— Видимо не самый. И заткнись. Трус.

For I can’t help falling in love with you…

Бархатная ширма медленно сдвинулась в стороны, и мы въехали в непроглядную тьму.

Через десяток секунд тележка со скрипом затормозила и ткнулась в невидимое препятствие.

Повисла тишина, прерываемая лишь робким чавканьем и звуками чьей-то отрыжки.

— Где это мы? — прошептал Глас.

ФС-С-С! БУМ-БУМ-БУМ!

Пространство вокруг озарилось фейерверками, бенгальскими огнями, стробоскопами и вырывающимися прямо из пола потоками яркого пламени. Следом заиграла весёлая военно-патриотическая музыка, и мы увидели его — невероятно жуткого седовласого игва по имени Сакуал Хан. Увитый глубокими шрамами, одноглазый и с адамантиевым протезом вместо ноги, он стоял на сцене в окружении живого оркестра. Позади — подвешенные на цепи пыточные клетки с истекающими кровью «людьми», а перед ним — битком забитый зрительный зал. Волею случая, мы оказались в первых рядах.

— Пум-пум-пум-пум-пурум-пум-пум-пум… — широко улыбаясь, игв принялся подпевать оркестру и комично пританцовывать, дирижируя криолитовым колом. А дождавшись финального аккорда, взял в руки саксофон и им же размозжил голову музыканта.

Зал разразился бурными овациями.

В ответ лидер мусорщиков отвесил публике глубокий поклон. Затем резко выпрямился и с силой метнул кол, что пролетел через зал и с хрустом вонзился в лицо незадачливого зрителя, пригвоздив к спинке кресла, как его, так и второго сидящего позади.

Послышалось бульканье и предсмертные хрипы.

— Дамы и господа! — как ни в чем не бывало продолжил Сакуал Хан — Думаю, вам интересно, зачем я вас всех здесь собрал?

— Да! Да! Да!

Игв выдержал театральную паузу.

— Хорошо. Я расскажу. Однако сперва позволю себе краткое отступление. Как вы знаете, вот уже на протяжении пяти столетий я являюсь преданным поклонником технологий «двадцать первых».

Вверху над сценой загорелся розовый смайлик, и весь зал тотчас же разразился приступом хохота.

— О-о-о, ну зачем же вы смеётесь над бедным стариной Кура-Пира? — расстроился игв — Это чистая правда! Взять, к примеру, мою любимую игрушку — свет прожектора подсветил стенную нишу, где покоился самый настоящий боевой экзоскелет — Встречайте! «Ратник 7»! Величайшее произведение искусства и вершина военной инженерии землян, впервые изготовленная в 2058-м. Разумеется, согласно их местному летоисчислению.

Лидер мусорщиков широко улыбнулся и подошел ближе к костюму.

— Только взгляните! Баллистический интерактивный шлем, умные приборы наведения, огнеупорная и водостойкая композитная броня, дополнительные адамантивые пластины, система вентиляции, коммуникационный блок, крепления для беспилотников, защита от взрывов и даже, мать его, реактивный ранец. М-м-м… — игв блаженно зажмурился и повел носом — От него даже пахнет, как от готовой к соитию самки. Признаться честно, но от этого костюма я кайфую почище, чем от десятка кристаллов Пасифа, вколотых внутривенно. Аж яйца наливаются спелыми яблоками… У-х-х! Класс! — свет прожектора вновь сконцентрировался на игве — Разумеется, мне пришлось внести кое-какие изменения и запитать так называемую «электронику» инвольтационными батареями, но поверьте, оно того стоило.

В порыве чувств, Сакуал Хан схватил одного из музыкантов и принялся кружиться с ним в подобии вальса. Затем резко остановился и просто-напросто разорвал бедолагу пополам.

Зал снова разразился овациями.

— Впрочем, я отвлекся — виновато улыбнулся игв — Итак. В ту самую минуту, как я узнал, что на мою поляну пожаловали «двадцать первые», я искренне обрадовался — заиграла барабанная дробь — Однако эта радость никоим образом не сравнится с тем возбуждением и трепетом, что я испытал, когда увидел среди них знакомое лицо. ВСТРЕЧАЙТЕ! — свет прожектора упал прямо на нас — КУМИР МОЕГО ДЕТСТВА! НАСТОЯЩАЯ ЛЕГЕНДА! ВЕЛИЧАЙШИЙ! НЕПОВТОРИМЫЙ! НЕСРАВНЕННЫЙ! ГУН-ДА-ХАААРРР!!!

БУМ! БУМ! БУМ! Вновь загорелись красочные фейерверки!

— ДА!

Кура-Пира принялся ходить взад-вперед.

— Многие не знают, но в юности я мечтал быть похожим на него. И кажется, я любил его даже больше, чем свою безумную мамашу — игв материализовал в руке кубок — Да будет вечно гореть в аду эта старая сука!

— Да! — проорал кто-то из зрителей.

— Обнулить его — буднично приказал Сакуал Хан, после чего подошел к краю сцены — Итак, для меня будет огромной честью уничтожить наших гостей и украсить их телами территорию «Атома», но прежде чем это сделать, я хочу задать вопрос: скажите, дорогие зрители, а вам было бы интересно узнать, как именно это произойдет?

— Да! Да! Да! — послышались радостные вопли.

— Превосходно! — улыбнулся игв — В таком случае представляю вашему вниманию премьеру! Только сегодня и только на этой сцене! Величайшее в мире шоу «Зунгуфский чапалах!».

Зрительный зал взорвался громкими аплодисментами.

- Ну а теперь, поприветствуем наших актеров!

На сцену начали выбегать люди с вырезанными на груди именами.

— Эо, Герман, Глас, Мозес, Илай, Локо, Готэн, Ар-Хакон, Назу, Стигга, Гром, Скулгур, Кхрош… ну и конечно… Гундахар!

Улыбающиеся, но при этом залитые слезами и кровью актеры низко поклонились.

Внезапно, к ним на сцену выбежал еще один. Паренек лет двадцати.

— О-о-о, ну естественно! — Сакуал Хан картинно хлопнул себя по лбу — Прощу прощения. Как я мог забыть про нашего главного артиста? Встречайте! Невоспламеняемый Билли!

Игв подошел к пареньку и ласково приобнял его одной рукой.

— Пару лет назад, совсем еще юный и не очень разумный человек наткнулся на один из моих тайников. Любой другой на его месте, узнав о том, чей он, попросту бы прошел мимо, но только не алчный Билли. Что мог украсть, он украл, а остальное поджег. Хотя сам, при этом, ни капельки не пострадал. Так скажи мне, Билли, ты и вправду не горишь?

— Да, господин! — проорал тот.

— А ты не врешь?

— Нет, господин!

Даже отсюда я видел, что бедный парень трясется от страха. Как, впрочем, и остальные актеры. Но, судя по всему, смерть на сцене для них была лучше того, что могло последовать в случае отказа.

— Хм-м-м — игв вытащил из кармана монетку — Думаю, это необходимо проверить. Орел или решка?

— Орел, господин!

Главарь мусорщиков медленно раскрыл сжатую ладонь.

— Упс, ты проиграл. Внести «Испепелитель»!

Из-за кулис вынесли огнемёт и аккуратно повесили Кура-Пира на плечи, в то время как Невоспламеняемый Билли послушно забрался в опущенный с потолка металлический гроб.