— В нашей практике подобное уже происходило. И не раз — ответил тот — Поэтому я хочу не только приоткрыть мрачную завесу, но и предупредить. Всех тех, кто так наивно вдохновился успехами Вайоми и Тарна. Одумайтесь. Одумайтесь и взгляните правде в глаза. Как и обратите внимание на то, кто именно находится в их первых рядах. Галилео — отвергнутый Пантеоном убийца богов. Игв Гундахар — подлый предатель и кровавый тиран, что унёс жизней больше чем любая болезнь. Эйслина — темная богиня, погибшая задолго до Восстания Титанов. Эо О’Вайоми — потомок безумного стихиалия. И наконец, Илай Ниотис — некромант, воскресивший богиню. С его уровнем и навыками шанс провернуть подобное составляет один на миллиард, а это значит, что вполне вероятно среди «двадцать первых» разгуливает второй Рамнагор — Белар снова посмотрел в объектив камеры — Все эти люди — угроза. И в первую очередь вам. Тем самым гражданам империи, что смотрят сейчас моё выступление. А на этом у меня всё. Благодарю за внимание.

— Господин Эрдамон — снова обратилась Брисса — Не могли бы вы прокомментировать последний вопрос? Ходят слухи, что именно Эйслина является биологической матерью Зилота, а не Миранда Светлоликая, как принято считать. Это правда?

— ПФФФ!!! — Серёга прыснул набранным в рот пивом.

— Госпожа Брисса — недовольно поморщился Белар — Вы — журналист. А журналисты никогда не должны опираться на слухи. То, что вы озвучили — полный бред.

Помещение холла погрузилось в тишину.

— Бро — обратился к шокированному Илаю Мозес — А ты успел её… это самое?

И без того бледный некромант стал похож на снеговика.

— Нет.

— Точно? Смотри мне, я же тебя знаю. Ты у меня тот еще проказник.

— Точно-точно.

— Блин. А жаль. Думаю, мало кто из ныне живущих смог бы подойти к Зилоту, ласково приобнять того за плечи и прошептать на ухо мол, сынок, я твою мамку…

— Прекрати — из дверей кабинета показался Август — Это не повод для шуток. И не трогай мои вещи.

— Да, дед не любит, когда копаются в его вещах — бросил через плечо Герман.

— Дед?! — удивился инженер.

— Ой, прости.

— Ладно, не важно. Я и так уже в курсе, что между собой вы называете меня дедом — Август повернулся к Сатиру — Будь добр, позови сюда Краска и попроси, чтобы тот поставил на все коробки «пломбы-хлопушки». Думаю, господам Мозесу и Гласу пора уяснить, что копание в чужих вещах — признак дурного воспитания.

— Понял. Сделаю.

Сатир направился в сторону винтовой лестницы.

— Что ж — инженер окинул каждого из присутствующих изучающим взглядом — Вопросов у нас скопилась целая масса, поэтому не будем тянуть кота за яйца и начнем. Прошу.

Мы вошли в кабинет.

— Итак — Август подождал, пока остальные рассядутся по местам — Хочу сразу отметить, что к настоящему моменту я не успел до конца структурировать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому все вопросы и задачи будут озвучены не по степени важности, а немного хаотично.

Инженер облокотился на массивный каменный стол.

— Начнем с главного: победа над Небесным Доминионом и её последствия. Уверен, вы и сами прекрасно понимаете, что сегодня утром мы выстояли исключительно благодаря хитрости, интеллекту и мастерству. Нам повезло. Но то, что случилось единожды, вряд ли получится осуществить во второй раз. Через полгода нам предстоит грандиозная битва с обозленным противником, и на этот раз Белар будет готов. Более того, как и любой грамотный полководец, а он, поверьте мне, таковым и является, Эрдамон будет придерживаться незыблемой стратегии ведения любой войны, где приоритеты выстраиваются следующим образом: первое — разбить замыслы противника, второе — разбить его союзы, третье — разбить его войска.

Август выдержал минутную паузу, давая нам время осмыслить вышесказанное.

— Совсем скоро Небесный Доминион сорвет слюнявые намордники с самых безнравственных «телекилеров», а затем врубит пропагандистскую и агитационную машину на полную, что будет работать одновременно по всем фронтам. Нам будут внушать тревогу. Мысль о том, что мы участвуем в заведомо безнадежной борьбе, где каждый час или даже минута промедления стремительно уменьшает наши шансы остаться в живых. Как и когда-либо снова стать частью общества.

— «Прочь. Прочь от меня, мерзкая карлица… Я боюсь тебя» — тихо усмехнулся я.

— Это с одной стороны — продолжил инженер, вопросительно покосившись в мою сторону — С другой — они будут убеждать весь остальной мир, что именно мы являемся корнем всех зол. Союз с нами — сделка с дьяволом и так далее. Думаю, это понятно. Вопросы?

— У меня вопрос — поднял руку Герман.

— Да?

— Почему он так нагло врет? Покушение на императора, взрыв арки портала, убийство наследного принца Аламара… как его там? И так далее.

— Потому что по правилам игры ему ничего больше не остается — ответил Август — Видишь ли, когда ты имеешь дело с огромным количеством слабо мыслящих людей, то самый простой и действенный способ заставить их делать то, что тебе нужно — ложь. И как это не парадоксально, но чем сильнее ложь, тем охотнее в неё верят. Поэтому Эрдамон Белар обречен врать. Как впрочем, и любой другой глава более-менее крупного клана, включая Аполло Кэрту.

— Кстати об этом — обратился я — Что ты думаешь про Аполло?

Август устало помассировал виски.

— Глава Нулевого Меридиана — очень любопытный и неоднозначный персонаж. Я бы сказал, что в нем бесконечно борются две диаметрально противоположные личности: вполне искренний весельчак авантюрист и циничный коварный политик. Все равно, что амбиверт — смесь экстраверта и интроверта. При этом он переключается между этими личностями как по щелчку, однако распознать второго не так уж и сложно. Особенно когда во время разговора он начинает использовать такие приёмы, как: «отказ от выбора» и «ответы рядом».

— Он опасен?

— Безусловно — кивнул Август — Аполло гораздо влиятельнее, чем может показаться на первый взгляд, и подружиться с ним крайне непросто. Собственно, поэтому друзей у него практически нет. Из тех, что я знаю, это: Нурда Зиар (Гробовщик), Вирго Зидар (лидер пятисотенных), его секретарь Флин и бог Диониссимо. Правда, с последним они общаются редко.

— Диониссимо… — немного по-детски усмехнулся танк — Надо же.

— Что смешного? — не понял игв.

— Имя как йогурт.

— Что такое йогурт?

— Вот.

Герман материализовал в руке миску, после чего наклонился и протянул её Гундахару.

— Это что за инфернальная жижа?! — брезгливо поморщился тот — Его делают из молока?

— Да.