— Целый призовой бал для самого смелого, — продолжал соблазнять аудиторию скрипучий голос призрака. — Что? Неужели никто не желает? Тогда я выберу сам…

При этих словах большинство учеников вжали головы в плечи, в тщетной попытке казаться менее заметными. Внезапно руку подняла Изабелла.

— Ну, наконец-то! — довольно протянул Гвидо. — Альдэ Ривери! Похвально, похвально… Что ж, — попрошу выйти ко мне! Смелее!

— Магистр Гвидо, я слышала, что альдэ Альваро очень хочет поучаствовать, но стесняется сказать.

— Вы большая молодец, что решили помочь своей подруге, — похвалил призрак, и его мерцающая фигура исчезла, чтобы через мгновение материализоваться возле меня. — Не стоит стесняться, Аурелия! Ну же, смелее девочка!

— Я…вовсе не хотела…это…

— Трусиха! — загоготал Уго, и ему тут же стали подхихикивать его дружки.

Услышав насмешки, я разозлилась. То есть мне, конечно, все равно, но… Надоело! В конце концов, теперь у меня есть магия и я докажу, чего стою на самом деле. Перед глазами встали недавние события — я на козырьке окна, под самой крышей. Холод. Страх. Издевательские выкрики. Вот если бы все это произошло сейчас! Орландо не пришлось бы меня спасать — я сама бы…

— Хорошо, — я встала, окинула взглядом аудиторию, поймав колючий, настороженный взгляд Орландо, улыбнулась и вышла вперед. — Я вся ваша, профессор!

— Ммм, будь я помоложе и не совсем мертвый…. Впрочем, ладно, не будем отвлекаться. Позвольте проводить вас, моя милая альдэ!

Студенты замерли, наблюдая, как прозрачные руки призрака подталкивают меня к кафедре.

— Итак, мои дорогие, наш сегодняшний гость — сумеречный туман! Кто мне расскажет, как его можно вызвать с помощью артефакта и чем он опасен?!

Гвидо вновь продемонстрировал хрустальный шар, но никто ему так и не ответил — все молчали, с интересом наблюдая, что же будет дальше.

— Не знаете? Ну что ж, тогда слушайте. Достаточно разбить его под ногами противника, и маг будет заключен в сферу. Но не просто в сферу! В свой страх… Сумеречный туман влияет на сознание. Выбраться не сложно — каждый, кто владеет магией, легко с этим справится, а вот справиться с призраками в собственной голове задачка посложнее. А теперь, Аурелия продемонстрирует нам, как выбраться из сумеречного тумана. Готовы?

Сфера упала на пол, раздался оглушительный хлопок — я даже не успела понять, в чем дело. В ушах звенело от громкого звука, мне показалось — сквозь него было слышно, как вскрикнули от страха студенты.

Надо же… Неужели меня пожалели? Не верю…

Это была последняя мысль. Я стала оглядываться. Холодно. Сыро. Плеск воды. Из-за плотного тумана ничего не видно. Земля уходит из-под ног. Я дернулась от страха и упала.

Не знаю, сколько я так пролежала. Минуту. Может быть — две. Но когда открыла глаза, туман уже немного рассеялся. Я поднесла руку к глазам — она оказалась в крови. Наверное, падая — поранилась. Но не кровь меня напугала. Вовсе нет. Я замерла, уставившись на белое кружево рукава… Я стала крутиться, оглядываясь, и вдруг поняла — где я! Я в лодке. В свадебном платье. Из-за тумана намокла ткань — платье было тяжелым, а фата и вовсе плыла по воде. Плеск… Плеск весла. Туман переместился к краю баркароллы, все еще скрывая того, кто вел лодку. Мне хотелось его рассмотреть. Словно откликнувшись на мои мысли, туман стал рассеиваться, но чем отчетливей проявлялась фигура мужчины, тем чаще билось мое бедное сердце от необъяснимого страха. Ладони вспотели. Ужас сковал мышцы, потому что я уже догадывалась, кого увижу…

— Нееееет! Нет….

Квалис! Его лицо исказилось, рот открылся и оттуда вывалился огромный, раздвоенный язык… Монстр запрокинул голову и захохотал, да так, что его смех подхватили волны! Лодку стало шатать из стороны в стороны, я попыталась встать, чтобы выброситься — уж лучше пусть море заберет меня себе, но шлейф платья вдруг ожил, и стал обматывать лодку, словно змея! Я как муха в паутине, и мне ни за что не выбраться! А Квалис уже подбирается к своей жертве… Ближе, ближе…

Запястье обожгло огнем и нестерпимой болью, я схватилась за него — пальцы оцарапали ракушки… И только тогда я вспомнила, что я — маг! Под белоснежным кружевом уже искрились узоры. Я едва не задохнулась — голова пошла кругом, и вдруг… Магия выплеснулась наружу!

— Бабааах!

— Ааааааааа!

— Нет! Русалья тина, что происходит!

— Она нас убьет!

— ТИХО! УСПОКОЙТЕСЬ! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ!

Я сидела на полу, вокруг валялись осколки разбитой сферы, туман клубился где-то под потолком, а по классу носился Гвидо, успокаивая студентов и гася небольшие костерки пламени на партах.

— Все под контролем! Не волнуйтесь! Аурелия… — призрак подлетел совсем близко и что-то зашептал, отчего жар внутри прекратился, а узоры на ладонях стали гаснуть на глазах.

— Научите меня этому заклинанию, Гвидо? — тут же попросила я, не обращая внимания на то, что перепуганные, бледные студенты уставились на нас с таким ужасом, будто Квалиса увидели!

На всякий случай я даже огляделась. Вдруг монстр и правда проник в аудиторию вместе со мной? Но, кажется, все в порядке. Квалиса нет, на мне — форменное платье, и что особенно радовало — оно было сухим.

— Аурелия Альваро, — призрак сложил руки на груди, приготовившись, видимо, к тому, чтобы отругать нерадивую студентку, но его тут же снесло огненной волной!

Пес влетел в аудиторию, прыгнул, опрокинув меня на спину и стал вылизывать лицо, обдавая горячим, и…весьма пахучим дыханием.

— Ой… Ну все, все! Перестань, слышишь? — я попыталась встать, успокаивая зверюгу. — Со мной все хорошо… Ты пришел меня спасать, да? Испугался? Ты мой хороший…

Я гладила Арзеса, поэтому не сразу поняла, почему вдруг в классе наступила тишина.

— В чем дело? Что здесь происходит! Гвидо?! — раздался голос Гереро.

— Видите ли…

Призрак с магом стали что-то негромко обсуждать, а студенты понемногу успокаиваться. Кое-кто с помощью сумок и учебников гасил последние искры, с опаской поглядывая в мою сторону. Бьянка улыбалась, Орландо хмурился, но в основном я ловила на себе злобные, обвинительные взгляды. Вот только было в этой злости что-то еще. Страх. И я поняла, что моя жизнь изменилась. У меня теперь есть магия. А это значит — я могу дать сдачи. И сегодня все это поняли.

Гвидо щелкнул пальцами, и пес, в последний раз лизнув меня в щеку, исчез.

— Я надеюсь на тебя. Займись ею, — бросил Гереро призраку, на секунду задержал на мне взгляд и ушел, не попрощавшись.

— Итак, мои дорогие, не смотря на небольшие, возникшие в ходе нашего маленького экспериментика сложности, давайте продолжим! — улыбнулся Гвидо студентам, предлагая мне сесть на свое место.

Занятие закончилось. Я не спеша собирала письменные принадлежности в специальный футляр и ждала Бьянку. Профессор Гвидо, как всегда, первым покинул аудиторию — эффектно растворившись с ударом колокола. Остальные же толпились в дверях.