениха хоть и недолюбливала, но полагала, будто главе клана виднее, за кого дочь отдавать. Нет, по глубокому убеждению Мирки, так свадьбы не делались. Она даже и к самому Ланару ходила, хотела убедить изменить решение. Но глава клана к тому времени упился до такой степени, что назвал служанку красоткой и предложил разделить с ним ложе.

— Разве ж можно так-то? Жена рожает, никак разродиться не может. А они праздники празднуют! А кто девочку проводит? Кто наставления даст? Так и пойдёт, чайка чистая, невинная. Никто ей ничего не объяснит, не подскажет…

— Не нужно мне ничего ни объяснять, ни подсказывать, — отрезала Лан.

Вот ей плакать не тянуло совершенно. Собственно, единственное, что девушка в данный момент испытывала — это раздражение. Аэру бесило буквально всё: и воркотня старухи, и нянькино хлюпанье, и гребешок, чуть царапающий кожу. Даже платье раздражало. Хотя, в нём-то что неприятного? Простая рубаха с длинным, волочащимся подолом и широкими рукавами, закрывающими пальцы. Правда, в нарушении традиций она была не льняной, а шёлковой. Украшенной белой же, почти невидимой вышивкой. А вот раздражала, как дерюга.

В дверь спальни корректно постучали.

— Ты готова, дитя? — поинтересовался Мудрый, не спеша входить. — Или требуется больше времени?

«Да! — пропищал тоненький паникующий голосок. — Не готова! Давайте все отложим, а. Например, лет на десять!».

— Нет, Мудрый. Я иду, — ответила Лан ровно и встала.

Мирка не выдержала, обняла девушку, прижалась щекой, намочив ей плечо.

— Как же нескладно-то… — простонала служанка.

Аэра похлопала старушку по спине и отстранилась.

— Подай покрывало, пожалуйста, — попросила она негромко.

Тонкая, как паутина, вуаль накрыла распущенные расчёсанные до блеска волосы, опустилась на лицо и ниже — до самых колен. Лан совсем не против была, окажись лёгкая ткань плотной шерстью. А ещё лучше железом. Девушка не хотела, чтобы её видели. И сама видеть никого не желала.

Аэра вышла в коридор, протянув руку Лирру. Старейшина Мудрых клана ей всегда напоминал одряхлевшего пса. Спокойного, многое в жизни испытавшего, а потому ничему уже не удивляющегося. И всё замечающего. Но держащего своё мнение при себе, даже если его и спрашивали. Сейчас подслеповатый умный взгляд Лан тоже раздражал. Хотя она этого элва искренне любила.

Лирру молча взял девушку за руку и повёл за собой.

Они прошли абсолютно пустыми коридорами, выбрались из замка, свернули к боковой калитке за казармами, сейчас тоже пустыми. И начали спускаться по узкой каменистой тропке вниз, к Дун. Идти по острому гравию было неудобно. Он колол голые ступни и Лан, кажется, даже порезалась. Ветер трепал её рубашку, норовя сдуть вуаль. Но тонкий венчик держал ткань плотно.

Погода испортилась, хотя ещё вчера во всю солнце сияло. Небо хмурилось. Низкие тучи плотным покрывалом тянуло над замком, едва не задевая шпиля донжона. Река ревела неприветливо, недовольно и басовито. Когда Мудрый и аэра подошли к заводи, начал накрапывать мелкий, совсем осенний дождь.

На берегу их ждал Сарс, обряженный только в тонкую полоску ткани, обёрнутую вокруг бёдер, и Мудрый рода Кайран.

Лан подняла голову. Далеко-далеко вверху, на краю обрыва, собрались элвы. Сам