— Что ж, — проговорила мадам Лемер. — Все согласны с этим мнением?

— Конечно, — раздраженно буркнул Ривери. — Я вообще не понимаю, зачем мы все здесь собрались, когда все очевидно. Девушка трусиха. Ее напугали, и вот пожалуйста — магия прорвалась! Хотели разбудить призраков прошлого? В результате нажили на свою голову проблем! Ничем другим подобное лишенное всякого здравого смысла мероприятие закончится просто не могло!

Я переводила взгляд с одного говорившего на другого. Так вот, значит, как… Был еще один способ разбудить магическую силу, а меня даже не соизволили поставить в известность. Для них я всего лишь наживка для крупной рыбы. Меня, судя по всему, даже не собирались учить в Академии, а сейчас…сейчас придется.

— Значит, оставляем ее в Аэвлин? — обратился к совету Вито, вытирая со лба капельки пота.

Я вынырнула из омута оцепенения и уставилась на мадам Лемер. В эти минуты решалась моя судьба. Доказательств того, что Виера жив, маги не получили. И что теперь?

— Предлагаю вновь запечатать ей магию и вернуть матери, — внезапно заявил Ривери.

Я чуть не поперхнулась от такого высказывания. Он что, серьезно?

— Хорошее предложение, — задумчиво кивнула мадам Лемер. — Однако размениваться сильными магами не в наших интересах. Совет поручил мне принять окончательное решение.

Я сглотнула колючий комок и вцепилась в юбку вспотевшими ладонями. Нет… Нет! Только не это!

— Мое мнение никому не интересно? — вдруг услышала я собственный голос.

Я что, сошла с ума? С другой стороны… А что?! Сидят тут, обсуждают мое будущее, словно я маленький ребенок или…раба. Русалья тина, да кем они себя возомнили?

— Аурелия? — золотистая бровь мадам Лемар вскинулась вверх.

Я тоже была удивлена. Не меньше этой… Лемер. Еще недавно я мечтала вернуть свою прежнюю жизнь и навсегда забыть о мире магии. Мне хотелось назад, домой, в привычный и уютный мир, к любящим меня людям. К мужчине, что должен был стать моей судьбой. В родной город. Но сейчас… Едва я ощутила в себе силу, которой была лишена с рождения, я поняла, что никогда по доброй воле с ней не расстанусь! Что все это время до этого я… Я просто не жила, несмотря на то, что была, как мне тогда казалось, счастлива…

Вот так. В голове не укладывается…

— Никто не вправе распоряжаться моим будущим, — четко сказала я. — Никто, кроме меня.

— Ваше поведение оскорбительно, альдэ, — возмутился Вито. — Вы не должны разговаривать с нами в таком тоне!

— А вы не должны лишать меня магии! — я скрестила руки на груди, готовая к обороне.

На лицах присутствующих читалось недовольство, сочувствие и…неподдельный интерес. Мадам Лемер едва заметно улыбалась, но ее улыбка больше напоминала злорадную усмешку.

— Что ж, девочка права, — наконец произнесла она.

— Но, мадам Лемер…

Женщина и не думала слушать бормотание Вито. Она встала, подошла ко мне и взяла мою руку. Ее кожа была холодная, как… Как могильные плиты. Почему-то я вспомнила кладбище возле замка академии. Перевернув мою ладонь, Лемер дотронулась пальцами до паутины мерцающих линий.

— Большой резерв, а значит, неоценимая польза для своего народа, — объявила она.

— Это значит…я остаюсь? — прошептала я, подавив желание вырвать свою руку.

— Да, — кивнула она. — Это мое решение.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на душе потеплело.

После Совета я хоть и успевала на самый конец урока, но, зная скверный характер альдэ Пагалетти, решила пропустить историю магии и отправилась в библиотеку. Надо было немного успокоится и привести мысли в порядок. Чтобы отвлечься, я принялась искать сведения о добыче маэры. Перебрала целую полку старых книг, но именно про эти кристаллы ничего не обнаружила.

Ничего. Совсем. Как будто этого кристалла и вовсе нет в нашем мире. А ведь отец говорил, что данные о месторождениях маэры могут быть уничтожены. Получается — не врал?

Нитка с ракушками на запястье отозвалась легким теплом. Я задумалась. Как же не просто мне будет теперь… И даже друзьям нельзя рассказать. Чувство одиночества затопило душу, выстудило изнутри и погнало прочь из полутемной библиотеки, за пределы замка, туда, где хоть немного станет легче дышать.

Небо хмурилось, как будто собирается дождь. Слышно, как шумит море. Ветер принес запах отцветающих роз. Я огляделась. Нужно найти такое место, где я могла бы вызвать артефакт. Сферу, оставленную отцом. Надо хотя бы попробовать с ним связаться. Может, подскажет — где еще можно узнать про маэру? С одной стороны, хотелось спросить совета. С другой — страшно. Как будто… Как будто я делаю что-то…нехорошее, что ли? Это мерзкое чувство предательства по отношению к друзьям, хотя я просто хочу их защитить! Оградить от всего этого. Им лучше не знать, мало ли что придет в голову Совету? А как же маги? Совет, Академия, королевство, в конце концов? Это все я тоже предаю, скрывая отца? Но я же не знаю, кто из них прав! Кто из них на светлой, доброй, правильной, справедливой стороне? И есть ли она, эта сторона? Возможно ли вообще во всем этом безобразии поступить честно?

Мысли. Вопросы. И никакого просвета! Что? Что мне делать?

— Боммм, боммм, боммм….

Колокол! Я так увлеклась, что совсем забыла про артефакторику! Надо бежать со всех ног, иначе опоздаю! Две отработки за один день это уже перебор, ведь за пропуск истории магии придется отдуваться… Я бежала по лабиринту коридоров, злясь на себя за то, что позволила Виеро заморочить мне голову. Лучше бы сказал прямо, вместо того, чтобы загадывать загадки, искать ответы на которые не было совершенно никакого желания. Не было. Еще совсем недавно и правда не было, но оно возникло! Искра интереса уже тлела в душе, и погасить ее, увы, не получится. Я себя знаю. Все — ловушка захлопнулась, я на крючке. Удивительно, ведь мы с отцом совершенно чужие люди, а как точно он все рассчитал…

Едва влетев в аудиторию, я тут же была удостоена неодобрительного взгляда призрачных глаз магистра Гвидо.

— Альдэ! Вы опоздали! — фыркнул он, вертя в руках хрустальную сферу, в которой резвился вихрь белого, плотного тумана.

— Простите, — буркнула я, протискиваясь на свое место.

Вытащив учебники из сумки, поискала глазами Бьянку. Подруга, не отрываясь, с тревогой смотрела в мою сторону. Я попыталась изобразить на лице что-то вроде: «Все в порядке, не переживай», но ее это, кажется, не успокоило…

— Я как раз спрашивал про сегодняшнего добровольца, — ласково пропел призрак. — Опоздавшая! Не хотите получить дополнительный балл? Заодно прощу опоздание… А?

— Нет, магистр Гвидо, — пискнула я. — Что-то… не хочется. Был трудный день. Может, в следующий раз?

— Жаль, — призрак моментально потерял ко мне интерес. — Ладно, раз никто не хочет…хм…

Я обернулась назад и шепотом спросила, что мы сейчас проходим, раз начало урока я пропустила. Сидевшая за мной девушка тихо ответила, что сегодня у нас сумеречный туман. Русалья тина! Этого еще не хватало. Я мало знала про этот артефакт, но даже те общие сведения, которые помнила, говорили о том, что штука эта вовсе не безобидна. Даже не помню, что и где я читала… С морскими чудовищами все намного проще — о них я знала куда больше. Вообще стоит серьезнее относиться к остальным предметам. Особенно теперь, когда у меня появилась магия…