Wise men say — прозвучал до ужаса знакомый голос.

Only fools rush in

But I can’t help falling in love with you…

Я почувствовал, как по спине побежал холодок.

— Что?! — Эстир пребывал на грани истерики — Какого хрена он поёт Элвиса Пресли?! Что вообще тут происходит, твою мать?!

— Мне это не нравится — испуганно прошептал Герман — Совсем не нравится. Так и знал, что не стоило сюда соваться.

Shall I stay?

Would it be a sin

If I can’t help falling in love with you…

С потолка опустился труп девушки и принялся кружиться вокруг «короля рок-н-ролла» в чувственном вальсе.

Take my hand,

Take my whole life, too

For I can’t help falling in love with you

Тем временем вагончик медленно подъехал к бархатной ширме.

— У-у-у… — взволнованно прогудел Гундахар — Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.

— И это говоришь ты?! — практически проорал Глас — Самый безумный игв во вселенной?!

— Видимо не самый. И заткнись. Трус.

For I can’t help falling in love with you…

За шесть часов до этого…

— Нет — Ар-Хакон с силой затушил сигару о донышко консервной банки — Я всё сказал. Да, вы тут главные. И Эо правильно подметил, что моё решение отправиться с вами, по сути, было не решением, а просьбой. Так оно и есть. Потому что я прекрасно сознаю расстановку сил. Как и то, что даже Глас Эстир в состоянии в одиночку одолеть всю нашу группу. Но это мой «Адмирал» и мои люди. Я считаю, риск не оправдан. Едем дальше.

Я раздраженно фыркнул и откинулся на спинку кресла.

Наш первый совместный брифинг обернулся тотальным балаганом. Первоначально я планировал заглянуть к «зеленокожим» на пару минут, дать вводные инструкции и приступить к подготовке, однако орки оказались себе на уме. И в особенности их упрямый главарь. Поэтому мы уже битый час как не могли договориться, мучаясь от духоты и жара, исходящего от парового котла.

— Еще как оправдан — подался вперед Эстир — Атлас говорит, что на протяжении всего маршрута поляны мегалитов встречаются всего в четырех местах: возле Пикедрама, Каледа, Нимраса и Укумрии. И все они находятся под пристальным наблюдением Небесного Доминиона и их союзников. А затем аукционных терминалов и вовсе не будет вплоть до Сумеречных земель. Поэтому нам нужен этот мегалит! У нас нет ни зелий, ни ингаляторов, ни боеприпасов. Как и прочих необходимых вещей. Вот скажи, сколько у вас снарядов для бомбарды?

— Четыре.

— Вот! А должно быть как минимум сорок! За нами же половина империи гонится! И чем вы собрались воевать? Говном и палками?

Ар-Хакон криво ухмыльнулся. Затем медленно встал и опустил ладонь на штурвал.

— Разве я неясно выразился? — прорычал орк — Разговор окончен. Мы едем дальше, без остановок. Таково моё решение. Для всех несогласных — выход в той стороне. Только в этом случае вы останетесь без нашей огневой поддержки.

Шаман дернул щекой и тяжело вздохнул. Видимо у него закончились аргументы. Как, впрочем, и у меня.

— А что если я тебя, зеленокожая падла, убью? — сухо произнес Гундахар, перебирая пальцами Затива.

Все присутствующие разом повернулись в его сторону.

— И не просто убью, а задушу твоей же волосатой мошонкой — продолжил игв — Затем высосу твою душу через задницу, и оставлю гнить прямо посреди поля вместе с теми трупами. Разумеется, забрав «Адмирала» себе.

Генерал посмотрел Ар-Хакону прямо в глаза, отчего остальные орки испуганно попятились. Атмосфера внутри рубки мгновенно наэлектризовалась.

— Если у тебя нет мозгов, чтобы рационально мыслить, то быть может, язык силы подскажет, что делать? Не знаю как остальные, но лично я уже устал терпеть упрямство какого-то никчемного червя.

Ар-Хакон медленно убрал со штурвала руку, на поверхности которого остался изрядно запотевший след.

— Ладно. Вы правы. Пусть будет по-вашему.

Все расслаблено выдохнули.

— Хорошо — улыбнулся Эстир — В таком случае готовьтесь и пишите список покупок. Через полчаса мы отправимся к мегалиту.

— Наконец-то, сукины дети — Гундахар стремительно пересек помещение рубки, грубо распихав мешающих пройти — Пойдем Затив. Подумаем, на что потратить наши жалкие полтора миллиона.

Шаман удивленно вскинул бровь.

— Я что-то упустил? Когда это рыцарь смерти обзавелся деньгами?

— Награда за квест — ответил я — Плюс он тщательно лутал всех подряд в тоннелях Туллианума и в Натолисе.

— Вот ведь хитрец. А про общий фонд и процент с прибыли он разве не слышал?

— Как думаешь, что он тебе на это ответит?

— «Еще одно слово щенок, и я вырву твой поганый язык через жопу»?

— Как-то так — кивнул я и вышел на улицу.

На мгновение мне показалось, что незаметно подкралась зима. По сравнению с улицей, внутри «Пыхтящего Адмирала» царила настоящая парилка, сдобренная, ко всему прочему, густыми облаками табачного дыма. Орки оказались теми еще заядлыми курильщиками и измазанные маслом и сажей то и дело пихали себе в рот всевозможные папиросы. К слову, Эстир уже предложил приколоться и изготовить для них парочку косяков из мелко натертого корня Йора.

Покинув рубку, я взобрался на самый верх самоходной мортиры, словно на мачту, и взглянул в сторону танкера. За исключением столпов дыма и искр, никакой дополнительной активности на «Атоме — 5» замечено не было.

— Господин Эо — послышался голос Вела внизу — Вам оставлено личное сообщение.

— От кого?

— От господина Аполло. Пришло по закрытому каналу связи Велнаринов. Если хотите, я могу его отключить.

Я спрыгнул на землю и залез внутрь машины.

— Показывай.

Интерактивное лобовое окно преобразилось в экран.

Я увидел всё тот же кабинет главы Нулевого Меридиана. С тем отличием, что на этот раз из окон обсерватории открывалась красочная панорама с видом на десятки бушующих пожаров.

«Кхм-кхм — дворф прочистил горло и вежливо улыбнулся на камеру — Что ж господин Эо, как видите, в последнее время я был немного занят… — Аполло прервался, дожидаясь пока не стихнет грохот от бомбящих улицы города цеппелинов — Тем не менее, считаю своим долгом объясниться.

Первое. Что бы вы обо мне не думали, но вы и ваши люди действительно мне небезразличны. И хоть это и трудно представить, но вы напоминаете мне самого себя в молодости. Во многом именно благодаря этому, я закрыл глаза на то, что ваш прекрасный фамилиар украл у меня Конденсатор Истока. Стоимость которого, к слову, составляет далеко не одну сотню тысяч.