Между прочим, в 1913 году на Рождество в Ригу приезжал сам Капабланка – пирожков латышских поесть, на праздничную Ригу посмотреть. А в качестве подарка устроил для рижан шахматный турнир, чем вызвал восторг у горожан.

Кстати, а вы в Ригу собираетесь? Рождество не за горами.

Наверное, нет ни одного латвийца, который не пробовал бы печенье пипаркукас. Мы с детства помним, как перед Новым годом в магазинах появлялись экзотические мандарины. А в рижских, кроме всего прочего, и печенье с перечным вкусом. Следует признать: подобное лакомство производят и в других северных странах – в Швеции, Норвегии, Эстонии, Финляндии… Названия, конечно, отличаются, но слово «перец» выдает это печенье с головой. Само название «пипаркукас» переводится с латышского как «перечное печенье». В состав кроме перца может входить множество пряностей: и имбирь, и корица, и гвоздика, и кардамон. У каждого кулинара свой рецепт и свои секреты выпечки. К декабрю запах пипаркукас заполняет все магазины – кондитеры поставляют его ящиками.

Но! Что может сравниться с запахом свежей выпечки в доме? Хотите приготовить это лакомство самостоятельно? Если вы живете в Латвии, то все очень просто: покупаете готовое тесто, вырезаете из него фигурки и выпекаете в духовке. Но если вы живете в другой стране и никто не пригласил вас на рождественскую елку в Ригу, то придется браться за дело самостоятельно.

Печенье традиционно бывает двух видов – твердое и мягкое. Для твердого печенья в тесто добавляют соду, а для мягкого – дрожжи. В качестве пряностей используем черный перец, кардамон, корицу, гвоздику, кориандр, мускатный орех, анис. Для каждого рецепта положено использовать не более 5 чайных ложек специй.

Итак, тесто:

патоку или мед с сахаром и маслом поместить в кастрюлю и нагреть, тщательно помешивая деревянной лопаткой. Следует учесть, что печенье должно быть коричневого цвета. А цвет как раз и достигается карамелизацией сахара в процессе нагревания. Но сильно увлекаться не следует. Затем в полученную массу нужно добавить половину приготовленной муки и как следует все вымесить. Дать постоять готовому тесту пару часов, после чего добавить яйца и перемолотые специи.

А теперь о конкретных рецептах.

Твердое печенье

600 г муки,

150 г сливочного масла,

1 стакан сахара,

2 яйца для выпечки и одно для смазывания готового продукта,

300 г патоки, сиропа или концентрата хлебного кваса,

3 ст. л. меда,

2 г питьевой соды,

5 ч. л. пряностей.

Патоку, сироп или концентрат смешать с сахаром, медом и маслом. Поставить на огонь и, помешивая, дать массе вскипеть. Затем добавить половину приготовленной муки и измельченные пряности. Снять с огня и вымесить тесто. Через пару часов добавить яйца, разведенную в небольшом количестве воды соду и остаток муки. Вымесить еще раз и раскатать скалкой в пласт толщиной полсантиметра. Вырезать формами фигурки и, смазав взбитым яйцом, поместить в нагретую духовку минут на 15.

Мягкое печенье

400 г пшеничной муки,

100 г сахара,

100 г сливочного масла,

400 г патоки, сиропа или концентрата хлебного кваса,

2 ст. л. меда,

2 яйца для выпечки и одно для смазывания готового продукта,

25 г дрожжей,

4 ч. л. пряностей.

Патоку, сироп или концентрат смешать с сахаром, медом и маслом. Поставить на огонь и, помешивая, дать массе вскипеть. Затем добавить половину приготовленной муки и измельченные пряности. Снять с огня и добавить разведенные дрожжи, яйца и остаток муки. Вымесить. Затем тесто вылить на противень слоем не более 1,5 сантиметра и поставить в теплое место. Через час тесто смазать взбитым яйцом и поставить в духовку на 15 минут. Остывшее печенье порезать на ромбики.

Этим печеньем можно одаривать гостей или украшать елку. Вкус, цвет и запах Рождества и Нового года гарантирован!

Само слово «Рундале» переводится с немецкого как «Долина спокойствия».

Первое упоминание о нем датируется 1505 годом. В 200 метрах от нынешнего дворца находился замок немецкого барона Гротхуса. Но крупные долги вынудили потомков барона в 1681 году продать строение и земельный надел. В 1735 году за 42 тысячи талеров собственность перекупил Эрнест Иоганн Бирон. И через год был заложен фундамент Рундальского дворца. Строительство дворца в стиле барокко и проектирование парка было доверено Франческо Бартоломео Растрелли – архитектору итальянского происхождения, со временем ставшему академиком архитектуры Императорской академии художеств. При строительстве здания использовались специальные кирпичи очень большого размера, которые производились на местном заводе. Часть кирпичей, оставшаяся после строительства, была переправлена в Петербург для возведения Стрельнинского дворца. Крышу дворца покрыли луженой жестью, которая напоминала серебряные листы и вызывала полный восторг у очевидцев тех событий. Строительные работы проходили в очень быстром темпе, что на качестве никак не сказалось. На стройплощадке находилось почти 1500 мастеров.

Когда в 1737 году, то есть через год после начала строительства, дворец был возведен под крышу, в помещениях тут же начались отделочные работы. Почти все художники, мебельщики и мастеровые были привезены из Петербурга. Лепной декор стен и потолков выполнила бригада петербургских мастеров из артели Петра Ефремова. Чугунные украшения для фасада создали литейщики из Тулы. Расписные изразцовые печи сложили воронежские мастера из бригады Ивана Ушакова. Но для отдельных категорий работ приглашали иностранных специалистов. В создании интерьеров принимали участие итальянские художники Франческо Мартини и Карло Цукки. Скульптурой занимался немецкий мастер Михаэль Граф. Роспись плафонов для потолка сделал Бартоломео Тарсиа. А печи с позолотой создали специалисты из Австрии.

На двух этажах замка находятся 138 помещений. Большая галерея соединяет Тронный и Танцевальный залы, находящиеся в восточном крыле. Роскошно обставленные комнаты южной части здания использовалась как парадные апартаменты. Комнаты, выходящие на север, предназначались для бытовых нужд и проживания. Это была территория герцога. А герцогине принадлежало западное крыло здания. Во дворе красным полукругом располагаются каменные конюшни.

Отдельного упоминания заслуживает французский сад! Он проектировался одновременно с дворцом и составляет с ним единую композицию с грамотной симметрией и выверенными пропорциями. В саду есть и модный по тем временам боскет – элемент ландшафтного дизайна, при котором деревья или кустарники высаживаются группами и подвергаются декоративной стрижке для придания им схожести с архитектурными элементами, арками или зелеными стенами. Согласно документам, в парке было высажено 328 185 лип, 45 005 каштанов и 1885 дубов. Количество гортензий и лилий никто не подсчитывал. А для роз был организован отдельный сад площадью 1 гектар. При том, что общая площадь всего французского сада – 10 гектаров. Было привезено 160 саженцев роз разных сортов, среди которых были французские, дамасские и английские. Кстати, за садом расположен еще и охотничий парк в 34 гектара. Кроме зеленых посадок в парке много аллей, беседок, пергол. Есть лабиринт, амфитеатр, два бассейна, фонтан. По периметру сада вырыт канал, который заполняется водой из искусственного пруда.