— Что я…мы здесь делаем? — прошептала я.

За последние пару дней это уже третье путешествие через портал. И хотя сейчас расстояние было небольшое, волна неприятных мурашек пробежалась по всему телу — от головы до самых пят. А еще нестерпимо чесалось за ухом, ближе к шее. Тоже, наверное, от порталов.

— Дело в том, — продолжил магистр спустя какое-то время, видимо, давая мне возможность прийти в себя. — Что у меня в кабинете обосновались члены магического совета. Они собираются тебя допрашивать.

Я вздрогнула.

— Я вообще не понимаю, что происходит в Академии. А я этого не люблю. Это моя Академия. И я не позволю что-то вытворять у меня за спиной.

В голосе мага проскользнула тщательно сдерживаемая ярость, но я ее почувствовала. Она была яркая, кроваво-красная.

— Коул рассказывает совершенно невероятную историю, — начал вкрадчиво магистр. — Девочка моя, я понимаю, ты перенервничала и боишься, но я смогу тебя защитить.

Он подошел ближе, кладя ладонь мне на плечо, мягко, но настойчиво заставляя повернуться и посмотреть ему в лицо.

— Мне можешь доверять, — проговорил он, и, подмигнув, щелкнул по носу. — Но я смогу тебя защитить, только если ты расскажешь мне правду. Что случилось вчера на берегу?

— Там был квалис. Они хотели отдать меня квалису, — повторила я, стараясь побледнеть, затрястись и сделать безумный, стекленеющий на глазах взгляд.

Я знаю, что плохая актриса. Но другого выхода не было.

— Хм…это сильное обвинение, — тяжело вздохнул глава Академии, ожидаемо не реагируя на мои старания. — Зачем это им? Допустим, я верю тебе. Допустим… Но это совершенно не объясняет то, что к тебе вернулась магия.

Магия. Бурлящая, желающая вырваться на волю, чтобы снести тут все к сиренам! И этого опасного мага, и оранжерею с ее навязчивыми запахами. Я вдохнула поглубже, чтобы что-нибудь ответить Байору, что-то типа: «Я не знаю», но вдруг поняла, что голова кружится, и я не могу издать ни звука. Да я даже упасть не могу!

— Жаль, — магистр склонил голову на бок, внимательно разглядывая мое испуганное, оцепеневшее лицо. — Жаль, что года два назад Советом было принято решение отменить дисциплину зельеварения в пользу дополнительных часов по боевой магии. Такое время… Нужны охотники на монстров, а не травники. Я, между прочим, выступал против подобного решения, но был в меньшинстве. Зельеварение во время учебы в Аэвлин было моим любимым предметом. И ты знаешь, Аурелия, я очень преуспел в этом.

Байор говорил, словно напевал колыбельную. Перед глазами все поплыло, захотелось спать…

— Зря маги пренебрегают растениями. Они очень полезны. Всего одна капля эликсира правды на цветок каямы — и ты ничего не сможешь скрыть. Запах тебя захватит, вскружит голову, вызовет воспоминания, а я… Я смогу их увидеть! Тебе даже не придется ничего мне рассказывать. Тебе вообще ничего не придется делать. Здорово, правда? Ну же… Расслабься, Аурелия. Расслабься и доверься мне. Так будет правильно.

Вот тут мне стало страшно.

Увидеть все. Я задрожала.

— Не бойся, это не больно. Тебе же нечего скрывать, ведь так?

Теперь в голосе была явная насмешка.

— Что у нас тут?

Маг замолчал, внимательно разглядывая мой бег по пляжу от «морского» чудовища. Хмыкнул, когда тот замер перед ним. Байор, оказывается, умел еще и останавливать просмотр воспоминаний. Потом — смерч, волна обрушивается на берег, по песку ползут огромные щупальца! Отвратительно чавкая ненасытными присосками, — они цепляются за платье, обвивают ноги, и тащат, тащат в воду бедную меня! Потом — все. Темнота…

Байор скрестил руки на груди и нахмурился, прибывая, видимо, в тяжелой задумчивости. А я… Я хоть и не могла пошевелиться, но была с ним крайне солидарна.

Похоже, нас с магистром мучил один и тот же вопрос: ЧТО ЭТО?

Магистр не сводил с меня глаз, а я, хоть и была удивлена не меньше, еле сдерживалась, чтобы не захохотать. Не важно, КАК это получилось, но получилось просто замечательно!

— Ужас, правда…? — прошептала я, прикидываясь глупенькой испуганный девочкой, готовой вот-вот упасть в обморок.

— Да не то слово… — прошипел ректор и холодно усмехнулся. — Ладно. Пора идти. Нас ждут.

Маг развернулся и отправился к выходу, я же не сдвинулась с места, наблюдая, как он подходит к белым дверям. Резные створки отворились, Байор остановился и, не оборачиваясь, бросил мне:

— Аурелия де Виеро, не заставляйте меня ждать.

— Альваро, — поправила я. — Это фамилия моего отца.

— Хм…хорошо.

Мы оба знали, что я обманывала, но доказательств у Байора не было. И все же при разговоре я успела заметить крошечную искру сомнения мелькнувшую в глубине его глаз. Она вспыхнула и погасла, оставив после себя непроглядную тьму. Вот и сейчас он колебался. Ошибка сильных мира сего, недооценивающих тех, кто слабее. Ректор сделал еще несколько шагов, пока, наконец, понял, что я по-прежнему стою в ожидании. — Аурелия Альваро! Я жду…

Я поплелась следом за ним. Мы миновали ярко освещенный огненными сферами коридор. Хрустальные шары парили в воздухе, щедро делясь ярким, холодным, слегка голубоватым светом. Внутри светильников плясали яркие искорки, и их отсветы, скользящие по мраморным стенам, создавали впечатление, как будто ты под водой. Вдоль каменных стен безмолвно застыли доспехи, словно стражи, охраняющие, путь к главному парадному залу замка.

— Я думала, мы идем в ваш кабинет, — робко заметила я, когда магистр Байор остановился перед мерцающей аркой.

— В чем дело, Аурелия? Вы нервничаете? — насмешливо осведомился он.

— Немного не по себе, — честно ответила я, хотя у самой душа забилась в пятки и категорически отказывалась выходить.

— Проходите, — милостивый кивок, приглашающий меня войти.

Я сглотнула комок, вставший в горле, и сделала шаг в сторону сияющей арки. Воздух дрожал, искажая пространство. Уговаривая себя не паниковать, я медленно прошла вперед и оказалась в огромном круглом зале. Со всех сторон на меня смотрели хрустальные статуи морских обитателей — огромные, в два человеческих роста, они почти упирались в расписной потолок. Русалка, откинув длинные волосы, загадочно улыбалась, а осьминог был сделан настолько искусно, что в первый момент я даже вздрогнула. Гигантские щупальца скользили по стенам, сливаясь с белоснежными, до блеска отполированными мраморными плитами, а розоватые прожилки камня пульсировали от игры света, словно вены морского чудовища…

Русалья тина, кого здесь только не было! Я замерла, разглядывая необыкновенное, прекрасное оформление парадного зала, пока не услышала незнакомый голос, эхом прокатившийся под сводами.

— Альдэ, подойдите ближе!

Я обернулась, ожидая увидеть за спиной Байора, но его не было.