А вот в замок Саша не попал. Не потому, что его не пустили, а по более банальной причине — он вырос! И если в прошлое свое посещение Королевства он свободно проходил в двери, то теперь он мог заглянуть туда, только согнувшись пополам или же встав на коленки. Но поскольку посещение замка на коленках не слишком удобно по многим причинам, то все обитатели вышли на лужайку за замком, потому, что встречу на главной площади сочли слишком официальной. Мальчик уселся на траву и, обняв колени руками, смотрел, как обитатели замка, кто по одному, кто по двое-трое, собираются на лужайке. Они смущенно здоровались с ним, шушукались и исподтишка бросали любопытные взгляды, а Саша при этом ощущал себя то ли Алисой, то ли Гулливером. Среди книг он узнал Главную Военную Книгу, которая была занята наведением порядка среди пришедших. Наконец откуда-то из окон замка грянули трубы, и на лужайку под ручку вышли две старые книги, в которых мальчик без труда определил Короля и Королеву. Честно говоря, в прошлый свой визит он их очень плохо разглядел. Во-первых, во дворце тогда было довольно темно из-за ненастья, а во-вторых, они тогда очень плохо выглядели и находились на попечении Книг-Докторов. Сейчас же он мог наконец разглядеть их и смотрел во все глаза. Признаться, было на что. Несмотря на то, что она были самыми старыми книгами в Королевстве, их переплеты, сделанные из кожи и дерева, были покрыты искусной резьбой ручной работы, а застежки из бронзы были начищены до блеска. Королевская чета прошла к возвышению, на котором стояли два обыкновенных плетеных кресла, и села в них. В этом простом выходе было столько величия и достоинства, что мальчик, повинуясь порыву, поднялся на ноги и склонил голову в приветствии. Все книги на лужайке преклонили колена.

— Встаньте с колен, мои подданные, — голос Короля был глух и немного надтреснут, но звучал величественно, как голос привыкшего повелевать. — Сегодня мы имеем честь приветствовать нашего друга, спасшего Королевство от Смерча.

Книги на лужайке радостно загомонили и приветственно замахали руками.

— Присядь, Саша, — продолжил Король, — мне не очень удобно смотреть на тебя снизу вверх. Ты немного подрос.

Среди собравшихся прошел смешок, а мальчик опустился на лужайку.

— Ты, наверное, догадался, что попал к нам не просто так, — продолжил свою речь Король, обращаясь к мальчику, — а мог бы просто прийти в гости.

— Я не… — Саше опять захотелось провалиться сквозь землю.

— Ты, вероятно, был очень-очень занят! — Король грустно улыбнулся. — Но это не главное! Главное, что ты у нас в гостях, и мы все очень рады тебя видеть!

В голове мальчика вертелись какие-то мысли и обрывки фраз, а на глаза навернулись слезы, но он видел, что все собравшиеся действительно ему рады.

— Я тоже очень рад видеть вас всех… Правда рад! И простите меня, что я не нашел времени навестить ваше замечательное Королевство! — сбивчиво и смущенно проговорил он, а книги вокруг заулыбались.

— Ты не сделал ничего такого, за что нам нужно было бы простить тебя, Саша! — Король прервал мальчика. — Каждый идет своим путем и отвечает за свои поступки. Просто помни о тех, кто помнит о тебе!

— Я о вас помнил…

— Вот и отлично! Ты уже, наверное, в курсе событий, которые стали происходить в Королевстве с недавних пор? — спросил Король.

— Да, я рассказала ему все по дороге от ворот к замку, — подала голос Главная Ученая книга.

— Тогда я расскажу обо всем собравшимся здесь, а вы передадите остальным книгам, потому что пришло время рассказать и по возможности выяснить, что же происходит в Королевстве.

И он поведал то, о чем Главная Ученая книга рассказала мальчику по дороге в замок.

В Книжном Королевстве, как я рассказывал ранее, жили разные книги. Были среди них и те, кто не мог представить свою жизнь без путешествий. Они уходили далеко-далеко за границы королевства и приносили домой рассказы о дальних землях и их обитателях. Их переплеты были перепачканы пылью дорог и пахли дымом от ночных костров, а легкие палатки всю их жизнь заменяли им уют красивых ухоженных домиков с цветниками. Их рассказы о путешествиях были весьма познавательны для остальных жителей, потому что там, где они не были, не всегда все плохо, там просто не так, как они привыкли, но некоторые вещи, о которых рассказывали путешественники, были весьма разумны и интересны. Однажды одна из самых опытных и бывалых книг-путешественниц вернулась из дальней поездки, в которой ей довелось пересечь огромный океан. Эта книга, даже не заходя домой, сразу направилась в замок, потому что то, что она видела, было непонятно даже для нее. А все непонятное, как хорошо известно, — пугает! Она рассказала, что там, где она была, среди обычных книг появились полупрозрачные, светящиеся, не говорящие на общем языке существа, очень похожие на книги, но написанные только лишь с помощью двух символов — нуля и единицы! Эти создания общались только с себе подобными и жили в удивительно неудобных для проживания местах. Все бы ничего, но недавно эти странные книги появились и тут, пока немного, но их необычный вид и невозможность общения с ними пугали добрых обитателей Королевства.

— И вот теперь самый главный вопрос, — обратился Король к Саше, — сможешь ли ты помочь нам? Может, в мире людей ты найдешь какую-нибудь информацию об этих странных книгах и расскажешь нам?

— Конечно помогу! — не раздумывая воскликнул мальчик. — У меня есть интернет, и я сначала там поищу, а если что-то не пойму, то спрошу у папы — он точно должен знать, знаете, сколько он читает!

— Ну вот и славно! — поднимаясь со своего кресла, сказал Король. Он подал руку Королеве, они повернулись к мальчику, попрощались с ним и проследовали во дворец в сопровождении Главной Военной Книги и Советников. Лужайка стала пустеть, книги расходились по своим книжным делам, и Главная Ученая Книга подошла к растерянно сидевшему в одиночестве мальчику.

— Спасибо тебе, Саша, за то, что согласился помочь нам, — книга уселась на траву рядом.

— Да не за что пока, я же еще ничего не узнал. Я даже не знаю, с чего начинать поиски! — мальчик задумался, подперев подбородок рукой. — Вот если бы ты могла пойти со мной, но это, наверное, невозможно.

Они замолчали, рассеянно глядя вдаль, туда, где над кромкой растущих деревьев в голубом небе парила большая птица. Саша наблюдал за тем, как она постепенно поднималась вверх, становясь все