Ужинать не стала. Танцевать на полный желудок станет только глупая. Вместо этого нарядилась к балу. От парика, конечно же, отказаться не смогла. Девушки вплели в искусственные волосы малиновые розочки, туже затянули корсет платья, украшенный такими же розами. Очки довершили образ. Я покрутилась перед зеркалом и признала, что выгляжу превосходно. Конечно, не ожидала , что кто-то падет к моим ногам, но чаяла произвести фурор.

А Феодор, надеюсь, произведет фурор еще больший. Пока же я шла к бальному залу в сопровождении свиты. Отовсюду лилась музыка, ваз с цветами стало еще больше, а в бальном зале было столько людей, что зарябило в глазах.

- Ее величество королева Ардонии Вильгельмина, - зычно провозгласил герольд, и приглашенные склонились передо мной. Я шла вдоль двух рядов склоненных голов и спин, а сама думала о Феодоре. Король должен появиться последним,так полагает этикет. Не перелила ли я зелья? А то вдруг вообще не появится?

Но герольд развеял мои сомнения, провозгласив:

- Его королевское величество Феодор Кристиан Леонард Первый Леонский.

Значит, пока что все идет по плану. Король важно прошел мимо своих придворных и подал мне руку.

- Сегодня мы рады приветствовать в нашем дворце ее величество Вильгельмину, королеву Ардонии, - звонко проговорил он. - Ардония всегда была добрым соседом для Леонсы, наши державы заключили мирный договор шестнадцать лет назад и с тех пор неуклонно придерживались его. Я рад сообщить народу Леонсы, что скоро состоится мое бракосочетание с принцессой Лилией Климентиной Ардонской, дочерью королевы Вильгельмины, которое навеки закрепит мир между Ардонией и Леонсой.

И зачем столько пафоса? Я почувствовала , как краснею. А что мне-то краснеть? Пусть Феодор потом смущается, когда помолвку разрывать будет. А я тихонько поеду домой, не стану даже добивать несчастного.

Открывали бал мы вместе. Стоило признать, его величество превосходно танцевал. Мне оставалось только наслаждаться музыкой и стараться не оттоптать ему ноги. Впрочем, танцевать я очень любила и втайне завидовала Генриетте, у которой уже все танцы были расписацы. Бедная королева никому не интересна, всем подавай белокурых интриганок! Но оставалось смириться с судьбой и ждать . Вот только что-то эффекта никакого не было. Не чесался Феодор, хоть плачь!

Для меня, как для высокой гостьи, установили кресло рядом с троном. Феодор пригласил на танец очередную даму, а я присела в печали. Взор мой обратился на ножки королевского трона. Подумала, подумала... Скучный бал какой-то, перчинки бы добавить. Ну, я и добавила от всей души! То есть, прошептала заклинание, исключительно светлое,и ниточки, ведущие ко мне, подчистила. А чтобы не возникло вопросов, ножки своего кресла тоже зачаровала и поторопилась с него встать . Есть моменты, которые лучше наблюдать со стороны.

- Ваше величество, позволите пригласить вас на танец? - склонился передо мной белокурый Николас.

- Конечно, - ответила я, протягивая руку молочному брату короля. Вот у него и спрошу, какие области интересуют его величество.

Он повел меня в круг вальсирующих. Я же подбирала нужные слова и поглядывала на трон, но пока король к трону не приближался,тот вел себя смирно.

- Николас, вы ведь давно знаете его величество, - начала я издалека.

- Давненько, - кивнул молодой мужчина. - С самого детства.

- Тогда вы можете очень мне помочь. - Я улыбнулась как можно приятнее. - Моей дочери предстоит стать женой его величества. Хотелось бы, что бы у них нашлись какие-то точки соприкосновения, понимаете?

- Пока не очень.

Да что же он такой недалекий-то?

- Расскажите мне, чем интересуется Феодор, чем живет. Какие у него хобби. Возможно, это поможет мне лучше понять его.

- Это секрет. - Николас заиграл ямочками. - У нашего короля не совсем обычное хобби. А чем он интересуется... Музыкой, охотой. Всем, чем приличествует правителю его возраста.

- Я слышала, он поет, - сказала почти шепотом.

- Увы, редко, - вздохнул Николас. - С тех пор, как его раскрыли в городе, почти не поет. Вы ведь видели его поклонниц?

- Скорее, ощутила их любовь, - поморщилась я.

- Ну вот. Есть мирные, они просто под дворцовыми стенами караулят. Но хотя бы раз в месяц одна проникает во дворец. И где мы найдем очередную поклонницу, сказать сложно. Они уже пробирались в сад, в столовую, в тренировочный зал. Даже в королевскую ванную! Никакая охрана их не берет, заклинания тоже. Как тараканы, честное слово.

- В ванную?

Я представила, как Феодор заходит в святая святых, снимает с себя халат,и тут. из-под воды выныривает очередная поклонница его таланта и кидается на шею королю с предложением потереть спинку. Тихонько захихикала , а Николас понимающе улыбнулся.

- Не обращайте внимания на этих девиц, - посоветовал он. - Думаю, когда Феодор женится на вашей дочери, они угомонятся. Мужчины интересны им, пока холосты.

- Да не скажите, - поморщилась я. - У моего мужа столько подобных поклонниц! И наша свадьба никак не уменьшила их число.

Музыка стихла, король направился к трону отдохнуть, вот только, стоило Феодору подойти, трон сделал пару шажков назад кривыми ножками. Король нахмурился, попытался призвать мебель к порядку. Придворные забыли о музыке и украдкой поглядывали на противостояние капризной мебели и Феодора. Трон не сдавался. Король хотел схватить его справа, а он отпрыгивал влево. Подбирался слева - и трон отпрыгивал вправо.

- Стоять! - скомандовал Феодор, и мебель замерла. Но стоило королю попытаться сесть, как трон снова отскочил,и его величество едва не приземлился на филейную часть.

Феодор решил проявить хитрость и шагнул к моему креслу вместо своего трона, а оно вдруг тоже ретиво поскакало к выходу из зала, едва ли не сбивая с ног зазевавшихся гостей,и скрылось за дверью. Раздался дружный хохот.

- Найти шутника! - скомандовал Феодор и кинулся на трон, стараясь придавить его весом. Запрыгнул на сидение коленями, вцепился в спинку... Трон опасно накренился и рухнул, а с ним и король.

- Феденька! - вскричала я, стараясь разглядеть последствия падения. Трон лишился ножки, король - короны. Та покатилась по полу и звякнула у моих ног. Я подняла ее, сдула пыль, протерла ладошкой и поспешила к законному владельцу - нам чужого не надо!

- Ваша корона, - попыталась вернуть ее Феодору. Тот поднялся с коленок, посмотрел на останки трона, вздохнул, обернулся и.

Я не сдержалась и рассмеялась. Нет, чесаться король не начал, увы. Видимо, на темных магов мои травки действуют иначе. Все его лицо и руки были в разноцветных пятнышках, мелких, как россыпь зерен, но многочисленных. Алые, голубые, зеленые, желтые, розовые, оранжевые. А вот мой смех, кажется, обидел предполагаемого зятя. Он насупился, как ребенок, и отвернулся.

- Корона, - напомнила я, все-таки возвращая ее королю.