Странно только, что таким медленным способом, ведь он мог это сделать одним касанием пальца.

Тут передо мной появились красивые красные сапожки с меховой опушкой. Я огляделась — вокруг никого. Хозяин опять чудит? Ноги в носках на холодном полу совсем заледенели, поэтому я не стала скромничать и надела сапожки.

Тёплые, точно по размеру, они окутали мягким мехом мои ступни. Я потопталась на месте, дивясь, какие они лёгкие, будто зачарованные. Хотя, почему будто? Наверняка так оно и было!

За спиной послышались твёрдые шаги. Нивеус вернулся. Он подошёл сзади, и меня тут же окутало запахом морозной ночи, чистой, ничем не замутнённой, такой, когда воздух кристально прозрачен и кажется, что аж звенит. На мои плечи опустилась накидка, практически невесомая, но сразу же согревающая. На душе от его действий тоже потеплело.

Нивеус надел мне на голову капюшон и, поправляя его, чуть дольше задержал руки на моих плечах, но я не почувствовала того холода, которым от него всегда веяло, когда он касался меня. Дело было в волшебной накидке? Или в том, что я уже продрогла до самых костей? Быть может, в чём-то ещё?

— Следуй за мной, — снова приказал он, только теперь тихо, без обычного рычания.

Пройдя по галерее, мы вышли на балкон. Я плотнее закуталась в накидку, пытаясь закрыться от морозного воздуха и всё ещё не понимая, что этот неразговорчивый, нелюдимый хозяин Запретного леса хотел от меня.

Тут Нивеус лёгким движением запрыгнул на перила и шагнул вниз. Я испуганно охнула, закрыв рот рукой, но в небо вдруг тут же взвилось ледяное чудище. Хотя, какое это было чудище? Это был потрясающе грациозный белоснежный дракон из тех, о которых мне матушка в детстве рассказывала.

С замиранием сердца я смотрела, как его чешуя блестит в лучах лунного света, как серебрятся его крылья. Он сделал широкий круг и приземлился рядом со мной, окатив меня снежной пылью.

Дракон опустил голову и тихо рыкнул. Мне это очень напомнило ворчание Нивеуса и его недавний приказ: “Следуй за мной”. Я провела рукой по его шее, ощущая гладкость и холод чешуи.

— Вот как тебя понять? — вздохнула я. — У меня не получается ни когда ты человек, ни когда ты дракон.

Он фыркнул и подпихнул мордой к своей спине. Я удивлённо подняла брови. Он хотел, чтобы я залезла на него?

С трудом забравшись, я едва успела ухватиться за зубец гребня, как дракон оттолкнулся от балкона и взлетел в тёмное небо.

Сначала потоки холодного воздуха били в лицо, сдували капюшон и норовили стащить накидку. Я думала, что замёрзну в первые же секунды, но потом от тепла, исходящего от ящера, стало так жарко, что я готова была даже скинуть одежду.

Сначала замок, а потом и лес стали совсем маленькими, игрушечными. Дух захватывало от высоты, на которой летают птицы, но не человек. Мы взмыли в поднебесье, откуда я даже разглядела далеко-далеко у горизонта маленькую чёрную точку — родное село. От него вверх шел сероватый дымок.

Сколько я уже у Хозяина? Давно ли? Скоро ли папенька вернётся? Увижу ли я его ещё хоть раз? Сердце сжалось от этих вопросов — ответов у меня не было.

Но как только под нами начали мелькать горные пики, я забыла обо всём. Просто прижималась к спине дракона и любовалась. Он будто бы даже довольно рыкнул, ещё раз взмахнул крыльями и начал медленно по спирали планировать вниз.

Дракон приземлился на самом высоком пике, откуда были видны горы, ущелья и бездонный купол неба. Я залюбовалась чистым серебром горных вершин и не заметила, как вместо дракона рядом оказался Нивеус.

Он молчаливо подошёл и указал вдаль на небо. Там, словно по велению его магии, начали появляться разноцветные всполохи. Они сверкали, переливались разными цветами, а в ушах как будто зазвенели колокольчики.

Вот это чудо! Никогда бы не увидеть мне такого, если бы не Нивеус. Я словно была во сне. Зрелище завораживало, заставляло сердце замирать, а потом, при следующем всполохе, наоборот, ускоряться. Или это было не из-за зрелища, а из-за того, что сильные руки хозяина обняли меня и прижали к его груди, которая внезапно показалась вовсе не холодной?

Почему-то именно в этот момент показалось, что Нивеус открыт, что я смогу, наконец-то узнать его ближе, понять.

— Нивеус, — тихо позвала его я. — А расскажите мне о своём проклятии…

Глава 13. Волшебные блинчики

Хозяин надолго замолчал. Я уж было решила, что он не ответит, испугалась, что снова найдёт повод, чтобы разгневаться.

Но Нивеус просто отпустил меня, встал рядом и произнёс:

— Зачем тебе? — голос звучал не совсем безразлично, скорее даже печально.

Как только он отступил от меня, краски на небе будто даже стали тусклее.

— Так может… можно как-то помочь?

— Помочь? — он насмешливо выгнул бровь. — Я был чудовищем, им и останусь.

— Может, если бы вы кому-то рассказали, поделились, и решение бы нашлось, — я оторвала взгляд от красивого зрелища и посмотрела на его мужественный строгий профиль.

— Ты простая маленькая человечка, — невесело ухмыльнулся он. — И это всё, что тебе нужно знать.

Зря я весь этот разговор начала. Поддалась моменту, придумала себе, что мы можем как-то по-человечески пообщаться. Забыла, что не человек рядом со мной. Но он в очередной раз напомнил мне моё место.

— Ну, знаете… Я тогда вам тоже ничего рассказывать не буду, — тихо буркнула я.

Но он, кажется, услышал.

— И что ты такого могла мне рассказать, что бы я не знал? — продолжал он насмехаться.

— Что с духом очага надо разговаривать, он тогда и светит ярче, и греет теплее. Что с людьми разговаривать надо, чтобы они вас понимали. Как картошку готовить, тоже не расскажу, — продолжала я дуться.

— А ты забавная, когда возмущаешься, — наклонив голову он словно изучал меня.

На его губах играла… улыбка? Теперь я нахмурилась, отвернулась и, покрепче закуталась в накидку. На себя бы посмотрел со своим постоянным недовольством.

Он развернулся, взметнув плащ, и отошёл назад. Там он снова превратился в дракона, присел и рыкнул, намекая, чтобы я садилась. Я бросила последний взгляд на чудесный вид, волшебное небо, переливающееся красками, и пошла.

Нивеус “высадил” меня на балконе и сам снова куда-то улетел. Я тяжело вздохнула и вернулась в свою комнату. Укрывшись тёплым