Поэтому незадолго до полудня он припарковался перед домом Гевина, взял свою книгу и коробку с пиццей, поднялся по ступенькам крыльца и постучал.

За секунды до того, как дверь распахнулась, его приветствовал громкий лай в доме. Жена Гевина Тея улыбнулась ему, удерживая собаку, золотистого ретривера по кличке Баттер.

— Привет, — кивнула она. — Заходи.

Мак помедлил долю секунды, вглядываясь в ее лицо на предмет каких-либо знаков того, что она планирует отлупить его за вчерашнее происшествие с Лив. Не заметив признаков готовящегося насилия, он наклонился и чмокнул ее в щеку.

— Привет, Тея. Спасибо, что нас принимаешь.

— Не за что. Ребята во дворе.

— А где ваши девочки?

У Гевина и Теи были дочери-близнецы, Ава и Амелия, которым недавно исполнилось по четыре года.

— Спят, слава богу, — засмеялась Тея. — Они теперь редко спят днем, но Гевин вымотал их сегодня утром, обучая, как посылать крученый мяч.

Картина, которая нарисовалась в его воображении — семейное счастливое утро, — вызвала боль в груди, что еще сильнее испортило ему настроение. Такое же утро могло быть и у него с Гретхен, он не сомневался.

Мак пронес пиццу через гостиную к двойным стеклянным дверям, ведущим на задний двор Гевина. Там находилось крытое мощенное кирпичом патио, где он их и увидел — Малколма, Дэла, Дерека, Гевина и Русского.

Гевин оглянулся на звук открываемой двери.

— Чувак, опаздываешь, — сказал он, набивая рот чем-то вроде сэндвича с курятиной. В течение сезона он старался по возможности придерживаться здоровой пищи. Что разозлило Мака, потому что он хотел побаловать себя чертовой пиццей и пивом.

Мак бросил коробку с пиццей на стол и сунул руку в карман шорт. Достал пятьсот долларов и протянул их Дэлу.

Тот вытирал рот салфеткой.

— Это что? — спросил он настороженно и с любопытством.

— А ты как думаешь? Ты выиграл.

Ребята на мгновение замолчали.

Дэл взял деньги.

— Так, значит… вы с Гретхен?..

— Поздравляю, — проворчал Мак. — Думаю, вчера вечером меня бросили. Доволен?

Малколм откашлялся.

— Думаешь? Ты думаешь, что тебя бросили?

— Слушай, я не собираюсь над тобой смеяться, — медленно проговорил Гевин, — но как можно сомневаться, бросили тебя или нет?

— Потому что меня никогда раньше не бросали, ясно?

Тишина сменилась коллективным взрывом хохота, от которого задрожали окна и затрясся стол. Гевин, обессилев от смеха, уронил голову на сложенные на столе руки.

— Правильно, повеселитесь, придурки, — сказал Мак, придвигая к себе стул и садясь.

Дэл хлопнул его по плечу.

— Мне очень жаль, чувак, но, черт… Добро пожаловать в реальный мир, Мак. Как ты теперь себя чувствуешь?

— Как дерьмо. Спасибо, что спросил.

— А как это вышло?

— Не знаю. Все шло прекрасно, а потом Лив вдруг роняет на нее чертов кекс, и Гретхен сбегает от меня с какими-то невнятными оправданиями.

— П-п-подожди, — прервал его Гевин. Он внезапно напрягся. — Что ты сейчас сказал о Лив? При чем здесь она?

Черт. Так вот почему Тея ничего не сказала, когда он приехал. Они с Гевином еще не знают. Дерьмо. Мак сглотнул ком в горле и оглядел лица ребят.

— Она… она вам ничего не говорила?

— Нет, — ответил Гевин. — Не говорила. А у тебя около тридцати секунд, чтобы начать с самого начала, или то, что тебя бросили, станет наименьшей из твоих забот.

Мак замялся.

— Ну… э-э… ее вчера уволили.

Маку не раз доводилось сталкивался с грозными людьми, но Тея Скотт была одним из самых устрашающих. Ростом едва ли метр шестьдесят, а весом, наверное, легче одной его ноги, — но сейчас он дрожал перед ней.

Гевин затащил его в дом, чтобы тот повторил свой рассказ.

— Клянусь богом, Тея, это все, что я знаю, — пробормотал Мак.

Откуда ему было знать, что Лив до сих пор не сказала сестре о вчерашнем увольнении? Уже почти час дня. Он посмотрел на остальных парней — те внезапно углядели что-то очень интересное на ковре, на стенах или за окном. Помощи от них не дождешься.

— Она сказала, что едет сюда? — осторожно спросил Гевин жену.

Тея кивнула, скрестив руки на груди и стиснув челюсти.

— Дядя Мак, поиграй с нами!

Ава и Амелия, а за ними Баттер вбежали в гостиную. Ава обняла ногу Мака. Он поднял ее вверх тормашками и перекинул через плечо. Ава взвизгнула от восторга. Амелия прыгала, крича:

— Теперь меня! Теперь меня!

Хвала богу за детей.

— Попрыгаем на батуте?

— Да! Да! — закричали девочки.

— Дядя Мак арестован, — сказала Тея. — Попросите остальных ребят пойти вместе с вами.

Парни с готовностью вскочили и толпой бросились к задней двери. Возникла потасовка. Малколм отпихнул Дерека, чтобы выйти первым. Дерек упал на колени. Дэл схватился за дверную ручку. Русский отбил его руку и сумел открыть дверь. Сразу за порогом все четверо трусов повалились на кирпичный пол. Кто-то крикнул, что у него идет кровь, а кто-то ему ответил: «Просто беги».

— Начни с самого начала, — сказала Тея, как только девочки выбежали на улицу.

— Я увидел ее в «Савой» и как бы стал причиной ее проблем с боссом, а потом…

Гевин поднял руку.

— Стал причиной проблем с ее боссом? Что это значит?

— Я заказал тот кекс за тысячу баксов…

Тея ахнула.

— Хотел произвести впечатление на Гретхен, — пожал плечами Мак.

— А впечатление оказалось не таким, как ты планировал, — сказал Гевин.

Мак показал ему средний палец.

— Дальше! — нетерпеливо вскричала Тея.

— В общем, как понимаю, ее обязанностью было доставить этот чертов кекс к столу. Я, конечно, узнал Лив и сказал: «Эй, я тебя знаю», а она говорит: «Нет, не знаешь», а я такой: «Знаю, ты свояченица Гевина», и я назвал ее Лив, а Ройс зовет ее Оливией.

— Ради бога! — прорычал Гевин. — Есть у этой истории конец?

— Она его уронила, — выпалил Мак.

Тея снова ахнула.

— Она уронила кекс?

— На колени Гретхен.

— Боже мой! — выдохнула Тея и даже немного покачнулась.