- Ты готов?

— Да, господин! — проорал Билли, рыдая уже в голос.

Через пару секунд в его тело ударил поток яркого пламени, и парень громко заверещал, содрогаясь в предсмертной агонии.

— Хо-хо-хо! Малыш Билли соврал. Но зато теперь вы можете называть меня поваром Ханом! Уверен, эта котлетка пропеклась на славу. Ух! Свежее блюдо. Причем без глютена.

Бум! Огнемет полетел обратно за сцену.

— Итак, начинаем.

Погас свет.

Следом заиграла музыка, и послышались звуки десятков шагов. Видимо меняли декорации.

— Влад, что делать будем? — тихо прошептал Герман — Надо срочно отсюда валить. Иначе сдохнем.

— Я вот как раз размышляю над этим — ответил я.

— Есть идеи?

— Да, но сперва необходимо избавиться от орихалка — я постучал кандалами по трубе.

— Как?

— Не знаю. И батарей, как назло, в БМИИ не осталось.

— Вайоми, а у тебя остался «Термит»? — прошептал Гундахар — Тот, что Локо раздал перед боем с селенитами.

— Сейчас посмотрю — я принялся сновать взглядом по многочисленным предметам «хранилища» — Да, один есть.

— Хорошо. Тогда ты должен незаметно прожечь им свои кандалы. Потом освободить меня. Но помни, попадет на кожу и, считай, останешься без руки. Заорешь как тот парень — мы трупы.

— Понял.

Я материализовал крохотный флакончик.

— Боги, и я что вообще тут делаю? — простонал Готэн Либен — У меня было всё. Работа, зарплата, личная жизнь… а тут всего одно случайное знакомство и всё разом кануло в бездну карагу…

— Угу. Знал бы ты, как мы все охренели, когда залезли в депривационную камеру поиграть, а затем проснулись у черта на куличках.

— Тихо.

Бум!

Свет прожектора упал на облаченного в экзоскелет Сакуал Хана.

Опустив голову, седовласый игв стоял посреди декораций, имитирующих машинное отделение «Атома-5».

Заиграл героический мотив.

— Я всегда думал — послышалась заранее записанная фонограмма — Что получится, если дать мне четырнадцать идиотов, «Ратник 7» и два доверху заряженных инвольтационными батареями БМИИ? Сейчас выясним.

На сцену выскочили актеры и принялись разбредаться в разные стороны. В ту же секунду игв резко вскинул руку и выстрелил по одному из «противников» чем-то навроде гранатомета. Да так и застыл. Остальные тоже. Со стороны это выглядело так, словно нам устроили показ фильма, который внезапно поставили на паузу.

— Вау! — послышался голос — Столько противников, а я только что одолел первого из них. Как правило, за подобную точность приходится платить, но сейчас не самое подходящее время думать об этом. Надо двигаться дальше, ибо цель без действия есть всего-лишь галлюцинация.

Игв сделал пару шагов вперед и снова замер.

Свет прожектора подсветил человека с вырезанным на груди именем «Эо».

— Советую внимательно следить за тем парнем. Он кажется довольно опасным. Поэтому добавим в наше блюдо щепотку перчинки и прибережем его напоследок.

Сакуал Хан разбежался и провел ловкий подкат, разрубив клинком «Кхроша» и «Стиггу».

Пауза.

— Орков в расход. Разумеется, я люблю чистоту, но уборкой мы займемся чуть позже. И, пожалуйста, оцените сей смачный финт. Движение было идеально выверено и произошло бессознательно за счет мышечной памяти. Я тренировал его ни один год. Аплодисменты? Благодарю!

Игв резко рванул к металлическому контейнеру, внутри которого спрятался «Мозес».

На этот раз «паузы» не было, однако движения главаря мусорщиков сильно замедлились.

— Я двигаюсь дальше и заглядываю в комнату. Что-то мне подсказывает, что к сему моменту один из противников забьется сюда и будет громко обсираться от страха. Подкат, помните? О да! — послышались чавкающие звуки — Посмотрите. Он только начал поворачиваться в мою сторону, а я уже трижды воткнул лезвие ножа ему в спину. Красиво, правда? Но, кажется, я слишком увлёкся.

Игв сделал дюжину шагов назад и рухнул под ноги «Герману».

Пауза.

— И как я же не заметил «крюк-кошку»? Да, досадно. Но не то, чтобы очень. Этот парень силен, но при этом слишком медлителен. Я успеваю дважды перерезать его горло боковым и возвратным движением.

Брызнул фонтан крови.

Пауза.

— Большая ошибка, приятель. Мои чувства остры, движения точны, а рефлексы молниеносны. Ты умрешь даже раньше, чем в целом поймешь, что случилось. Но, что я вижу? За тобой стоят еще двое! Хм, а вас я, пожалуй, забью до смерти голыми кулаками.

Игв принялся яростно избивать беззащитных актеров.

Внезапно из-за укрытия выскочил «Локо» и вонзил лезвие ножа Сакуалу в спину.

Пауза.

— Видите? Я поступил неразумно. Слишком пожадничал, и потому теперь я и сам истекаю кровью. Или же я открылся специально? Что ж, не будем раскрывать все секреты заранее. Просто запомните главное: эти парни играют в шашки, а я в шахматы. И быть может, все фигуры находятся именно там, где мне и нужно. Близится час эндшпиля, господа.

Игв двинулся к декорации коридора и снова замер. Напротив него стояли четыре противника.

— С виду тут полная задница. Поэтому придётся действовать творчески. Отвлечем наших жертв. Метод? Парочка светошумовых кристаллов. Что-то посерьезнее я использовать не хочу. Мой внутренний хомячок и без того уже выписал мне внушительный счет, а также начислил проценты и штрафные пенни.

Бум! Бум!

Кристаллы взорвались обычными хлопушками.

Пауза.

— Надо же, какая досада. И тот и другой в молоко. Стыдно, Сакуал Хан, стыдно. Вот и расплата за идеальную точность в начале. Ладно, ничего не поделаешь. Надо двигаться дальше. Но прежде, чем я это сделаю, взгляните на товарища слева — свет прожектора подсветил «Ар-Хакона» — Его я буднично порублю на части, как слишком большой бутерброд с ветчиной и сыром. Я ведь повар Хан, не забыли? Итак, внимание, господин «Ар-Хакон» погибнет через: три… два… один…

Игв метнулся к актеру и взорвался целой серией молниеносных атак.

Брызнул очередной фонтан крови.

— А-а-а… боже… — простонал я, всеми силами стараясь не закричать. Одна из капелек «Термита» все-таки попала мне на запястье.

— Вайоми, заткнись! — прошептал Гундахар — И будь мужиком, твою мать.

По счастливой случайности лидер мусорщиков был слишком занят на сцене, чтобы заметить ниточку пламени на моих кандалах.