книги о разных животных и растениях, книги о морях и океанах, реках и болотах, лесах и горах; книги о неведомых странах; книги о еде и о спорте; книги о разных диковинных машинах; книги о смешных и невероятных приключениях и путешествиях.

Но особенно мне хочется рассказать вам о книгах для самых маленьких детей и детей постарше, потому что, как дети, эти книги были добрыми и наивными, с трогательно-красивыми картинками и чудесными сказками, за что их так любят все дети во всем мире. Эти книжки жили своей детской, беззаботной жизнью, наполненной невероятными событиями и приключениями, совсем как читающие их мальчики и девочки. Они ходили в школу, играли, озорничали, учились разговаривать, чтобы рассказывать свои истории открывающим их детям. И что это были за истории! Да что я вам рассказываю, вы, наверное, и без меня прекрасно знаете замечательных героев этих книжек: Емелю и Ивана-дурака, Серого Волка и Красную Шапочку, Карлсона с Малышом и Винни-Пуха и всех его друзей. Раз за разом, открывая свои любимые сказки, вы опять встречаетесь с Маугли и Рики-Тики-Тави, Дядей Федором и его котом Матроскиным, Снегурочкой, Снежной королевой и маленькими гномами. А кто не знает сказок о Золотой Рыбке и Трех веселых поросятах? Наверное, нет на свете таких детей, кто бы не любил этих героев, добрых и злых, простодушных и хитрых, красивых и очень-очень страшных! А если и есть на свете такие дети, то милые и добрые книжки готовы немедленно их с ними познакомить и подружить, стоит только взять книжку в руки или попросить взрослых почитать их вам.

А я тем временем, кажется, представил вам почти всех обитателей Книжного Сказочного Королевства и хочу все же рассказать, что же случилось в нем в то прекрасное летнее утро. Так вот. В одно летнее солнечное утро, начавшееся так же, как и любое другое, ничего не предвещало страшных событий, приключившихся в Книжном Королевстве. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы… Но об этом немного позже.

Поднявшийся небольшой ветерок, казалось, не мог омрачить радости обитателей Королевства и нарушить их размеренной повседневной жизни, текущей изо дня в день, год за годом, столетие за столетием. Даже появление новых жителей в Королевстве воспринималось спокойно, и новые книжки постепенно становились старыми. Но вслед за поднявшимся ветром за лесом показался край темной грозовой тучи, и в воздухе запахло приближающейся грозой. Все книги поспешили укрыться в своих домиках, чтобы, переждав непогоду, опять заняться каждая своим чрезвычайно полезным делом. Солнышко тем временем скрылось за надвигающейся тучей, все лесные обитатели тоже попрятались в свои норки и гнезда; и весь мир притих, ожидая бурю и ворча на нее за испорченный летний денек. А туча все шире расстилала по небу свой черный покров, словно голодный лев, жадно пожирая остатки синего неба и редких белых облаков-барашков, мирно пасущихся на нем. Налетели первые порывы не по-летнему пронзительно-холодного ветра, от которых по всему телу бегут маленькие, противные мурашки, неприятно щекоча его и покалывая. Зашумели от дыхания ветра деревья, прощаясь навсегда с оторвавшимися листьями. Пригнули головы травы на лугах, колыхающиеся, как зеленые морские волны. Где-то вдали стали видны уже блестящие, огненные стрелы молний и до слуха все отчетливее стали доноситься барабанные раскаты грома. Буря вступала в свои недолгие права властительницы мира…

Гроза уже бушевала вовсю, когда на горизонте появилось какое-то неизвестное в этих краях явление, похожее на огромную черную воронку, узкий конец которой в беспорядочной, непонятной пляске, касался земли, а широкий — поднимался в небо и скрывался за черными тучами. Приглядевшись к надвигающемуся великану, Ученые Книги не поверили своим глазам.

— Это Смерч! — закричала Главная Ученая Книга.

— Но ведь в нашем Королевстве никогда не было Смерчей! Никогда не было! Не было! Не было! — наперебой закричали напуганные не меньше ее другие Ученые Книги.

— Это страшная опасность! Смерч, двигаясь с огромной скоростью, затягивает внутрь себя, как пылесос, все, что сможет затянуть: дома, машины, животных, людей и, конечно уж, нас, маленькие книги. Он принесет много бед нашей небольшой стране, а его последствия могут быть просто ужасными! — не преставая дрожать от страха, говорила Главная Ученая Книга.

— Но что же нам делать? — спрашивали испуганные не на шутку Король, Королева и все Придворные Книги.

— К сожалению, мы бессильны, и остается только ждать и надеяться на лучшее, — ответила Книга

И действительно, она была права — это был ужасный Смерч, впервые появившийся в этих краях. Он, словно хвастаясь своей силой и безнаказанностью, ломал и крушил все на пути, вырывая с корнем огромные столетние дубы и ломая, как спички, целые березовые рощицы. Он без труда поднимал разноцветные домики и, срывая с них крыши, со страшным грохотом бросал о землю. Пролетая над озерами и реками, Смерч, словно выпивая, засасывал в свою ненасытное брюхо всю воду из них, оставляя на дне лишь маленькие лужицы, а затем обрушивал потоки воды на головы пригнувшихся и помятых бурей трав на лугах, образовывая новые озера. Долго озорничал Смерч в Книжном Королевстве. Книжки не смогли спастись от него в своих домах и, проглоченные страшной утробой, после головокружительного полета были разбросаны по всему Королевству. Помятые и изорванные, они нередко оказывались отброшены на очень большое расстояние от своих домиков…

Но всему на свете приходит конец, даже сказкам, так и буря постепенно стала затихать: все реже были слышны раскаты грома, все реже вспыхивали в небе сполохи молний. Смерч тоже стал терять свою страшную силу и, еще немного поозорничав, незаметно растаял, как его и не бывало. И только полнейший беспорядок, царивший в Книжном Королевстве, ясно говорил, что он все-таки был. И он сделал свое черное дело.

Но оставим пока на время добрых жителей Королевства. Пусть у них пройдет первый испуг; и они успеют поглядеть на то, что натворил Смерч. А я, мои маленькие читатели, хочу рассказать вам об одном человеке, точнее, одном маленьком человеке.

Жил-был на свете Мальчик по имени Саша. Обычный мальчик семи лет, готовящийся осенью с ранцем за спиной и букетом цветов в руках пойти в самую настоящую школу, в самый настоящий первый класс. Жил мальчик с мамой и папой и часто гостил у своих бабушки и дедушки, которые жили в доме по соседству. Почти под самой крышей, на предпоследнем этаже. Я еще раз повторяю — это был самый обыкновенный Мальчик, такой же, как миллионы мальчиков и девочек на нашей планете, любящий своих родителей,