- А почему ты им так нужна?

- Их бог заставляет. Их вампирий. Очень ему не нравится, что появился нечерный вампир.

- Ну а сходить в храм светлых богов ты не пробовала? Может там что-то подскажут?

- Пробовала. Еще в первый год. Но оттуда меня выгнали. Еле ноги унесла.

- Так это когда было? С того времени ты уже темной быть перестала. Сходи еще раз.

- Так храмы светлые всё... кончились. Уже лет пятнадцать пустые стоят. Ни жрецов, ни, я так понимаю, присутствия самих богов.

Опустевшие светлые храмы я представлял. В резиденции ковена магов Новополе было что-то подобное. И пусть к божественной благобратии я относился прохладно, но все равно. Как то это тревожит, когда какая-то часть из них начинает покидать этот материк.

Мои непростые раздумья опять прервал веселый голос вампирессы:

- Так может хотя бы возьмешь немного денег? Это в моих же интересах, чтобы тебе легче было искать информацию для меня. Надо только или пройтись до Бронбурга, или подождать меня где-нибудь с недельку.

- Нет, некогда мне. Сроки... Да и не надо мне пока, - я даже не скромничал особо. Последнее жалованье от скупого учителя я еще не потратил, и увесистый кошелек все еще оттягивал мою дорожную сумку. - На библиотеки у меня хватит, а через пару месяцев я загляну к тебе. Тогда и будет ясно, какие траты могут случиться.

- Ну возьми хотя бы, что у меня с собой, - вампиресса принялась складывать около костра свои ценности. Да уж, «хоть что-то» тянуло на пару тысяч золотых! Но я уверенно отодвинул обратно самое ценное, десяток амулетов.

- Мой плащ не дружит с любыми магическими артефактами. Несколько минут еще туда-сюда, а вот больше, ну никак не перенесет.

Осталась пара брошей и колец. Золота там, само собой, кот наплакал, но есть вполне себе крупные камешки. Можно продать аж за две-три сотни золотых. Обычно благородные носят мифриловые украшения, но не вампиресса, конечно же. Мифрил нежити неприятен. Не как напряженное серебро, но тоже не сахар.

Я еще раз внимательно посмотрел на украшения... Мда... Даже обычным взглядом было видно, что это тоже магические штучки. Так что я с улыбкой вернул и их.

Мы еще поболтали немного о разном. Я поймал себя на мысли, что в нас есть какое-то сходство. Оба зеленоволосые. Только мои были темные, а у Сили светло-зеленые, почти изумрудные. Оба в плащах, которые носим в любою погоду, причем, не по велению моды. Еще угадывалось какое-то сходство гораздо глубже. В отношении к миру, в душах... Да... в душах.

А потом северо-восток окрасился бледным светом, и я засобирался в дорогу. Лучше утопать подальше, а то скоро, может статься, меня начнут в этом славном городе разыскивать для совсем не нужной мне беседы.

Сильвиана проводила меня несколько верст по пустынной еще дороге, а потом, тяжело повздыхав, решила разворачиваться.

- Как ты пойдешь под солнцем-то? - забеспокоился я.

- Да как всегда, - беспечно пожала плечами девушка. - Солнце для нас не смертельно, если немного. Это как для тебя брести по пустыне в самую сильную жару. Тяжело, но терпеть можно. Ну а если капюшон пониже натянуть, то можно и целый день ковылять. Мало кто внимания обратит. Старуха и старуха по храмам шарится.

Я проводил маленькую сгорбленную фигурку взглядом и быстро зашагал мимо просыпающихся городков и замков навстречу солнцу. Всего-то дороги... Верст сто пятьдесят до хорошо знакомых мне мест.

Глава 3

Через три дня я дошел до хорошо знакомого мне города, и даже вздохнул с облегчением. Ну наконец-то славный Ломс! Место, где подплащерья часто встречаются и не вызывают лишних эмоций.

А Баганский полуостров, который я недавно покинул, местами силы не богат, да и в стороне от обычного нашего пути. Мои коллеги на него забредают весьма редко, но это не значит, что там о нас не слышали. В этом я убедился на собственной шкуре.

За три дня пути мне шесть раз пытались подать милостыню, дважды собирались побить, а уж мальчишки старались крикнуть что-то вроде «нищий миллионер» или «дай тысячу золотых» в каждом третьем городке, около которых я проходил.

Ну дикари, что с них взять?

Милостыни я избежал состроив суровую и властную морду. Об драчунов немного обтесал костяшки пальцев, благо те были совсем примитивные любители. Только против мелких паршивцев у меня не было метода, а те, обладая почти бесконечным временным ресурсом, могли бежать за мной аж до следующего города, где эстафету подхватывала следующая стая. Только один раз мне удалось оторваться, сшибив кончиком посоха осиное гнездо, которое я заметил в развилке ветвей над дорогой. Опешившие от человеческой наглости насекомые организовали карательную экспедицию как раз когда их достигли мои преследователи.

Что поделать, если мои коллеги за сотни лет сформировали соответствующую коллективную репутацию? Вороватые, плохо пахнущие стайки плащеносцев бродили по всему западу материка. Половина населения считала их чем-то вроде ордена юродивых, другая половина страшно завидовала, сочиняя сказки про немыслимые богатства.

Еще простых людей бесили несколько запретов. До сведения всех было доведено, что плащи принадлежат нескольким магистрам магии, так что не стоит даже пытаться отнять эту ценную тряпку. Плащ, кстати, становится ценным только после обработки «учителем», так что нажиться на продаже отнятого у бродяги не получится.

Да и сами плащеносцы проходили по разряду подмастерий мага, поэтому совсем уж сильно обижать не смей. Я поначалу долго недоумевал, почему аж подмастерий, а не гораздо более скромных учеников. Только потом сообразил, что ученика требуется учить, а от подмастерья требуется, в первую очередь выполнение поручений. По какой-то неведомой мне причине, какие-то боги следили за этой терминологической ерундой, а маги к своим покровителям относились с определенным пиететом.

Так вот. Убивать подмастерий нельзя, и плащи отбирать тоже. А вот пересчитать зубы и заодно вывернуть карманы высокопоставленным, относительно крестьян и простых горожан, бродягам, многие считали вполне себе допустимым делом. Еще немалый ущерб наносили молодые отпрыски мелких дворян. Те, конечно же, карманы не выворачивали, но погонять стайку бродяг под дорогими плащами считали за великую доблесть. Особым шиком считалось загнать бедняг в колючие кусты или пришпилить развевающийся плащ к деревьям стрелами. Как можно догадаться, на пользу тряпкам такие развлечения не шли, но и магам особо предъявить наглецам было нечего. Ну подумаешь, пара дырок... Не велика потеря! А пара