После войн Траяна римская Дакия оказалась как бы между двух огней – агрессивных кочевых этносов: с запада ей угрожали языги, а с востока – роксоланы. Языги, недовольные тем, что им не вернули земли, отнятые у них даками, уже в 107–108 гг. напали на Нижнюю Паннонию и Дакию, но они были разбиты наместником первой провинции – будущим императором Адрианом (SHA, I, 3, 9). В этот период обычной стала практика выплаты денежных субсидий со стороны империи за лояльность племенной знати. Уже будучи императором, Адриан (117–138 гг.) в 117–119 гг. должен был вести войну на два фронта и против языгов, и против роксоланов, которые были недовольны уменьшением субсидий (SHA, I, 5, 2; 6, 6; Euseb. Chron., p. 198, l. 8; Oros. Hist., VII, 13, 3; Prosper. Tir., 591). Война закончилась возобновлением выплат (Dio Cass., LXIX, 15, 2)[88]. С этими событиями традиционно связывается эпитафия роксоланского царя Распарагана, который получил римское гражданство и затем умер в Полах в Истрии, будучи вместе с сыном, видимо, заложником (CIL, V, 32–33)[89].

Сарматские племена в конце I в. н. э. (по материалам С. Я. Яценко)

Со II в. ведущей силой в сарматском мире становятся аланы, появление второй волны которых (поздние аланы) сопоставляют с позднесарматской археологической[90]. Позднесарматская культура, как считается, распространялась из Заволжья на запад. Известно, что в Подонье старое (среднесарматское) население постепенно, до первой половины III в., ассимилируется новыми пришельцами[91]. Действительно, как рассказывает Аммиан Марцеллин (XXXI, 2, 13), аланы, постепенно покоряя соседние народы, дали им свое имя. Ко второй трети II в. аланы появляются в Дунайском регионе, с ними не раз после 157 г. воевал император Антонин Пий (SHA, III, 5, 5)[92]. Ок. 160 г. в Нижней Мёзии римский вспомогательный отряд самовольно напал на сарматов, расположившихся на берегу Дуная, и перебил 3000 варваров, за что легат легиона Авидий Кассий казнил командовавших налетом (SHA, VI, 4, 6).

Следующая волна наступлений варварских племен на дунайские провинции относится к третьей четверти II в. Маркоманнские войны по своему накалу и напряжению потрясли современников (167–180 гг.). Евтропий (VIII, 12, 2) сопоставлял их по тяжести со Второй Пунической войной, в которой борьба велась за существование самого Рима. Впрочем, о самих этих войнах нам известно весьма мало. Видимо, давление приграничных племен на дунайский лимес было вызвано очередным переселением народов: передвижением вандалов, готов и лангобардов[93]. Из сарматских племен в Маркоманнских войнах, по сообщению Юлия Капитолина (SHA, IV, 22, 1), участвовали сами сарматы, а также роксоланы и аланы (ср.: SHA, IV, 27, 10; Dio Cass., LXXI, 3, 1; Eutrop., VIII, 13, 1; Oros. Hist., VII, 15, 8). Первый период войны (167–169 гг.) был для римлян оборонительным, действия велись на территории империи: варвары напали на римские границы одновременно, возможно, даже согласовав свои действия (SHA, IV, 22, 1). В частности, в 167–169 гг. языги опустошили Паннонию. Позднее римляне собрались с силами, и в 169–175 гг. их стратегия изменилась: армии империи перешли от обороны к наступательным операциям. Если в 171–173 гг. император Марк Аврелий (161–180 гг.) вел военные действия главным образом против квадов и маркоманнов, то в 173–175 гг. он сражался с сарматами. В ходе боевых действий (видимо, зимой 173/4 г.) языги были оттеснены к Дунаю, но, отступая, они решили неожиданно перейти в контрнаступление, воспользовавшись непривычностью для римлян сражаться на льду, однако и это им не помогло и они были разбиты (Dio Cass., LXXI, 7, 1–5; ср.: Euseb. Chron., p. 207, ll. 1–5). Мир с языгами был заключен в 175 г., и они поставили империи в качестве вспомогательных сил 8000 всадников, 5500 из которых были посланы в Британию, а другие отправлены на подавление мятежа Авидия Кассия в Сирии (Dio Cass., LXXII, 16, 2; 17).

Посольства к императору Траяну. Двое слева считаются языгами. Посол одет в плащ, а его сопровождающий (второй слева) держит коня. Оба сармата одеты в длинные, ниже колен, рубахи с боковыми разрезами и длинными рукавами, штаны и низкую обувь; головной убор типа фески. Из вооружения показаны цилиндрический закрытый колчан и висящий слева меч в ножнах со скобой. Колонна Траяна в Риме (113 г.). Воспроизведено по: Istvánovits, Kulcsár 2001: 156, fig. 12

Однако мир оказался перемирием, и в 177–180 гг. военные действия возобновились. В 177 г. языги вновь напали на Паннонию, но в следующем году были разбиты юным Коммодом, наследником Марка Аврелия[94]. Согласно заключенному уже после смерти Аврелия мирному соглашению, судам языгов запрещалось плавать по Дунаю, им самим воспрещалось занимать острова на этой реке (Dio Cass., LXXII, 19,2) и сами языги должны были отойти от границы на 76 стадиев (13,5 км). Кроме того, они возвратили в империю 100 000 пленных. Эта огромная цифра (даже если она и завышена) свидетельствует о масштабе набегов сарматов. С другой стороны, римляне разрешили языгам проходить через Дакию к роксоланам.

Маркоманнские войны знаменуют собой начало заката могущества Римской империи. Уже нет системы клиентских государств на Дунае, а границу империи стали защищать поселенные тут варвары[95].

Вместе с тем какие-то столкновения с сарматами всё же происходили. В 182–185 гг. префект претория императора Коммода С. Тигидий Перенний приписывал своему сыну успехи других полководцев (SHA, VII, 6, 1). Поскольку молодой сын Перенния командовал иллирийскими войсками (Hdn., I, 9, 1), то, очевидно, он приписывал себе успехи своих подчиненных, которые командовали относительно небольшими отрядами. В общем, какие-то стычки происходили на дунайской границе империи, вероятно с языгами.

С первой трети III в. на политической арене античности появляется новая сила – готы. На дунайской границе при Северах до 232 г. было относительно спокойно, но с этого года началась новая полоса варварских вторжений, так называемых Скифских войн[96]. Теперь до 269 г. главным врагом империи стали готы, вместе с которыми действовали сарматы и аланы. Судя по надписям (CIL, III, 3722; 4630), войска императора Максимина (235–238 гг.) разгромили сарматов в 236–237 г. (SHA, XIX, 13, 3; XXI, 5, 9)[97]. Однако весной – летом 242 г. аланы под Филиппополем во Фракии разбили Гордиана III (238–244 гг.; SHA, XX, 34, 3–4)[98]. После этого сарматы продолжали оставаться на целое столетие одним из основных противников Рима на Дунае.