— Ой, какой хорошенький! — воскликнула Настя.

— И правда, — прошептала Аська.

Венечка поправил очки, внимательно оглядел зверька и открыл свою толстую книгу.

— Я, кажется, такого где-то здесь видел. И, по-моему, он был рядом с лемурами. Ура, нашел! — перелистав ряд страниц, воскликнул мальчик.

Все бросились к книжке. С глянцевой картинки на ребят смотрел точно такой же зверек. Только глаза на картинке у него были более раскосыми и не такими умными.

А Венечка вслух прочел:

— Руконожка, или ай-ай, или айе-айе, — млекопитающее подотряда полуобезьян, единственный вид одноименного семейства. Так, большие глаза, большие уши, острые когти… Длина тела около сорока сантиметров, хвоста — около шестидесяти. Вес — около двух килограммов. Лешк, а ваш сколько весит? — оторвался он от книжки.

— Мы не взвешивали, но по-моему, не больше килограмма, — прикинула Лешка.

— Значит, он еще детеныш. Итак, обитает ай-ай в лесах Мадагаскара. Занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Из-за вырубки лесов на самом Мадагаскаре уцелело не более пятидесяти руконожек, но правительство республики отвело для них небольшой островок у побережья. Неволю зверьки переносят хорошо, но в настоящее время руконожек нет ни в зоопарках, ни у частных лиц.

— А у нас, значит, есть! — с восторгом сказала Лешка. — Я чувствовала, что он не такой, как все. Он, значит, почти что обезьянка. Надо о нем еще почитать где-нибудь, чтобы точно знать, чем его кормить и как с ним обращаться.

— И где вы его взяли? — спросила Настя, погладив зверька по лапке, которую тот тут же отдернул, а потом угрожающе высунул из-за прутьев свой самый длинный палец с крючком-когтем.

— Мы… Он в банке был, а банку нам отдал один человек, потому что чего-то испугался, — сказал Ромка и наступил Лешке на ногу, чтобы она не распространялась о подлинной истории появления зверька в их доме.

Но Лешка и сама не стала бы рассказывать при посторонних о том, как сначала ее обманул мошенник, а потом они с Ромкой по ошибке напали не на того человека. Вот когда они останутся с Венечкой вдвоем, тогда он все и узнает.

— Скорее всего, он попал в Москву контрабандным путем, — сказал Ромка.

— Ясное дело, контрабанда вечна, как мир, — на сей раз согласился с ним Сашок. — И что вы с ним теперь намерены делать?

— Должно быть, его надо в зоопарк отнести, — поразмыслив, предложил Венечка. — Ему большой вольер нужен, а не маленькая клетка, и специальное питание.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лешка. — Но, может быть, сначала надо сообщить о нем мадагаскарскому послу? Раз он такой редкий?

— А еще лучше кому-нибудь продать. — Сашок заглянул в Венечкину книгу и покачал головой. — Вы хоть представляете себе, сколько в Москве любителей всяких экзотических животных? Его у вас с руками оторвут, за огромные причем бабки. Он ведь очень дорого стоит, раз его больше ни у кого нет.

— Нет, я его ни за что не стану продавать. — Лешка вынула зверька из клетки и прижала к себе, а он, как маленький ребенок, заглянул ей в глаза. — Неизвестно ведь, в какие руки он может попасть. Вдруг к плохим людям? И… И вообще я чувствую, что этого делать нельзя. Мы с ним уже подружились, а друзей не продают. К тому же он еще ребенок, раз в нем нет двух килограммов, и, значит, требует повышенного к себе внимания. И любви.

Произнеся такую длинную речь, Лешка смутилась, покраснела и открыла дверцу клетки, чтобы посадить туда зверька, но Настя ее остановила.

— А можно его подержать? — спросила она и безбоязненно взяла у Лешки из рук руконожку. Зверек издал металлический скрежет, но ни кусаться, ни царапаться не стал. — Погладь его, — предложила она Сашку.

Но тот с брезгливым видом отошел от Насти подальше.

— Что-то не хочется. Кто знает, какие на нем сидят мадагаскарские микробы. Между прочим, он может быть разносчиком чумы. В Восточной Африке ее запросто можно подхватить, а на Мадагаскаре особенно. Можете в любом турагентстве спросить. Мой папа собирался как-то на сафари слетать, но потом не захотел кучу прививок делать, а без этого туда нельзя. А чума, между прочим, с блохами передается.

— Надо купить ему блошиный ошейник, — сказала Лешка. — Чума — очень редкая болезнь, будем надеяться, что у нашего зверька ее нет.

— А вдруг есть? — спросил Венечка.

— Ну и что ты предлагаешь? Выбросить его на улицу? Все равно мы все его уже трогали. — Она сняла с полки толстенный справочник «Желтые страницы». — Где ж его искать, этого мадагаскарского посла? Или съездить сначала в зоопарк?

— Зачем куда-то ездить? И туда, и туда можно позвонить, — сказала Аська. Она демонстративно погладила зверька по спинке, чтобы всем показать, что ей не страшны никакие микробы.

— И верно.

Лешка принялась листать «Желтые страницы», а Сашок — просматривать Ромкины компакт-диски, но ни игры, ни «музыкалки» не привлекли его внимания.

— Ну, налюбовались чумным зверем? — через некоторое время спросил он своих спутников. — Лично мне пора домой,

— Мне тоже, — с сожалением сказала Настя, сажая зверька в клетку.

— И ты уходишь? — Лешка помогла Насте закрыть клетку на щеколду и огорчилась, увидев, что Венечка собрался последовать за своими друзьями.

— Мне домой нужно, — сказал мальчик. — Но, может быть, вы теперь поедете ко мне? Увидите, как подрос мой Дожик с тех пор, как мы с вами не виделись.

— Я — с удовольствием, мне все равно нечего делать. — Лешка подложила в клетку к руконожке еще одно яичко: — Вдруг ему есть захочется.

Поднялся и Ромка.

— Я с вами. Вернусь и сразу стану учить, — заранее упредил он Лешкины возражения и вздернул нос. — И вообще без тебя ко мне никто не приматывался и меня не контролировал, и я все прекрасно сдавал.

— И мама с папой тебе с работы каждый час не звонили? — удивилась Лешка.

— Я что, в библиотеку не могу сходить? К тому же я там и правда часто бывал, с Олегом один день и прогулял только, да еще к тебе летал, а ты не ценишь.

Ромка тщательно закрыл дверь своей комнаты, клетку с руконожкой отнес в комнату родителей, прикрыв и эту дверь. А Лешка выпустила Дика из кухни и приказала ему охранять дом. Впрочем, могла бы и не приказывать. И без того, когда все уходили, Дик тут же шлепал в прихожую и укладывался у самого входа. Даже из щели под дверью не дуло, когда он там лежал.

А когда они подошли к метро, то Лешке то ли показалось, то ли в толпе и в самом деле мелькнула фигура того самого парня в сером свитере и с черной сумкой через плечо. Или это был просто похожий на него человек? Лешка прищурилась и даже встала на цыпочки, чтобы получше его рассмотреть, но он уже поднялся наверх по эскалатору. И она решила не забивать себе этим голову. Таких свитеров полно, и сумок тоже. Да и какая ей разница, тот это парень или нет? Пусть только сунется в их дом, Дик его на клочки разорвет, не даст и порога переступить. Впрочем, он и сам к ним не решится лезть, услышав грозный лай кавказской овчарки.