Чудо какое-то неземное. Но ты хитрющая, я тебя боюсь, я не могу перед тобой устоять...

Знакомя Павла и Погребинского, Диана произнесла загадочную фразу:

— Вы оба друг в друге очень нуждаетесь...

А некоторое время спустя, когда уже завязался общий разговор, добавила:

— Можно сказать, вы давно искали друг друга, да без меня так и не нашли бы.

Погребинский сразу все понял, а Павлу не приходило в голову, что его может связывать с совхозным снабженцем.

Для закрепления знакомства пообедали в ресторане и пошли осматривать Софийку. Пожалуй, только Павла она и поразила. Пока Павел осматривал гроты, любовался плакучими вербами, Диана и Погребинский успели посовещаться. Диана ушла в гостиницу, сказав, что намерена отдохнуть и не хочет мешать мужскому разговору.

Павел и Погребинский остались вдвоем.

— Я понятливый! — объявил Погребинский. — Я все понял!

Тяжело вздохнув, будто бы этим вздохом выказывая сочувствие Павлу, продолжал:

— Деньги делать можно, большие деньги, только это хитрая наука. Опасная. Думал я долго и пришел к выводу, что, если все с умом и ума никогда не терять, не так-то уж и опасная! Упаси бог украсть, все остальное — возможно!

Павел недоуменно поглядывал на Погребинского. Тот, угадав его сомнения, усмехнулся:

— У каждого, дорогой, своя специальность. Пока ты учился из глины фигуры лепить, я прошел другую академию.

Погребинский обрисовал модель, по которой он считал неопасным делать деньги. Надо открыть дело, что-то похожее на акционерное общество. Окружить себя надежными, мозговитыми людьми и действовать. Не так уж трудно и не столь уж рискованно. Необходимо только правильно все рассчитать и поставить на тех коней, которые довезут тебя до финиша, не подведут. Ну, а если конкретно: надо наладить выпуск неучтенной продукции — и все дела. Под прикрытием какого-либо небольшого завода, фабрики, совхоза, колхоза, мастерской выпускается тот же товар, что и этим предприятием. Точно такой же, но качеством получше. Из того же сырья, той же номенклатуры, той же цены. Продукция эта нигде не учитывается, поэтому-то ее называют неучтенной. План выполняется, но помимо него существует другой план. Продукция как учтенная, так и неучтенная — предметы широкого спроса, ведь реализовать ее можно только через торговлю.

Весь вопрос в том, под какой крышей и что именно производить. При перевозке неучтенной продукции возникает угроза поимки с поличным, следовательно, выгоднее и безопаснее производить мелкие товары. Какие? Об этом надо подумать.

— Деньги мы с тобой добудем, — утешал продолжавшего недоумевать Павла Погребинский. — А вот что делать, что изготавливать — думай сам. Выбирай, мозгуй, парень. Слово, так сказать, за тобой.

Думать... Много о чем стоит подумать Павлу. Он простился с новым знакомым и пошел бродить по городу.

Зеленый степной городок, палисадники усажены цветами. Спадала дневная жара, улеглась пыль, стало тихо.

Думать, думать... О чем? Ему и раньше доводилось слышать о таких вот делах. Но издалека. О других, незнакомых людях! И никогда ему в голову не могло прийти, что с подобными предложениями обратятся к нему. Как-то даже жутковато. Его передернуло. Сон это дурной, что ли? Вот тебе и мягкий вагон с зеркалом и умывальником!

Так, значит, вот что имела в виду Диана, когда говорила — так жарко и пылко — о стремлении жить на широкую ногу. Вот, оказывается, где тот рай, в котором денежки растут на деревьях. В Тамани, на заводике. Мило, ничего не скажешь! И Павел Горин, скульптор-неудачник, выпускает внеплановую продукцию широкого спроса под прикрытием государственного предприятия. Диана, увидев в нем делового человека, а не нюника, тут же соглашается быть женой и так далее.

А собственно, почему бы и нет? Какая уж такая интересная жизнь ждет меня в мире творчества и искусства? Верно сказал как-то на лекции профессор Лесовский: «Думаете, вы все гении, все станете знаменитыми ваятелями. Ну думайте-думайте, пока молоды. А выйдете из вуза с дипломами и поймете, что никому не нужны ни ваши мечты, ни ваши надежды. Дай бог, чтобы из всего выпуска кто-то один по-настоящему выбился». Прав старина. Я вот на договорах подрисовываю всякую ерунду. А ведь заказывают такие дураки! А я их выслушиваю, спорить не решаюсь. И делаю так, как им надо. Хорошо хоть не женщин с веслами леплю! Господи, как все бездарно! Время летит. Диана права, молодость уходит, ее не вернешь.

Загублю я себя этими мелкими бездарными поделками. Унижаясь перед бездарями, перестану себя уважать. Да и есть ли он, мой талант?! Если честно, не кривя душой — нет ведь. По большому-то, по гамбургскому счету, нет, нет, нет!!!

Павлу стало тошно, гадко, страшно.

Боже мой, что же делать, что делать-то? Почему тупик? Первый брак по дурости, по неопытности, хорошо, хоть без детей. С работой ерунда. Впереди — пустота. Мать с отцом, вижу, косятся на меня: они правильные, а я не так живу. А что значит так? Выдумали люди себе правила: это хорошо, это плохо; так можно, так — нет. А можно, хорошо ставить преграды на пути молодым ребятам, полным надежд, желаний, сил? Нет, на́ тебе 120 рублей после вуза и будь счастлив, дружок, корми семью как знаешь или не женись.

Ну почему все так трудно, почему все так неправильно в его жизни, почему? Есть ведь везучие ребята: Венька Крюков вон как устроился — пятый год в Женеве пребывает с распрекрасной своей женой. А все ее папочка устроил. Коля Станков, бездарь из бездарей, а процветает, телеинтервью берет у знаменитостей. Так ведь тетка-то у него известно кто! А мой папаша с принципами: я, мол, сынок, сам все, вот этими руками, и ты давай. Так ведь время-то другое, папаша!

Какая-то страшная, отчаянная злоба закипала в душе Павла. Он готов был винить целый свет в своих неудачах. Казалось, он ненавидел всех — и чужих, и самых близких — за то, что теперь один на один с собой должен сделать выбор. Отказаться сейчас значило потерять навсегда Диану. А он ее любил. Это было странное чувство — какое-то обжигающее, повелевающее, сковывающее волю.

Да, вот и пришел мой час очнуться. Плохо, когда приятные сны больше не снятся и по ночам мучают кошмары.

Что ж, надо попробовать. Все будет зависеть от меня самого — посмотрю, по крайней мере, чего я стою. Да и вообще надо хоть раз в жизни испытать какое-нибудь острое ощущение, влезть в авантюру. Пора стать настоящим мужиком.

Так он и объявил Диане.

— Наконец-то я слышу речи не