мальчика, но мужа! Поезд тронется, все ляжет по полкам. Всему свой срок... Я так верю в тебя, дорогой, в нас...

Начали рушиться препятствия, которые издали выглядели несокрушимыми. Павел и Диана вернулись в Ленинград. Жили пока в оставленной бывшим мужем Дианы квартире, за которую предстояло еще выплатить немалый пай.

Павел порывался занять где-нибудь денег, очень не хотелось оставаться должным Алояну, но Диана успокоила его:

— Он очень порядочный человек в денежных делах, не волнуйся.

Приехал Погребинский, стал торопить Павла с принятием окончательного решения насчет нового дела. Бегун предлагал открыть в одном из совхозов цех по консервированию продуктов: все на полной законности и, что немаловажно, дело хорошо знакомое Погребинскому. Но это сопряжено с трудностями: слишком громоздки перевозки. Диана послала Гарика за консультацией к своему бывшему супругу.

— Решила Дианочка собственное дело завести? — рассмеялся Алоян. — К тому все и шло. Надеюсь, не ты мой заместитель?

Погребинский уловил в его вопросе не столько досаду, сколько насмешку. Ответил в такт:

— Бог миловал!

— Именно миловал! — подтвердил Алоян. — Особа деловая! А ты на каких же ролях? Таскать каштаны из огня?

— Я хочу, чтобы продукция в портфеле помещалась. Мал золотник, да дорог! — ответил гость, пропустив мимо ушей очередную насмешку.

— Слово «золото» пусть из твоего лексикона навечно исчезнет. Делец и золото — это все равно, что порох и огонь. Можно посоветовать линейки, гребенки, да очень уж неходовой товар. Неплохо зубные щетки, а еще лучше всякие броши, запонки, колечки со вставками под янтарь. Если четко следить за модой, такой товар найдет сбыт... Но под какой крышей это производить? Установки нужны, плавильные печи, прессы...

— Совхоз. Колхоз.

Алоян усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Придется поискать дурака директора или председателя!

— А ему чем плохо? Всегда будет иметь дополнение к бюджету!

— На это-то они падки, да уж больно смешно в совхозе делать латунную бижутерию. А удобная вещь! Латунь можно покупать, например, в магазинах «Юный техник». Очень важный момент! Сырье — вот главный вопрос! В нем заключена вся погибель! Не укради сырье! Если случайненько спутаешь свое сырье и сырье производства — пиши пропало! Один килограмм латунной ленты стоит что-то около рубля... Скажем, на брошку уйдет пять грамм. А каждая брошка стоит два рубля. Тогда двести брошек вы получаете за рубль, а продаете их за четыреста. Но это, мальчики, никак не может быть вашей чистой прибылью. Реализация! Еще один момент вечности! Все усилия ничто, если нет реализации через магазины и палатки. Производственные расходы... Грубо, я отвел бы на них примерно одну треть. Итого, на один рубль вы имели бы прибыль в сто рублей... Есть смысл немного приукрасить латунь. Технически это сложно, но разрешимо. Из полистирола можно изготавливать ягодки под янтарь. Изделие поднимается в цене на рубль, но в результате ваша прибыль составит двести рублей на один вложенный.

Рассуждая о различных деталях производства, он одновременно производил расчеты на микрокалькуляторе. Закончив, произнес:

— Консультация стоит денег! Мне надобно было бы получить с вас тысячу рублей за совет.

Погребинский присвистнул. Алоян усмехнулся.

— Но на первый раз прощаю. Все равно, если вы этим займетесь, неизбежно придете ко мне! Без меня вам тут не ступить ни шагу. Тогда и сочтемся...

Погребинскому идея понравилась: Алоян предложил малые габариты и удобную транспортировку продукции. Павел утешился тем, что хотя бы здесь его способности пригодятся. Нужно искать крышу: совхоз или колхоз, и Погребинский помчался на поклон к Карачаеву.

Тот, как всегда, осторожничал. Поговорить выехали за город, в рощицу, дабы не было вокруг посторонних глаз.

— Как с отцом? — спросил главбух. — Убийц нашли?

— Нет...

— Плохо! Пока дело совсем не распутают, будешь маячить под взглядами милиции.

— Я к его делу никакого отношения не имел и ничего не знаю. А знал бы, то помог бы милиции...

Карачаев пристально взглянул на Погребинского:

— Надо было бы помочь! Обязательно!

— Не в силах!

— Ладно! Свяжу тебя с нужным человеком! Что я буду иметь?

— Как скажете! — с готовностью отозвался Погребинский.

— Адресок стоит тысячу рублей...

Погребинский опустил руку в карман, Карачаев остановил его.

— Не спеши! Я уже говорил, что в таких делах — все на честности. Пойдет дело, будут деньги, тогда и рассчитаешься! А вдруг я захочу продукцией взять? Я, что же, не понимаю всех сложностей с консервными банками? Ты ловко придумал, как уйти от транспортировки. А расходы по транспорту — это же треть прибыли. Так-то! Есть между Москвой и Ленинградом тяжкие места для сельского хозяйства. Не на чем там деньги делать! Они согласятся и с галантереей, хотя затея, прямо скажем, для сельской местности диковатая!

— Ну, а на правах пайщика у вас нет желания, Василий Васильевич?

— Поглядим, всякому овощу свое время, Гарик.

Погребинский никогда не слыхал о таких местах, через которые ему пришлось добираться до совхоза. Совхоз назывался «Воронки», озеро — Вороньим, село — Воронихой.

Вот откуда приходила на консервный заводик в Умань клюква, морошка, брусника, вот откуда привозились грибы. Мощенная булыжником, покрытая грязью дорога словно прогибалась под тяжестью грузовика, колыхалась, как волны. Клюквенники — не окинешь глазом. По сторонам стояли стеной сосновые боры. Но эта прелесть была чужда Погребинскому — он уже несколько раз подумывал, не повернуть ли обратно. Обрекать себя на жизнь в такой глухомани? Но останавливало очень веское соображение: в эту глухомань милиция за три года не доскачет...

Все здесь для Погребинского, природного горожанина, выглядело неприветливо — даже озеро, огромное, голубое, не радовало его. Он побоялся бы купаться в нем, хотя прекрасно плавал.

— Что на заводе? Заказ привез? — спросил директор совхоза Андронов.

— Я не с заказом... Карачаев записку передал.

Погребинский протянул листок из ученической тетради. Записка лаконичная:

«Иван! Верь ему, как мне. Вас. Вас.»

— Ну-ну! — проворчал Андронов. — Что нужно? Опять брусники?

— Бывала и брусника! — с намеком ответил Погребинский. — Как у вас в совхозе с рентабельностью?

— Плохо!

— Есть предложение! Открываем у вас подсобный цех.

— Ложки-плошки? — засмеялся Андронов. — Нарезать ложек и плошек много можно. Если есть художник — то и раскрасить... А скажи, какой в том прок? У нас в области все магазины завалены этим добром. Копеечное дело...

— Копейка рубль бережет, — поправил его Погребинский. — Но можно