Феодор поет? Я представила себе грозный лик короля, его нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Нет, не представляю. Может, его поклонницы ошиблись? А вот то, что он не позволяет наказать девушек, я понимала: все-таки они страдают из-за увлечения его величеством. Кто же наказывает за любовь? Но выпороть парочку не мешало бы. Все-таки слепая страсть опасна.

- Что еще удалось узнать? - решила я сменить тему, раз уж происхождение букетов оказалось совсем не тайной.

- У короля все-таки есть дама сердца, - шепнула Ритка. - Точнее, была, они в ссоре. Думаю, завтра на балу ее тебе представят - она очень надеется, что это произойдет. Я с ней постараюсь познакомиться. Никто не расскажет о мужчине больше, чем обиженная женщина.

- Это правда, - согласилась я. - Никто. Но расспрашивай осторожнее.

- Обижаешь! - Генриетта надулась от ощущения собственной значимости. - Ради блага Ардонии я на все способна. И еще обещала завтра танец Николасу, молочному брату короля.

- Когда вы успели переговорить? - удивилась я.

- Не только ведь вы устроили вечерний променад, - прозрачно намекнула Ритка, помогла мне переодеться ко сну и поспешила прочь. Я прошла в спальню, присела на край кровати. Сюда долетал девичий смех - мои компаньонки делились впечатлениями от Леонсы и придворных мужей. А мне же было не до смеха. Феодор и не думал отказываться от свадьбы. Более того, терпел меня. Кажется, завтра настанет черед тяжелой артиллерии. И прежде, чем я снова обращусь к книге «Как приручить зятя»,испытаю на его величестве одно из зелий собственного приготовления. Я заметила, что здесь, в Леонсе, нет традиции, чтобы кто-то пробовал королевскую пищу перед тем, как блюдо подавали на стол. Значит, мое зелье попадет куда надо. Осталось решить, что именно лить, а главное, как сделать так, что бы никто не поймал меня за руку.

Проснулась я от шума под окном. Зевнула, потянулась и решила взглянуть, кто же там шумит. Оказалось, что прямо под моими окнами устроили тренировку на мечах: его величество атаковал, а шатен и брюнет - Робер и Лейт - отражали удары. Все трое весело смеялись. Видимо, забава доставляла им удовольствие. А вот садовник его величества, наверняка, будет плакать, когда увидит, сколько растений вытоптали эти трое.

Я уже хотела было поприветствовать Феодора, но вспомнила об отсутствии маскировки, поэтому бросилась обратно в комнату. Парик и очки ждали меня. Я позвонила в колокольчик, и прислуга помогла вымыться, а мои дамы споро закололи волосы, прикололи к ним шпильками парик, что бы не слетел в ответственный момент, и помогли нанести макияж, делавший меня более похожей на мать. Для этого утра я выбрала бледно-голубое платье, а вот для вечернего бала остановилась на цвете фуксии. Готово! Теперь можно и помахать мальчикам ручкой.

Я в сопровождении придворных дам - Иветты и Лидии - вышла на балкон. Поначалу нас не заметили - парни слишком увлеклись боем. А я отмечала , что Феодор один недурно теснит обоих друзей. Меч пел в его руках. Оказывается, у короля Леонсы множество талантов.

И тут Феодор заметил меня. Едва не выронил меч - вот она, польза советов из книги - но быстро взял себя в руки и удвоил натиск, разоружив обоих противников.

- Ваше величество, - склонил голову.

- А вы ранняя пташка, ваше величество, - милостиво улыбнулась я.

- Извините , если разбудил.

Феодор, видимо,так увлекся поединком, что не обратил внимания на мои окна у него над головой.

- Сон допоздна вреден в моем возрасте, - хмыкнула я. - Надо ловить каждую минутку.

Да простит меня мама! Какой уж тут возраст...

- Вы присоединитесь к нам за завтраком, ваше величество? - спросил король.

- Всенепременно, - разрушила я его надежды и полчаса спустя входила в столовую. В кармане уже была припасена склянка с зельем замедленного действия. К вечеру оно доставит королю самые яркие впечатления, а пока что у меня родился план, как подлить его в чужой завтрак. Поэтому склянка была в одном кармане, а в другом возился маленький белый мышонок.

С радостью заметила, что советника Даремила за завтраком нет. Не нравился мне этот тип! Его спасало только то, что не ему надо на мне жениться, а Феодору. Сам же король казался в благодушном настроении. И даже успел наградить комплиментами моих придворных дам. Девушки тут же расцвели, заблагоухали. Как говорится, доброе слово и кошке приятно.

Я же ждала момент. Заметила, что блюд на завтрак подали не так много: Феодор извлек урок из вчерашнего обеда. Но на этот раз я не пыталась его закормить, ему вечером ещё танцевать. Вместо этого подождала , пока он наполнит тарелку паштетом и гренками, а затем выпустила свое главное оружие: мышь.

Мышонок бодро вскарабкался на столешницу, дамы завизжали, кавалеры повскакивали, что бы защитить слабую половину от посягательства мыши. Я же ловким движением руки откупорила небольшую склянку и опрокинула содержимое в королевский чай. А Феодор, убийца, попытался поджарить моего мышонка темной магией! Но мышь оказалась быстрее человека, на полу в столовой расплылось темное пятно, а белый хвост мелькнул за дверью.

- Все, мышь сбежала , - огласила я. - Давайте вернемся к

завтраку.

Дамы не рискнули ослушаться и снова сели к столу, а Феодор с размаху глотнул чай, поморщился - горячий же,и я пoняла, что дело сделано. Вот и отлично! Можно было спокойно кушать свой паштет.

- Ну, вы даете, ваше величество, - шепнула мне Ритка, когда мы покинули зал.

- А что здесь такого? - ответила я. - Всего лишь мышь.

- Твоя мышь, - выделила заклятая подруга.

- Кто докажет?

Я только пожала плечами и скрылась за дверью собственной гостиной, оттуда прошла в кабинет, достала коробок и убедилась, что мышат снова двое. Значит, мой маленький друг добрался назад без приключений. Накормила свое тайное оружие прихваченным сыром и снова надежно спрятала. Вот так!

До вечера оставалась уйма времени. За обедом решила не портить аппетит Феодору, пусть хоть покушает перед балом, а я и у себя перекушу. Вместо этого открыла талмуд и перешла к совету номер три:

«Обязательно постарайтесь войти в круг общения вашего зятя. Познакомьтесь с его друзьями, выясните, есть ли у вас общие темы. Узнайте что-то новое в тех областях, в которых он сведущ, и обсудите с ним. Тогда ваши шансы обрести взаимопонимание возрастут в десятки раз».

Пообщаться с друзьями Феодора? Не самая плохая задумка. Я постучала пальчиками по полированному подлокотнику кресла, в котором и устроилась с книгой. Тем более,имена друзей мне прекрасно известны. Не составит труда побеседовать с ними на балу, да и для прогулки пригласить можно, мои сопровождающие порадуются.

Приняв такое решение, я посвятила время послеобеденному сну, а затем, пользуясь амулетом магической почты, написала дяде Петеру, что у нас все благополучно. Спросила, нет ли вестей от отца - надеялась, что он все же найдется, потому что иначе Ардония окажется в очень незавидном положении.