– Я так благодарен вам, – сказал он, – но я надеюсь, что это не будет в тягость тебе и твоему отцу.

– Чепуха, – заметила Нэнси. – Ты должен сменить обстановку.

– Мне также нужен свежий воздух, – сказал он, когда из коридора донёсся едкий запах антисептика.

Девушка-детектив сознательно ничего не сказала о беспокойстве семейства Дрю насчёт безопасности молодого человека. «Зачем усугублять его волнение?» – подумала она.

Когда они, наконец, добрались до дома Дрю, Клифф казался почти счастливым. Хотя он всё ещё чувствовал себя немного слабым, он с энтузиазмом приветствовал Ханну. Они с Нэнси показали ему его комнату, где он опустился на стул.

– А теперь отдыхайте до обеда, – предложила экономка, тихо закрывая дверь.

Нэнси вкратце пояснила, что она будет отсутствовать большую часть дня, но обязательно вернётся до шести.

– Где я могла уже это слышать? – сказала Ханна.

– От меня, конечно, – усмехнулась Нэнси.

Она переоделась в свои самые старые джинсы и рубашку с длинными рукавами, а затем ответила на звонок Анжелы Пруэтт, которая собиралась уехать на выступление.

– Нед скоро придёт, и мы попытаемся найти эту общину, – сказала ей Нэнси.

– Тогда я рада, что поймала тебя. Сегодня я перечитала письмо Филлис. Она немного описала место, где находится община. Видимо, это недалеко от большого оз...

Внезапно линия оборвалась. Их разъединили! Нэнси несколько раз нажала отбой, но ничего не произошло. Она набрала номер, но услышала только короткие гудки, как будто линия была занята.

«Я позвоню оператору», – сказала она себе и набрала ноль.

– Я позвоню вам и соединю ваш предыдущий звонок, – проговорил оператор. – Мы сожалеем о неудобствах.

Нэнси повесила трубку, с нетерпением ожидая услышать голос Анжелы.

– Я прошу прощения, – это снова был оператор. – Этот номер не работает.

«Что теперь?» – спросила себя Нэнси. Она только что упустила возможность услышать вероятную подсказку о месте, где находится поселение общины!

8. Запутанная тропа

Стоя у телефона в коридоре дома Дрю, Нэнси увидела фигуру, спешащую по подъездной дорожке. Она открыла дверь, и тёплый ветерок ворвался внутрь.

– Привет, Нед! – воскликнула Нэнси. Разочарованное выражение временно исчезло с её лица.

– Всё готово? – ответил он, бросив быстрый взгляд на её лоферы. – На твоём месте я бы надел кроссовки.

– Думаю, ты прав, – сказала Нэнси с отрешённым взглядом.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Нед.

Этого было достаточно, чтобы девушка-детектив подробно рассказала о том, что только что произошло.

– Я уверена, что Анжела собиралась упомянуть название какого-то озера, когда нас разъединили, – сказала Нэнси. – Если бы она не была сейчас задействована в театре…

– Всё, что нам нужно сделать, это посмотреть большую карту Ривер-Хайтс, – прервал её Нед, сопровождая девушку в дом.

– Хотелось бы, чтобы это было так, – сказала Нэнси несчастным тоном. – Ты представляешь, сколько озёр в этом районе?

Нед пожал плечами.

– Сотня?

– Нет, не сто, но есть как минимум три или четыре больших. Потребуются дни, чтобы исследовать каждое.

– И что?

– А то, что у нас не так много времени, – продолжила Нэнси. – Каждый день, который мы проводим в поисках Филлис Пруэтт, будет отбирать время, которое мы могли бы потратить на то, чтобы помочь Клиффу выяснить, кто он такой.

Голос девушки слегка дрогнул, и Нед положил руки ей на плечи.

– Важно то, что у Клиффа теперь есть дом, – сказал он мягко.

Нэнси с улыбкой подняла лицо и вздохнула.

– Думаю, я просто немного нервная в эти дни.

Нед не стал комментировать, но он почувствовал, что проблемы мистера Дрю с горожанами Ривер-Хайтс были источником постоянных страданий Нэнси. Она поспешила наверх, чтобы сменить обувь, но остановилась на лестничной площадке, чтобы окликнуть Неда.

– Как думаешь, сколько озёр мы сможем одолеть к полуночи? – хихикнула она.

– По крайней мере, дюжину, – усмехнулся Нед.

Вернувшись, Нэнси принесла дорожную карту Ривер-Хайтс.

– Здесь есть всё, даже главные достопримечательности, такие как наш новый торговый центр на Дубовом бульваре, – сказала Нэнси.

– На ней указана даже община Филлис? – поддразнил Нед, наблюдая, как карта разворачивается на обеденном столе.

– Это было бы здорово, правда? – заметила Нэнси. Она взглянула на два водоёма, указанные по обе стороны горного хребта возле аэропорта Ривер-Хайтс. Третий лежал южнее, около Каслтона.

– Как говорится, надо попытаться убить двух зайцев одним выстрелом, – сказал Нед.

– Значит, сначала мы начнём с этих двух, – сказала Нэнси, указывая на озеро Суэйн и Зелёный Пруд.

Менее чем через час пара ехала по крутой дороге, которая вела к последнему. На вершине холма они обнаружили смотровую площадку, где остановили машину.

– Вот он, Зелёный Пруд! – воскликнула Нэнси, глядя на мерцающую зеленовато-голубую водную гладь, раскинувшуюся ниже, в разломе, подобно рыбе.

– Видишь что-нибудь похожее на поселение общины? – спросил Нед.

– Нет, но вниз по дороге расположены несколько магазинов, – заметила Нэнси, – а людям, которые посещают общину, время от времени нужны запасы.

– Отлично, – сказал Нед, когда они запрыгнули обратно в машину.

Первой остановкой была закусочная, которая предлагала множество салатов, мясных нарезок и предметов домашнего обихода. Пара вызвала лишь умеренный интерес у тех немногих, кто стоял в очереди перед стойкой. Как только клиенты покинули магазин, Нэнси заговорила с продавцом, спросив, знает ли он о какой-либо духовной общине в этом районе.

– Не могу сказать, что знаю, – сразу же ответил он, а затем, поджав губы, добавил, – но я слышал о чём-то подобном на озере Суэйн.

Волна возбуждения захлестнула девушку.

– Вы знаете, где это точно? – спросила Нэнси.

– Нет, не знаю, но вы можете туда прокатиться. Кто-то там вам обязательно подскажет.

– Большое спасибо! – воскликнула пара, поспешно уходя из магазина.

– Видишь, я же говорил, что мы найдём нужное место на раз-два, – сказал Нед, прищёлкнув пальцами.

– Как-то подозрительно легко, – ответила Нэнси.

Пока они ехали по сельской местности, Нэнси внимательно оглядывала пейзаж за окном, надеясь случайно увидеть дом или гостиницу, превращённую в поселение общины. Однако она заметила лишь пожилого мужчину, работавшего в саду, вклинившемся в лесистый склон.

– Согласно карте, озеро Суэйн должно находиться на расстоянии не более нескольких миль с другой