К тому времени, когда бесконечное блуждание вдоль торговых рядов завершилось, лакей с видимым усилием толкал перед собой тележку. Он не вздыхал и не охал, как ожидала няня, напротив, был сама любезность. Машенька гордо восседала на выдвижном сидении тележки, как маленькая королева на позолоченном троне. Ей не хватало только скипетра и короны, впрочем, их отсутствие сполна возместилось огромной коробкой печенья, с которой девочка наотрез отказалась расставаться и прижимала ее к себе как величайшее сокровище мира.

Сопровождающий Дарью парень, заметив, как неудобно няне одновременно держать на руках Варю и выбирать продукты, предложил свою помощь и в этом деле.

— Мне так неудобно, — смутилась Дарья. — Тебе и так пришлось несладко.

— У меня самого дома трое маленьких детей, так что я привык, — не растерялся провожатый.

Он ловко подхватил Вареньку и пересадил ее к себе на плечи. Девочка торжественно улыбнулась, показав все три имеющихся в наличии зубика, и вцепилась в волосы «лошадки».

— Она не упадет?.. — забеспокоилась Дарья.

— Я буду придерживать ее одной рукой, а другой толкать тележку.

Заметив, как технично парень выполняет свою задачу, Дарья успокоилась. К кассе она прошествовала с гордо поднятой головой. Когда кассир назвал сумму, Дарья вначале испуганно вздрогнула, но потом достала кредитку, предоставленную ей экономкой. И, судя по тому, как уважительно посмотрел кассир на покупательницу, эту пластиковую карту он видел не впервые.

Вернувшись из похода по магазинам, Дарья вплотную занялась ужином. В ее ведение был предоставлен скромный закуток, примыкавший к логову Франсуа. Лишь только ступив в эту кухоньку, Дарья тут же наступила на картофельные очистки, раскиданные по всему полу. Она раздосадовано обвела взглядом помещение, превращенное дежурными в настоящий свинарник.

— Что ж, придется для начала навести здесь порядок, — сообщила она всюду следовавшим за ней девочкам. — Готовить в таких условиях невозможно.

Оказалось, что перед тем, как сварить макароны, сегодняшние дежурные честно старались пожарить картофель. Попытка провалилась. Картофельные головешки намертво прилипли к сковороде, а растительное масло забрызгало всю плиту. Надев передник, Дарья засучила рукава и взялась за соду и мочалку. Девочки рвались помогать. Пришлось вручить им вымытый кочан брокколи.

— Разберите его на соцветия, — попросила Дарья, возвращаясь к отложенному занятию.

Работа продвигалась медленно, но верно. И вот, спустя почти час, кухня сверкала чистотой. Вот только от кочана брокколи осталось меньше трети: голодные дети обгрызли его сразу с двух сторон. Особенно постаралась Варенька — отсутствие большинства зубиков она с лихвой возместила усердием.

На припозднившийся ужин, состоявший из риса, парных овощей и отварной индейки пожаловала и Вера.

— У вас так вкусно пахнет, что я не смогла пройти мимо, — поведала она, извиняя свое вторжение.

— Мы Вам только рады, — сообщила ей Дарья. — Я приготовила много еды, так что присоединяйтесь. Ничего, что мы решили поесть прямо здесь? Девочки не могут больше ждать…

Вера придирчиво осмотрела преобразившуюся кухню и заявила:

— Ты просто волшебница, Даша. Не представляю, как тебе удалось превратить это стойло в уютный уголок. Разумеется, вы можете кушать тут. Жаль, что скоро сюда опять завалятся дежурные и весь твой труд пойдет насмарку.

— Я вот что подумала, — задумчиво прищурившись, выдала Дарья, — девочкам очень нравится возиться на кухне, да и при должной сноровке готовка не займет много времени. И если Вы позволите, то я с радостью возьму шефство над дежурными.

— Это так мило с твоей стороны! — воскликнула Вера и расцеловала няню в обе щеки. — Спасибо тебе. К сожалению, я сама не всегда могу контролировать дежурных, и твоя помощь будет как нельзя кстати. А ты уверена, что лишние заботы не будут тебе в тягость?

— Нисколько, — решительно заявила Дарья.

— Как я рада, что ты у нас есть, — счастливо выдохнула Вера, подкладывая себе вторую порцию ужина.

Ангелина вернулась домой затемно. С порога заявила, что сильно устала и заперлась в своей комнате. Спустя полчаса Франсуа и его помощники подняли в хозяйскую спальню ужин.

Дарья первый день работала няней, а потому не слишком разбиралась в новых обязанностях. Действуя больше по наитию, она предположила, что Ангелина Ивановна захочет повидать дочь перед сном. Но она заблуждалась на этот счет. Ангелина не только не обрадовалась, когда няня внесла Вареньку, но и отчитала Дарью за наглость.

— Я приказала, чтобы меня не беспокоили! — злобно сверкнув глазами, заявила она. — Ты, как там тебя, немедленно покинь мою спальню!

— Я просто подумала, что Вы соскучились по Вареньке… — растерянно пробормотала Дарья.

— Мне плевать на то, о чем ты думаешь! — Ангелина была в бешенстве. — Варя… — глупее имени и придумать нельзя. Черт бы побрал Виктора с его беспросветной тягой к невежеству!

Чтобы избавить подопечную от дальнейших возлияний не на шутку рассерженной матери, Дарья поспешно унесла Варю из хозяйской спальни. К ее удивлению, малышка совершенно не расстроилась и не выглядела опечаленной. А вот расставаться с няней она отказывалась наотрез. Дарья умыла девочку, переодела и уложила в кроватку. Варенька не плакала, когда няня собралась уходить, но в ее глазках-бусинках было столько тоски, столько затаенной надежды. Дарья вернулась, присела на краешек кровати. Не выдержала, взяла девочку на руки и стала тихо напевать колыбельную. Постепенно Варенька расслабилась, пригрелась в теплых объятиях няни.

Услышав, что дыхание Вареньки стало ровным, Дарья бережно переложила малышку обратно в постель, прикрыла легкой простынкой. Когда она поцеловала девочку в щечку, та нежно улыбнулась и свернулась калачиком. Дарья установила «радионяню» в изголовье детской кроватки и отправилась в гараж, чтобы забрать из авто Ангелины сумку с вещами.

Прислуга не спала и ночью. В то время, пока отдыхали хозяева, нанятые ими люди продолжали обеспечивать их комфорт. В кухне помощники Франсуа начищали столовое серебро, две девушки-горничные бесшумно пылесосили холл и центральную лестницу. Дарья подошла к одному из уборщиков, протиравшему размещенную в холле скульптуру, и спросила, как пройти к гаражу. Парень вначале махнул на входную дверь, но потом вспомнил, что есть и другой путь.

— Если не хочешь топать по сырой траве, то можно добраться до гаража через цоколь, — пояснил он.

Дарью второй вариант более чем устраивал, и она не преминула об этом сообщить.

— Значит так, — стал напутствовать уборщик, — пройдешь до кухни, потом свернешь по коридору налево, потом направо, а затем еще два раза налево. Там увидишь металлическую дверь — она ведет на автомойку, через которую можно пройти в гараж. Все запомнила?