Она попыталась сосредоточиться.

— Дес, Дес… — идея, появившаяся у нее несколько минут назад, наконец-то воплотилась в слова.

Он покачал головой:

— Извини, но у тебя нет шансов.

— Ты думаешь? — Она настороженно взглянула на него. — Я могу тебе доверять?

Он, казалось, расслабился и, улыбнувшись, присел на край ее стола.

— Ты спала в моих объятиях прошлой ночью. Кому, как не мне, ты сможешь довериться?

Она чуть не застонала.

— Ты не мог бы забыть об этом?

Он фыркнул:

— Ты шутишь!

У нее внутри все напряглось, когда она обошла стол и остановилась перед ним. Хотя он сидел, а она стояла, их глаза были на одном уровне.

— Я хотела бы узнать, могу ли я попросить тебя кое о чем и при этом быть уверенной, что ты не побежишь сразу же рассказывать ему об этом.

— Я на такое не способен.

Ей показалось, что он вложил глубокий смысл в эти слова, но может, это только ее воображение. Впрочем, было кое-что еще, не имевшее никакого отношения к воображению. Она стояла так близко, что чувствовала его запах, тот самый, что разбудил ее несколькими часами раньше. И автоматически отпрянула.

Но это не помогло. Прошлая ночь слишком ярко запечатлелась в ее памяти. Странное дело — ведь по крайней мере половину этой ночи она провела в приступах ужасной головной боли, а другую — во сне. Но об этом она поразмышляет потом, на досуге.

— Ладно, как ты отнесешься к такому предложению? Ты знаешь Деса. Ты знаешь женщин. Ты можешь научить меня привлечь Деса, стать… — она сглотнула комок, возникший в горле, и мысленно взмолилась, чтобы он не рассмеялся, — роковой женщиной?

Джилл отошла от него и повернулась к нему спиной, не зная, что прочтет у него на лице. Но, когда она обернулась, он не смеялся.

— Если я отвечу «да», то что получу за это?

Было очевидно, что он ничего не станет делать просто так.

— Не знаю. Что ты хочешь? Деньги?

— У меня много денег.

— Тогда что?

— Это не будет стоить тебе ни цента.

— А именно?

— Твое согласие работать вместе над проектом.

Такое не приходило ей в голову.

— Проклятье, Колин, ты знаешь…

— Знаю, — отрезал он. — Семейная черта. Тебе придется решать, что для тебя важнее — Дес или то, чему учил тебя отец, который давно уже умер.

Она издала возглас отчаяния и начала мерить комнату шагами. Большой стол окружали удобные кресла. В противоположной стене был устроен камин. Перед ним две кушетки. Бар с напитками в углу. Но сейчас она словно ничего не замечала вокруг. Все ее мысли были заняты только Колином. Мыслить нужно было ясно, отвлекаясь от него, от его запаха, который хранили простыни дома, от его улыбки, которая так смущала ее.

Смешно, но у нее никогда раньше не было такой привычки: мерить комнату шагами. Она появилась у нее с прошлой ночи. Проклятье. Два этих слова — «прошлая ночь» — вернули назад все воспоминания. Она прогнала их усилием воли и попыталась сосредоточиться.

Оценивая все «за» и «против», она пришла к заключению, что Колин смог бы помочь ей не только привлечь внимание Деса, но, что самое главное, склонить его к браку.

К тому же она знала, что Колин прав. Работая вместе, они получат больше прибыли. В этом был смысл. Вообще все, что он говорил, было разумно. Она заработает миллионы и при этом получит знания, необходимые для достижения ее главной цели.

В глубине души Джилл чувствовала, что в сделке, на которую она готова была пойти, было что-то невысказанное. Однако плюсы значительно перевешивали минусы. С кольцом Деса на пальце она в конце концов получит контроль над «Бэрон индастриз», а именно к этому она стремилась столько лет.

Джилл остановилась и взглянула на Колина через весь офис.

— Хорошо, я согласна.

Он улыбнулся.

— Правильное решение.

— Когда мы начнем?

— Работать над тобой или над участками?

Она подошла к нему и нетерпеливо сказала:

— Я посмотрю твои предложения и подумаю над своими, потом назначим встречу и все обсудим. Но сейчас я хотела бы не откладывая заняться превращением меня в женщину, которая, по твоему мнению, смогла бы очаровать Деса.

Он спрыгнул со стола.

— Великолепно! Сегодняшняя ночь подойдет для начала?

Она заколебалась. Но почему? Ведь он только пытался приступить к тому, чего она от него хотела.

— Да, сегодняшний вечер прекрасно подойдет.

— Тогда я буду у тебя к восьми.

— Зачем?

— Мы пойдем ужинать, но перед этим я изучу содержимое твоего шкафа и подберу тебе подходящий для этого случая наряд.

— Господи, почему? Я ужинаю в ресторанах по меньшей мере четыре раза в неделю.

— Да, но твои ужины всегда посвящены или бизнесу, или благотворительности.

Она подумала и решила, что он прав.

— Ладно, но в чем особенность этого ужина?

— Сегодня у тебя будет свидание. — Его золотисто-карие глаза потемнели, и все у нее внутри замерло. — Скажи-ка мне, Джилл, ты помнишь, когда последний раз ужинала с мужчиной, не обсуждая бизнес или пожертвования?

Она попыталась. Но вспомнить не смогла.

— Неужели свидание такая сложная вещь?

— Это я покажу тебе вечером, ладно?

Она кивнула, снова чувствуя, что за его словами кроется нечто большее. Что это может быть? Они с Колином заключили сделку по обоюдному согласию, так почему она так взволнованна?

Он словно прочитал ее мысли.

— Не волнуйся, Джилл. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты в конце концов получила то, чего хочешь.

— Я был прав, — сказал Колин, бросив последний взгляд на содержимое ее гардероба. — У тебя нет ничего подходящего для сегодняшнего вечера.

Нервно постукивая каблучком по полу, Джилл в шелковом пеньюаре цвета слоновой кости стояла посреди спальни. Под ним у нее были только белые трусики и лифчик. Она уже накрасилась, сделала прическу. И теперь ждала, пока Колин выберет для нее наряд, но ее терпение было уже на исходе.

— Что значит «я был прав»?

— Я и не надеялся найти что-нибудь подходящее среди твоей одежды.

— Почему ты так решил? — спросила она раздраженно.

— Я вижу тебя достаточно часто и знаю, какую одежду ты предпочитаешь. К тому же я видел твой гардероб прошлой ночью, когда искал тебе ночную рубашку. И не припомню, чтобы там было что-нибудь подходящее для наших целей.