Хотя все было не так. Единственное, что очень легко могли сделать тролли, так это развязать войну с соседним Снежным королевством. А войны на Норде уже очень давно не было.

Тролли были совсем рядом, когда Лист остановил оленя, спрыгнул с него и помог спуститься Лине.

— Что вы делаете? Они же нас схватят! — возмутилась принцесса, не желая вновь надевать на себя тяжеленные золотые украшения.

Капитан молча потащил Лину за собой. Он спрятался за дерево и закрыл принцессе рот.

Почувствовав приближающийся грохот, олень пустился наутек. Тролли последовали за ним. Они катились по земле кувырками — передвигаться таким образом у них получалось очень быстро.

Когда преследователи удалились, Лина укусила руку, закрывающую ей рот.

— Ай. Извините! С вами все в порядке? — отдернув руку, спросил Лист.

— Что вы наделали! Они же догонят бедного Биргира!

— Кого?

— Королевского оленя! Как он там один? Бедняга!

— Одному ему будет куда лучше. Поверьте, принцесса! Он вернется в королевство.

— В отличие от нас!

— Мы найдем способ вернуться. Вы же знаете, куда идти?

— М-м… — Лина задумалась, почесав нос. Знала ли она, куда идти? Чтобы разобраться с этим вопросом, нужно было понять, где они находятся. Мрачные деревья окружали со всех сторон, над ними высились темные Туманные горы. И это все. Пожав плечами, принцесса направилась в никуда, надеясь вскоре найти хоть какой-то знакомый ориентир.

Блуждая по темному лесу, Лина вывела капитана на небольшую поляну, освещенную лунным светом, у замерзшей реки, после чего Лист стал жаловаться на то, что уже ног не чувствует от этого холода, но затем замолчал, заметив совсем босые ножки принцессы.

— Мне не холодно, — соврала Лина.

Она предложила молодому человеку серое платье, которое висело на ней поверх пижамы. Из него можно было сделать что угодно: головной убор или вторые носки. Но капитан отказался. Вместо этого он решил развести костер возле старого поваленного дерева. Пока Лист его разводил, Лина сняла с себя огромное платье, решив, что сделает из него сапоги. Порвать платье принцессе не составило труда, ведь оно было довольно старым, но вот повязать две части на ноги оказалось задачей сложнее. Лина мучилась с тряпками до тех пор, пока Лист не развел костер и не поспешил к ней на помощь.

— Ну, хоть что-то…

— Спасибо, — поблагодарила принцесса, любуясь самодельной обувью. До хрустальных туфель этой обуви было еще очень далеко. — Как вы меня нашли?

— Никак не мог уснуть. Решил, что лучше будет прогуляться по городу, пока на улицах нет любопытных жителей. Вот так я и увидел, как вас увозят двое маленьких существ…

— Это были ниссе. Я так и не поняла, какие, — немного смущалась Лина, прикрывая белого мишку на своей пижаме.

— Я прыгнул на первого попавшегося оленя и последовал за ними. К счастью, я хороший следопыт и вовремя нашел вас.

— Очень вовремя! — устало улыбнулась Лина, наблюдая, как разгорается костер.

— Ваши волосы, — заметил Лист.

— Ой, ничего страшного, — Лина посмотрела на прядь волос, свисающую на глаза, и заправила ее за ухо. — Отрастет.

Лист сел ближе к огню, вытянув ноги.

— Я должен кое в чем признаться, — произнес он, опустив на глаза капюшон и скрестив руки на груди. — С чего бы начать?

— Начните с самого интересного, а я пока вздремну! — Лина прилегла на свои колени, обняв цветок, и закрыла глаза.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Лист. — Я вовсе не капитан-путешественник, как решили многие, в том числе и вы! И от этого мне немного не по себе. Знаете, я отправился в это путешествие не ради славы, хотя путь за Край Света у нас означает верную… гибель… Я всего лишь скромный капитан рыбацкого корабля с побережья Лесного королевства.

— Очень интересно. Ванильное, пожалуйста! Нет, лучше шоколадное! — шептала Лина, наслаждаясь вкусным сном.

Лист, пусть принцесса и спала, продолжил:

— Моя команда — это пять старых рыбаков, которые только чудом согласились участвовать в этом походе. Я потратил все свое состояние, чтобы снарядить корабль и отправиться в этот мир. И знаете, я ни о чем не жалею!

— И как вы это сделали? — спросила, открыв глаза, Лина.

— Сделал что?

— Преодолели Штормовой хребет? — принцесса широко зевнула.

— Целый день мы двигались в непроглядном тумане. Второй день был очень трудным. Мы чуть не налетели на рифы, блуждали меж одиноких скал, попали в небольшой шторм и потеряли половину припасов. К счастью, мы заметили бродячие айсберги, которые несло течением. Зацепившись за один из них, нам удалось оказаться здесь! Думаю… это было чудо!

— Чудо, — пробормотала Лина.

— Найти Снежное королевство нам помогла вон та звезда, — Лист указал на яркую звезду, сияющую в ночном небе. — И конечно, ваша высокая башня!

— Великая звезда30, там живут феи Льда и Холода, — задумчиво произнесла Лина. — Но зачем… я не могу понять, откуда вы узнали обо мне? — спросила принцесса, вспоминая первую встречу с Листом, который, кажется, уже тогда знал ее.

— Извините, я должен был показать вам это в первую же встречу! — капитан достал из внутреннего кармана какой-то листок, передав Лине.

Развернув помятый лист, принцесса немного удивилась, хотя и не так сильно, как должна была. Всему виной была усталость. В руках Лина держала лист газеты «Снежный ком», который она в виде самолетика пустила в открытый океан.

— Даже у него это получилось! — обиженно прошептала принцесса.

— Он упал прямо у моих ног, когда я рыбачил на берегу. Я влюбился в вас, как только увидел. Каждый день я мечтал встретить вас, я, простой рыбак, принцессу Снежного королевства, — в полном смущении признался Лист.

Лина растерялась, передав листок обратно. Она не знала, как отвечать на такие признания. Поглаживая косу, принцесса молча смотрела на свет внутри цветка, который лежал на ее коленях.

— К сожалению, я не принц, но готов побороться за ваше сердце! В Лесном королевстве мы дарим эти самые цветы любимым, — продолжил капитан, указав на цветок. — Можете считать это волшебством, но цветок оживает, если два человека предназначены друг для друга…

— …а у нас сначала турнир, а уж потом разбираются, кто кому предназначен! И я тут ничего не решаю! С хранителем нужно говорить! Дайте мне зевнуть, — протараторила Лина. Она широко зевнула и, обняв ноги, вновь задремала. Сейчас принцесса не была готова принимать какие-то решения.

Только Лина закрыла глаза, как на поляну вывалились тролли. От испуга принцесса подпрыгнула на месте.

Лист заслонил Лину собой, выхватил саблю и приготовился к бою.

К сожалению, его оружие не смогло нанести никакого урона каменной коже троллей, даже не поцарапало, а только рассердило,