Я могла бы поставить книги по алфавиту, — она не спорила, ей, кажется, действительно казалось, что так удобней. — Или по категориям: магию в один шкаф, историю в другой, сказки на отдельную полку.

— Тут нет сказок, — отрезал Нивеус.

В фамильной библиотеке лордов-драконов не было таких глупостей.

— Так есть же! – воскликнула Ярика и показала какую-то книжку, выуженную из дальнего угла полки.

В ней Нивеус с удивлением узнал сборник сказок и даже вспомнил, как их читала ему его мама. Нивеусу ещё в детстве казалось бессмысленным слушать истории, которых не было на самом деле. Он высказал это родителям, и это почему-то расстроило маму. А книга, видимо, отправилась куда-то в недра библиотеки.

— Делай что хочешь, но то, что лежит в стопках — не трогай. Поняла?

Ярика скисла, чем напомнила Нивеусу мать в тот раз. Почему-то его это раздражало. Он прошёлся вдоль полок, надеясь найти книгу. Но понимание, что он опять расстроил пленницу, зудело где-то в груди, поэтому Нивеус никак не мог сосредоточиться и просто скользил взглядом по корешкам.

Что ж, Ярика это устроила, ей и искать! Нивеус сказал человечке название, и та на удивление быстро нашла нужную книгу. Кивнув, Нивеус ушёл читать к себе.

Только в своей комнате он вспомнил, что не поблагодарил её. С другой стороны, зачем? Она теперь его, выполнять его поручения — её обязанность. Ну и что, что она опускает уголки губ, её ясный взгляд тускнеет, и она потом полдня песни не поёт? Без этих песен даже лучше.

В найденной с таким трудом книге ответов не было. Возможно, в самой Ярике таилась какая-то магия, о которой сама девушка не знала. Она же сирота (Нивеус помнил). Возможно, её мать была волшебницей?

В любом случае, то, что происходило с Нивеусом, скорее было чем-то хорошим, чем плохим. Так что можно было не торопиться с разгадыванием загадки, а, например, научиться контролировать и распознавать новые чувства.

Вот сейчас Нивеус не понимал, чего он хочет. И при этом его куда-то тянуло. Пойти к Ярике? Глупости. Он не знал, что ей поручить, значит, зачем ему было к ней идти?

Нивеус встал, намереваясь сделать обход по замку. В одном из коридоров он услышал, как Ярика идёт на кухню, опять напевая что-то себе под нос. Настроение у человечки снова было хорошим.

Почему-то Нивеуса это задевало. И вообще, разве это музыка? Возможно, Нивеусу не нравилось именно то, что человечка фальшивила? Тогда рецепт простой — нужно перебить её песню нормальным произведением искусства.

Нивеус спустился в холл и сел за рояль. Он уже давно не подходил к инструменту из-за того, что тот замёрз. Но теперь весь замок был отогрет, и рояль тоже. Нивеус быстро настроил его с помощью магии, открыл крышку и начал играть.

Музыка нравилась ему меньше, чем красивые вещи, но тоже была немного приятна. Поначалу Нивеус играл машинально, так, как делал это всегда. Идеально выверено, но без эмоций.

Но потом он начал понимать красоту той мелодии, что играл. Он начал экспериментировать: давить на клавиши чуть сильнее или слабее, замедлять или чуть ускорять мелодию в разных местах. Он начал чувствовать, почему композитор именно на этих аккордах ставил крещендо, а не на соседних, например. Не понимал, но чувствовал, что так будет звучать хорошо, правильно.

Когда мелодия закончилась, Нивеус поражался сам себе. Впервые он почувствовал, как музыка, словно магия, рождается под его пальцами. И впервые сосредоточился настолько, чтобы перестать замечать всё вокруг.

Даже присутствие девушки, что стояла в конце холла за его спиной, он ощутил только сейчас.

Глава 15. Ты неправильно делаешь

Я закончила с готовкой и оставила, как обычно, на столе котелок, чтобы Хозяин сам взял себе еду, когда он решит, что ему пора.

После совместного завтрака я, честно говоря, ожидала, что он спустится вместе поужинать. Тем более что сегодня впервые он не прятался где-то в своём кабинете, а даже иногда встречался мне, пока я делала уборку.

Самой неожиданной была встреча в библиотеке. Он, конечно, в своём духе нарычал на меня. Но ушёл довольный тем, как быстро нашлась нужная книжка.

Но за ужином Хозяин не появился. Прождав до того самого момента, когда чай остыл, в печи почти погас огонь, а дух очага свернулся клубочком, я так и ушла из кухни в одиночестве. Не знаю, почему я так расстроилась. Может, начала втайне надеяться, что его проклятье можно снять? Ведь почувствовал же он запах блинчиков!

Я шла по пустому, так до конца и не оттаявшему замку с досадой думая о том, что мне придётся снова весь вечер провести одной. Хорошо хоть теперь у меня была книга. Я нашла её в библиотеке, под завалами всяких книг о проклятьях и ведьмах.

Это был сборник удивительных сказок, многие из которых я очень любила. Но последний раз их мне рассказывала мама и было это очень давно. Нивеус пренебрежительно отложил её, сказав, что у его серьёзной библиотеке такого не могло быть.

Ну что ж, у него не могло, а у меня могло! Теперь эта книжица лежала у меня под подушкой. А Нивеусу я её ещё почитаю как-нибудь. Я была уверена, что ему обязательно понравится.

Проходя мимо большого холла, в котором, как мне виделось, раньше вальсировали нарядные пары, я замерла. Оттуда лилась удивительной красоты мелодия, наполненная разнообразными красками, полная тоски и печали, надежды и радости. Она то взвивалась под самый потолок, то текла тихо, словно маленький лесной ручеёк.

На цыпочках, боясь спугнуть волшебство момента, я прокралась в холл и остановилась почти у самого входа. За роялем, стоявшем посреди зала, ко мне спиной сидел Нивеус и увлечённо играл.

Его длинные красивые пальцы, даже несмотря на перчатки, легко и подвижно летали по клавишам, извлекая потрясающую мелодию. Он был весь в ней, он будто чувствовал её.

Мелодия отзывалась и во мне. В один момент я даже почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Это завораживающее зрелище снова заставило меня задуматься о том, насколько нерушимо проклятье. Ведь наверняка в нём была лазейка. Мне так от души захотелось ему помочь в этом, что я замечталась и не заметила, как мелодия стихла.

Нивеус медленно обернулся и пронзил меня своим ледяным взглядом. Но на краткий миг мне показалось, что в нём мелькнуло что-то живое. Или мне просто хотелось в это верить.

— Тебя не учили, что подсматривать —