дхарна из кармана и покатал в руке. Судя по размеру и пульсирующим остатка Потока, убитое существо было сильным. Оставлять дома предмет, который хранили в банке вместе с драгоценными слитками, может быть опрометчиво, так что я таскал его с собой.

— В таком случае я уничтожу проклятый предмет! Кажется, он плохо справляется с высокими температурами… На этот счет ведь нет специальных законов?

— Гм, пока нет, насколько мне известно… Но тебе не обязательно уничтожать ядро. Просто сдай в хранилище и получишь положительную отметку в свое дело. А значит, и силовой экстракт тебе могут выдать раньше срока.

— Ходят слухи, что экстракт изготавливается с помощью ядер демонов…

— Это секретная информация! — нахмурился Суховицкий.

— В таком случае знатный мог бы обменять ядро на экстракт… — предложил я.

— У нас так не положено! Но… я могу выписать вам одну порцию экстракта в обмен на ядро.

— На десять порций! — подбросил я камень в руке.

— Вы в своем уме, сударь… Ах да, не совсем в своем уме… — протянул он.

Путем ожесточенного торга мне удалось согласовать пять порций силового экстракта для стражей. Сложно сказать, продешевил я или нет. Да и повлиять на приготовление субстанции я никак не мог. Всучит мне разбавленную жижу какую-нибудь. В любом случае, пять порций лучше, чем ничего.

— И обязательно изготовленные из этого самого ядра, — потряс я камнем. — Я разницу почую, будьте уверены.

— Специалисты сделают все в лучше виде за несколько дней, — принял он ценное ядро в руки.

— Советую вам блюсти слово, данное знатному Ортонургенону, иначе… — развернулся я в сторону выхода.

— Вы угрожаете интенданту Академии? Смелости вам не занимать.

— Если наше сотрудничество окажется успешным, будут вам новые ядра.

— Ступайте, ступайте, молодой человек… — проговорил Суховицкий хитрым тоном.

Мы с Очкастым покинули склад. Что ж, удалось договориться насчет добытого ядра. Наверняка интендант будет иметь с наших обменов свой гешефт, но все выгодней, чем сдавать ядро в общую казну. Так-то я может быть и не против помочь тем, кто борется с демонами, но считаю, что следует в первую очередь развивать тех, чей потенциал выше других. И на данный момент именно знатный Ортон наиболее недооцененный адепт во всей академии.

— Прогуляемся…

— Смотрим что-то конкретное? — поинтересовался напарник.

— Место силы.

— А это еще что за зверь?

— В наши времена именно в местах силы адепты путем долгих медитаций развивали свои способности. Никаких побочных эффектов, никакой демонической гадости!

— Ого! Звучит классно. Но про такие места у нас бы давно прознали…

— Поток все еще слаб, так что и от ваших мест силы будет мало толку… — вздохнул я.

Мы исследовали весь Канонерский остров и даже сходили на соседние очистные сооружения. Я не мог ощутить Поток в моей нынешней слабой форме. Несолоно хлебавши, мы направились обратно на территорию академии.

— А это что за красивое здание? — уточнил я, почувствовав легкую волну Потока.

— Храм Святого Георгия Победоносца. Согласно преданиям, он сразил змея злобного. Так и стражи обязаны сражаться со злом, не щадя живота своего…

Зайдя внутрь храма, я почувствовал еле заметное дуновение Потока.

— Монахи во все времена знали, где ставить храм! — воскликнул я довольно.

Прихожан было не так и много. Стражи, по всей видимости, были не слишком набожной кастой. Поток внутри ощущался слабо, но это было хоть что-то.

Я подошел к одному из монахов с густой бородой и озадачил того просьбой. Храмовник сомневался, но мой уважительный тон помог наладить общение. Я поведал ему об ассирийской религии, и мужчина проникся моими познаниями. Поколебавшись, монах все же впустил меня внутрь храма, и дал мне возможность подняться к верхней площадке, где находилось множество колоколов.

— Да! — вдохнул я свежий прохладный воздух, стоя на обдуваемой морскими ветрами площадке. — Отличное место для медитаций!

— Что же здесь такого необычного?

— Чувствую, словно Поток пульсирует в моих венах, — ответил я на вопрос служителя храма.

— В таком случае не буду вас тревожить, сударь страж…

Олегу по рации я сообщил, что задержусь, так что он направился обратно в кампус. Я же сел на деревянном настиле, скрестив ноги, и устремил взор внутрь себя. Туда, где пульсировал мой собственный Исток или ядро, как его называли местные.

Поток, исходящий из земных недр, проходил сквозь мое ядро и напитывал его силой. Энергия в таких местах восстанавливалась быстрее. Раньше я о подобных вещах почти не задумывался, ведь восполнить резерв можно было практически в любом месте. Теперь же приходилось довольствоваться теми крохами, что поступали с едой, либо искать такие вот источники.

Несколько часов я просидел на верхотуре, пропуская Поток через себя. Вот только место силы оказалось все равно слабым. Заметного эффекта медитации не принесли. Таким методом мне придется действительно потратить десятки лет, чтобы вернуть себе прежние силы.

— Все-таки поглощения демонической отравы не избежать, — покачал я головой в сожалении. — Но раз это поможет уничтожать дхарнов, значит, цель оправдывает средства…

Глава 6

Часы на храмовой башне не прошли зря. С развития своего дара я переключился на шлифовку способностей. Родовая сила скользящих имела множество граней использования, но для этого, кроме банального усиления, требовалось добиться идеального контроля и научиться видоизменять способность на новый лад.

К удивлению, удалось добиться некоторого прогресса при освоении базового трюка скользящих. Возможно, Преображенский пробовал нечто подобное на собственных тренировках. Но мне было проще. Я знал, как должен выглядеть итоговый результат, поэтому пер к своей цели, словно таран. Чуть за перила площадки не вылетел, слегка увлекшись. Жаль, пространства наверху было маловато, зато резерв в этом скудном месте силы неумолимо восстанавливался капля за каплей.

Помимо прочего, мне удалось договориться со служителем веры. Он разрешил мне оставаться хоть на ночь. Сам храмовник уезжал в город после службы, как и другие сотрудники. Приглядывать за храмом оставалась старая вахтерша Раиса Валерьевна. С которой у меня получилось наладить хорошие отношения. Милая бабуленция, предлагающая гостинцы при каждом удобном случае. Почему-то она называла меня другим именем постоянно. Возможно, я напоминал ей сына или внука.

На следующий день мы с напарником отправились на занятия. Преображенский учился на втором курсе. Наш класс состоял из двадцати стражей различных классов и примерного ранга дельта-эпсилон. Самое дно по меркам академии, в общем.

— Эй, Слизень, это правда, что Опустошитель все мозги твои высосал? — поприветствовала меня надменная девица, когда мы с Очкастым зашли в класс.

— С этого дня мой позывной Скользящий. Запомните сей факт, коль ваши скудные умишки способны на это! — продекларировал я.

— Ля, какой важный стал! — заметил кто-то.