— Что Вы, меня все устраивает, — утешила ее Дарья. — О лучшем я и мечтать не смела.

Дарья не солгала: выделенная им с Машенькой комната была, по всей вероятности, даже больше, чем их родная однушка.

— Одевайся поскорее, простынешь! — напомнила няне Вера.

Дарья молча кивнула, соглашаясь, и принялась скидывать с себя промокшие вещи.

Пока няня раздевалась, Вера наблюдала за ней. Дарья была похожа на не ограненный алмаз: под ветхой одеждой скрывалась первоклассная фигурка, само воплощение женственности. Осиная талия, округлые бедра, — настоящие песочные часы. Когда же Дарья обернулась, то экономка сделала еще одно открытие: грудь няни была пышной и высокой, как у самой Моники Беллуччи.

— Ох, доченька, берегись Гели! — предупредила Вера. — Этой плоскогрудой дылде далеко до твоего совершенства. А зависть Губановой безгранична и жестока.

Дарья распустила пучок, и ее длинные волнистые локоны золотым водопадом упали ей на плечи. Округлое личико с пухлыми щечками казалось по-детски наивным и трогательным. Зеленые глаза Дарьи смотрели на экономку с сомнением.

— Ангелина Ивановна такая утонченная, аристократичная… С чего бы ей завидовать мне, толстой коротышке?

— Ты себя недооцениваешь, доченька. А насчет Гели и вовсе ошибаешься: ее красота поддельная, как и все остальное в ней. Ни манер, ни душевной теплоты, ни порядочности. Сплошная фальшь…

— Почему Вы так не любите ее? — поинтересовалась Дарья.

— Не за что мне любить Гелю, — неодобрительно покачала головой Вера. — Уважение, и то сошло на нет, когда я увидела, как она относится к Вареньке. Жаль, что мой племянник не замечает, какую змею он пригрел на своей груди.

— А кто ваш племянник?

Вера добродушно улыбнулась и, уперев руки в бока, с гордостью заявила:

— Виктор Губанов! Он — сын моей двоюродной сестры. Если бы дела обстояли иначе, Геля непременно уволила б меня. Еще в день их с Виктором свадьбы. Я в этом доме единственный человек, до кого не могут дотянуться беспощадные лапы Гели. Она ненавидит меня и боится одновременно.

— А Виктор, он любит Ангелину Ивановну? — неожиданно даже для себя самой спросила Дарья.

— Когда-то он был от нее без ума. Геля была его одноклассницей, самой красивой и популярной девочкой в школе. А Виктор слыл книжным червем и, как и все подростки, тайно вздыхал вслед этой пустышке. Племянник повзрослел, сколотил состояние, но Гелю не забыл, к моему великому прискорбию.

Застегивая пуговки коричневой униформы, Дарья мечтательно закатила глаза.

— Какая дивная история: преданность первой любви Виктора поразила меня в самое сердце. Ужасно романтично!

— Да, но только продолжение больше напоминает фарс! Геля и раньше была недалекой вертихвосткой, а свалившееся богатство сделало ее еще и чванливой, лишенной чувства такта по отношению к другим. Весь мир должен вертеться вокруг нее, и любое отступление от этого правила рождает в душе этой мегеры желание поквитаться. И методы, надо сказать, Геля порой выбирает абсолютно бесчестные и жестокие.

Пламенная речь экономки заставила Дарью внутренне содрогнуться. Как удержаться на новом месте при такой-то работодательнице?

— А как Виктор относится к Вареньке?

— О, дочку он обожает! Пожалуй, любовь отца вдвойне возмещает Вареньке отсутствие привязанности матери. Вот только Виктор редко бывает дома: сама понимаешь — держать на плаву гигантскую корпорацию не так просто.

Закончив с переодеванием, Дарья наклонилась, чтобы переобуться. Таких крохотных ступней Вера никогда еще не видела у взрослых женщин.

— Боюсь, деточка, подходящей пары обуви нет в моих закромах, — задумчиво произнесла экономка.

— Не страшно, — откликнулась Дарья. — Раньше я покупала обувь в отделе для юных модниц, а теперь делаю вот так… — Она вынула из носков своих туфель утрамбованные долгой ноской кусочки ваты и переложила их в новые тапочки. — Все, теперь я готова идти к девочкам!

Экономка одобрительно улыбнулась, но посоветовала:

— Собери волосы обратно в узел — не стоит дразнить плюющего ядом дракона! Не давай Геле лишний повод возненавидеть тебя.

Вера провела няню к лестнице, которой пользовалась прислуга. Здесь царила суета: горочные и уборщицы сновали взад-вперед, на ходу спрашивая у экономки о новых указаниях. Вера знала каждого служащего в лицо, обращалась ко всем по имени. Как успела заметить Дарья, экономка пользовалась огромным авторитетом у обслуги. И ее распоряжения выполнялись незамедлительно.

Пока они поднимались на второй этаж, Дарья успела встретить как минимум пятнадцать слуг, занимавшихся обыденными делами. И если при взгляде на парадную лестницу ей показалось, будто весь дом замер, ожидая хозяев, то теперь она полностью изменила мнение. В недрах гигантского особняка жизнь кипела и бурлила, не останавливаясь ни на мгновение. Собранные в родовом гнезде Губановых ценности, предметы искусства и антиквариата, мебель и портьеры, — все требовало тщательного и постоянного ухода.

— А что это за шахта, рядом с лестницей? — полюбопытствовала Дарья у экономки. — Лифт для слуг?

— О, нет, моя дорогая, — отринула ее предположение Вера. — Лифт — непозволительная для нас роскошь. Это подъемник, позволяющий быстро и без потерь доставлять готовые блюда из кухни в столовую и спальню хозяев.

Оказавшись на бельэтаже, Дарья вновь потеряла дар речи. Такую роскошь она, вероятней всего, видела лишь на фотографиях, запечатлевших Версаль. Ковры, еще более роскошные, чем в холе, наводили на мысли о Персии. Античные статуи, зеркала, позолоченные стулья, обитые бархатом диваны — настоящая пещера Али Бабы! Полотна живописи, принадлежащие кистям известных мастеров, прекрасно дополняли общее великолепие. Совсем другой для нее мир, нереальный, истинно сказочный!

Детская была обставлена в карамельно-розовых тонах. Сразу было видно, что на мебель и игрушки для любимой дочери Губанов не скупился. В «Детском мире» ассортимент был намного скромнее.

Девочки занимались тем, что лежали на кровати под белоснежным пологом и листали книжку с яркими картинками. Две маленькие принцессы в собственном королевстве. Завидев Дарью, обе они тут же соскочили с насиженного места и, радостно визжа, кинулись в распахнутые объятия.

— Можно подумать, что они не видели тебя целую вечность! — рассеялась Вера, обращаясь к Дарье. — Нет ничего умилительней, чем трогательное выражение детской любви.

— Поверить не могу, что Варенька так быстро ко мне прикипела, — целуя девочек, поделилась Дарья.

— Наша девочка как цветочек, который тянется к солнышку. Она увидела в тебе нечто такое, что заставило ее детское сердечко мгновенно оттаять.

Перед обедом Вера решила устроить новым домочадцам настоящую экскурсию. Пользуясь отсутствием Гели, экономка с видом заправского гида переходила из одного помещения в другое, поясняя и, как показалось Дарье, слегка хвастаясь.