меньше, пока не превратилась в едва различимую темную точку. Из этого расслабленного состояния его вывело восклицание Главной Ученой Книги.

— Эврика! — Книга вскочила на свои маленькие ножки.

— Кто эта Эврика? — спросил Саша в недоумении. — Я эту Эврику тоже недавно вспомнил, но не могу вспомнить, кто это.

— Плохо, когда не знаешь, да еще и забыл! — засмеялась Книга.

— Я знал! — обиделся мальчик.

— Ну не дуйся! Знал ты. Знал! — Книга хитро прищурилась. — Ты это еще в школе не проходил, только в следующем году на уроках физики пройдете. Но я могу тебе рассказать заранее — это легендарное восклицание Архимеда по случаю открытия им гидростатического закона. Кто такой Архимед ты, надеюсь, знаешь?

— Знаю. Ученый, — обиженно буркнул Саша.

— Ну и хорошо, что знаешь, — весело сказала Книга, — а я вот что придумала: ты, когда будешь возвращаться в свой мир, положишь меня за пазуху и так пройдешь через ворота. Ты пройдешь — и я с тобой пройду! Все гениальное — просто!

— А точно получится? — мальчик посмотрел с недоверием

— Должно получиться. Вот ты сюда попал, что у тебя в карманах лежало?

Саша засунул руки в карманы джинсов, и в них оказались: жвачка, резинка и свернутая бумажка.

— Все это с тобой переместилось? Переместилось! И я смогу! — Книга победоносно посмотрела на мальчика.

— А нельзя ли мне самому поглядеть на этих ваших странных соседей? Далеко до них идти? — спросил мальчик.

— Можно и сходить, к тому же идти тут совсем недалеко, по дороге. Не доходя до ворот есть развилка, нужно будет свернуть в лес и по тропинке пройти до озера, вот за ним они и живут.

И они отправились в путь. По дороге Саша разглядывал разбросанные тут и там домики, жители которых возились в своих палисадах с цветами, сидели на скамейках перед домиками или спешили по своим делам, дружелюбно здороваясь с ними. Лес тоже казался обыкновенным лесом — разве что деревья были ниже, чем обычные. А так — те же елки, березы да осины. Он даже разглядел под елками маленькие грибы-боровички и яркие мухоморы. Птицы тоже были обыкновенными — сойки-воровки да сороки-белобоки, громко вереща, перелетали с ветки на ветку. Стучал по дереву дятел, добывая себе жучков и личинок на обед, и жужжали пчелы на цветах. Лес как лес. Вот только шагающая рядом с ним книга… Хотя, думал Саша, книга не самая плохая компания, а если бы бабушка увидела эту картину, то, наверное, даже похвалила бы за то, что он дружит с книгой. А еще, наверное, он действительно стал мало читать, но это дело поправимое, вернется домой — и сразу за книжку! Тут его мысли перескочили на обратную дорогу, и Саша подумал, как же он будет запихивать такую толстую книгу под футболку? Хорошо, что еще успел после школы переодеть рубашку — под нее бы точно ничего толще тетрадки не влезло. Так они шли некоторое время по тропинке, потом лес вокруг стал редеть — появился густой кустарник, и они вышли на берег лесного озера, имевшего почти правильную круглую форму. Берега его с противоположной стороны заросли осокой и рогозом, а на воде плавали кувшинки с красивыми белыми цветами. Обойдя озеро по часовой стрелке, или, как сказала Книга, — посолонь, они вышли к невысокому березняку и, пройдя через него, остановились на краю большой поляны. Мальчик во все глаза разглядывал открывшуюся перед ним картину: всю поляну занимали ряды абсолютно одинаковых существ, абсолютно не похожих на бумажные книги. Толщиной они были примерно с его школьный дневник, некоторые были сделаны целиком из пластмассы, а другие — из металла. У каждой из них был экран, занимающий большую часть поверхности одной стороны, у одних этот экран ярко светился, у других — светился тусклым светом, а у третьих — оставался темным. Внизу экрана было по нескольку кнопок. Сколько их тут было всего, мальчик сосчитать не смог, но выходило, что очень много.

— Вот теперь ты увидел наших новых соседей, — сказала Книга, указывая ладонью на обитателей поляны, — не видели в своем мире похожих?

— Ты знаешь, наверное, видел! Но вот где — не могу вспомнить. — Саша задумался.

— Плохо, что мы не можем с ними общаться, — Книга тоже выглядела задумчивой, — если бы могли, то узнали бы, кто они такие и как оказались в нашем Королевстве. Нам нужно возвращаться к воротам.

В этот момент от стройных рядов существ отделилось одно, с синим металлическим корпусом, рядом маленьким прямоугольных кнопочек сбоку и большой круглой кнопкой под экраном. Оно подошло к мальчику и стало словно кошка, но только беззвучно, тереться о его ноги.

— Что это с ним? — Саша попытался отодвинуть незваного «котенка», но то упрямо продолжал тереться, словно ластился к мальчику.

— Пойдем-ка к воротам, — повторила Книга, и они зашагали по тропинке обратно.

Синее существо проворно засеменило за ними на своих маленьких металлических ножках.

— Оно так и будет бежать за нами? — спросил мальчик, оборачиваясь на ходу.

— Не знаю, но, похоже, ты ему понравился! — Книга сосредоточенно шагала рядом.

К воротам они пришли втроем — существо не отстало и всем своим видом напоминало маленькую преданную собачку, только хвостиком не виляло по причине отсутствия этого самого хвостика.

— Ну и что с ним будем делать? — спросила Книга мальчика.

— Не знаю. В самом деле, не брать же его с собой?! Я не знаю даже, получится ли пронести в наш мир тебя, а этого прилипалу и подавно.

Саша выправил футболку из джинсов и взял книгу на руки.

— Ты только не щекочи меня, я щекотки боюсь, — смущенно сказал он.

— Не буду. Ну посмотри, какой приставучий! — Книга возмущенно указала на подпрыгивающее внизу синее существо, которое в этот момент было похоже на маленького ребенка, пытающегося залезть на руки к родителям. Оно тянуло вверх свои маленькие ручки и всем своим видом выражало желание тоже оказаться в руках у мальчика. — Что будем делать?

— Не знаю даже. — Саша в задумчивости смотрел на синего незнакомца. — А давай его тоже с собой возьмем? Места за пазухой вам двоим хватит. Погляди, какой он тоненький!

— Ну, не знаю… — Книга тоже задумалась. — А, давай!

И мальчик аккуратно засунул под футболку сначала Главную Ученую Книгу, а затем и маленького синего незнакомца, который, как показалось, ужасно этому обрадовался. Заправив футболку в джинсы, он оглянулся на замок и шагнул в ворота…

Через мгновение Саша очутился в своей комнате сидящим на краю дивана около книжного шкафа. Стеклянные дверцы шкафа были открыты, а все книги стояли