— Ты, наверное, никогда не жил дома и не знаешь, как себя надо вести в приличном обществе. — Она погладила неизвестное существо по жесткой лохматой спинке и подошла к брату. — Так куда его девать? Он же еще что-нибудь порвет и сгрызет.

— У Олега надо спросить, — ответил Ромка.

Он оделся и, даже не позавтракав, выскользнул за дверь, а вернулся с большой, больше, чем у его Попки, клеткой и протянул ее Лешке.

— Вот, ты вечно говоришь «Олег такой, Олег сякой», а он меня всегда выручает в трудную минуту. Держи, он дал нам свою клетку во временное пользование. Пихай туда сама своего зверя. И с мамой сама будешь разбираться. Из-за тебя сколько хлопот! Мне, понимаешь, историю учить надо, а тут сплошные заботы и дела лишние.

Лешка, не слушая продолжающего бурчать брата, усадила зверька в клетку, наложила ему всякой еды, закрыла дверцу на задвижку и подергала. Дверца закрывалась хорошо.

— Сиди теперь здесь, — приказала она своему новому другу и отправилась гулять с Диком.

А после того как она вернулась с прогулки и они с Ромкой позавтракали, появился Венечка.

— Я не один, — с порога объявил он.

Их лучший друг приволок с собой целую компанию: двух девочек и одного мальчика. Он вошел первым, прикрыл за собой дверь и попросил:

— Убери, пожалуйста, Дика, а то народ его боится. Лешка заперла Дика на кухне, откуда его грозный

лай казался тише.

— Интересно, — шепнула она брату, — кто ж из них боится собак?

— Не Венечка, и не Аська — они сами собачники, — ответил Ромка.

Лешка пригласила гостей в свою комнату.

Собственно, из всей троицы, явившейся с их другом Венечкой, они с Ромкой знали только Аську. Аська была хозяйкой Малыша — песика, которого они с Венечкой делили пополам до тех пор, пока у Венечки не появился свой щенок породы дог по кличке Дожик.

Аська привела с собой свою подругу Настю. Лешка заметила, что Ромке Настя сразу понравилась, потому что он как-то бестолково засуетился, а потом чуть слышно поинтересовался, не кажется ли ей, что Настя чем-то похожа на Марину. Красавица Марина, с которой Лешка только что вернулась из Воронежа, для Ромки была не просто другом, а являла собой идеал красоты, а также критерий, по которому он оценивал всех знакомых и незнакомых ему девчонок. И надо заметить, что до сих пор ни одна из них не шла ни в какое сравнение с его идеалом.

А Лешке девочка Настя напомнила большую куклу с длинными ресницами, маленьким ротиком, густыми темными волосами до плеч, одетую в голубое платьице. Такая кукла была у нее в детстве, только звали ее не Настей, а Наташей. А если б у Насти были еще и голубые волосы, то в спектакле про Буратино она была бы главной претенденткой на роль Мальвины.

Мальчика они тоже видели впервые.

— Это Сашок, — представил своего знакомого Венечка. — Мы с ним учимся в одном классе.

Мальчик был такой же невысокий и худенький, как Венечка, только Венечка был темненьким, а у Сашка были светлые, соломенного цвета волосы. И глаза у него были не карими, как у Венечки, а зеленоватыми, с крапинками. А еще этот мальчик был с иголочки одет. Это определение пришло Лешке в голову, лишь только Сашок переступил их порог, но только сейчас она поняла его значение. Потому что на Сашке все было вроде как у всех, и свитер, и брюки, но то ли эти вещи были дороже, то ли подобраны исключительно в тон, но только выглядели они иначе, чем, например, на ее брате. У Ромки свитера вечно были растянуты, а джинсы топорщились на коленках. Ничего такого у их гостя и в помине не наблюдалось. И еще он казался намного взрослее своих двенадцати или тринадцати лет.

— Он что, тоже вундеркинд? — Ромка отвел Венечку в сторону и кивнул в сторону Сашка, который, сняв с полки толстую папину книгу «Космо-психо-логос», с умным видом ее перелистывал.

— Тоже, — абсолютно серьезно кивнул Венечка.

— А почему мы тебя раньше никогда не видели? И ничего о тебе не слышали? — удивилась Лешка, обращаясь к Венечкиному приятелю.

— Я редко где бываю, и в его классе я всего один год проучился, зато о вас знаю достаточно, — отозвался мальчишка.

— Понятно, — тут же возгордился Ромка. — Тебе Венечка рассказывал о наших расследованиях, да? Я сразу догадался.

— Чтобы дойти до такой глубокой мысли, не нужно быть детективом, — неожиданно съязвил Сашок, и Лешке не понравился его тон. Конечно, ее брат никогда скромностью не отличался, но и гость мог вести себя потактичней, тем паче, что ума ему, если верить Венечке, не занимать.

Но Ромкино самомнение было непробиваемым, а потому он пропустил слова Сашка мимо ушей и даже решил его порадовать.

— Ты бы мог иногда нам помогать кое в каких делах, — милостиво предложил он, оказывая тем самым большую честь гостю.

Хотя Венечкин одноклассник был ниже Ромки, но каким-то непостижимым образом он ухитрился посмотреть на юного сыщика сверху вниз.

— Зачем мне это? У меня, к твоему сведению, совсем другие интересы. — Он снова полистал умную книгу, потом поставил ее на полку и сказал: — Кстати, не задумывался ли ты о том, что все ваши так называемые подвиги объясняются простым везением? А вы гордитесь неизвестно чем.

— Каким таким везением? Как это — неизвестно чем? — вытаращился Ромка.

— Да так, — невозмутимо продолжал Сашок. — Вот, например, как я наслышан, недавно вы разоблачили старушку, которая подменяла картины в галерее. Но если бы художница не нарисовала для вас портрет преступницы, сами бы вы ее сроду не отыскали.

— Ты не прав! — вскричал возмущенный такой несправедливостью Ромка. — А знаешь, сколько мы перед этим перебрали версий, что только не делали, где только не были, чтобы ее найти? Да, сознаю, потом удача пришла к нам сама. Но не будешь же ты говорить, что Менделееву просто повезло, когда он увидел во сне свою периодическую систему химических элементов? Он о ней столько думал, что она не могла ему не присниться!

— Это совсем другое дело, — возразил Сашок. — Менделеев был гениальным ученым, и ему помогла интуиция, а вам, кроме везения, еще ни разу в жизни не попадался по-настоящему умный противник.

— Как это — не попадался? — Ромка ухватил мальчишку за руку. — Да нам такие хитрюги встречались!

Но Сашок покачал головой, оставаясь при своем мнении.

— Нет, ты послушай, — схватил его Ромка за другую руку.

— Эй, вы, хватит спорить, — миролюбиво прервал их Венечка и вытащил из сумки толстенную книгу в цветной глянцевой суперобложке — «Атлас животного мира». — Показывайте лучше, кто тут у вас завелся.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — сказал Сашок.

— Обязательно вернемся, — ответил до глубины души уязвленный Ромка.

— Идите сюда.

Лешка подвела гостей к клетке. Уцепившись за железные прутья необычными лапками-ручками, ребят рассматривало большущими глазами необычное существо с огромными ушами и пушистым хвостом.