Поначалу они старательно игнорировали желание заглянуть внутрь и успешно справлялись, но затем, спустя полчаса приняли негласное решение ни в чем себе не отказывать.

Остальных коробки не интересовали.

Илай и Локо сидели возле бара и беседовали о своём (при этом я слышал, как некромант неоднократно жалуется ифриту на то, что из-за появления Зилота ему пришлось снова нацепить на Эйслину «поводок», ибо неизвестно, что от неё ожидать), Герман щелкал каналы телевизора, а Гундахар и вовсе уселся возле камина читать книжку. На все наши вопросы и обращения он никак не реагировал, всем своим видом демонстрируя, что гора не участвует в спорах альпинистов.

Собственно, именно эту фразу он и озвучил.

Щелк!

— … Эль-Лир — жемчужина нашей галактики. Мы не можем делать её прибежищем для отвергнутых и пускать к себе кого попало. Есть множество других миров…

Щелк!

— … я не согласен с вами, господин Касий. Разумеется, Эо О’Вайоми и его люди сотворили невозможное. Они не только выстояли против самого могущественного клана континента, но и победили. Это так. Однако при этом они слишком заигрались. Точнее — одарили себя репутацией шутов, что не стесняются выпендриваться и кичиться даже в самых сложных и опасных ситуациях. Это люди, для которых кураж и внешняя атрибутика значат куда больше, чем итоговый результат. Поэтому уверяю вас, ни один из кланов не протянет больше года, если вся его политика будет строиться на фарсе и шутках…

— Эй, парни. Глядите — Мозес достал из коробки Августа чучело курицы с привязанной к лапке бирочкой — «Кудах 3.0. Заводная курица, начиненная взрывчаткой от клюва до задницы. Патрулирует территорию. При наличии угрозы набрасывается на врагов и самоуничтожается». Пометка: «Враги не могут отличить её от обычной курицы».

— Мило — улыбнулся Глас — Но у меня есть кое-что покруче. Во, зацени. «Жаба-питбуль. При наличии угрозы подпрыгивает и намертво вгрызается врагам в горло, пах или другие уязвимые части тела».

— Ого! Дай посмотреть. Надо же… прямо как настоящая. Такая же бородавчатая и склизкая.

— Ты в пасть загляни. Там внутри стальной капкан. Плюс вибролезвия на штифтах.

Щелк!

— … есть такие истины, которые, если они выбрались наружу, обратно уже не засунешь. О чем я говорю? О том, что мудрые политики не мыслят обидами и местью, а мыслят бизнес-интересами. Но что же нам продемонстрировал Эрдамон Белар? Глупость, безрассудство, бесконтрольную слепую месть и готовность жертвовать людьми ради собственного ущемленного самолюбия. Так и скажите, разве такими качествами должен обладать глава мощнейшего клана империи?

— «Щенок-пила. При наличии угрозы набрасывается на врагов и пилит ноги, а после получения критических повреждений — взрывается». Мда, мне кажется, или у Августа какой-то фетиш на маленьких смертоносных зверушек?

— Походу. Но с другой стороны, он — инженер. Ему простительно.

Щелк!

— … Свалили? А пускай! Пускай там сдохнут! Знаете, буквально на днях я провел небольшое исследование, согласно которому пришел к выводу, что все эти «двадцать первые» обладают врожденным дефектом — они ненавидят друг друга. Всегда готовы подставить, обмануть и убить. Поэтому мой вам совет: просто оставьте их. Закройте, не трогайте и совсем скоро они сами друг друга перегрызут. Все мы от этого только выиграем. Поэтому я даже рад, что они сбежали…

— Мда, по всем каналам только об одном и говорят — поморщился Герман.

— Вау-у-у, а вот это реально крутая вещь! — Мозес достал из коробки нечто отдаленно похожее на противогаз — «Тактический респиратор Ди V с защитой от яда и автоматической подачей исцеляющей аэрозоли».

— А что, весьма умно — Эстир пошел вскрывать следующую коробку — Всяко удобнее, чем тянуться за ингалятором при каждом ранении.

— И не говори. Эх, нам бы все эти штуки, да в бою против Доминиона.

— Согласен.

Щелк!

— … как глава имперской гильдии актеров, я бы хотел отметить, что по моему личному мнению весь «сюжет» их будущего успеха строится на невероятных допущениях. Эо О’Вайоми и его люди пытаются позиционировать себя так называемым «центром добра», однако для рождения зрительской симпатии их наполнения просто не хватает. Мы ничего о них не знаем и, как следствие, каждая из их фигур смотрится не более, чем деревянным манекеном, чьи поступки не способны обрести должного драматизма и не вызывают ничего кроме безразличия и предсказуемости…

— Гер, да выключи ты уже эту муть.

— Погоди. Тут скоро должны показать выступление Эрдамона Белара. После боя с их стороны не было ни единого комментария. Прямо как воды в рот набрали. Хочу посмотреть.

— Опа! Имплант лобной доли. «Модифицированный акселератор Бракада IV. Мгновенно восстанавливает от трех до пяти процентов здоровья при победе над противником». Хм-м, а вот интересно, как он работает?

— А у меня тут «Стимулятор адреналина Нихон II»…

— Так, всё. Тихо — Герман прибавил громкость и придвинулся поближе к экрану, где прямо сейчас транслировали лицо эльфа крупным планом.

Казалось, что с момента нашей последней встречи Эрдамон Белар постарел еще лет на десять.

— В первую очередь, я бы хотел принести свои глубочайшие и искренние извинения каждому из членов Небесного Доминиона — начал он — К сожалению, зачастую наша жизнь складывается таким образом, что никто из нас не застрахован от мрачных перипетий и глупых ошибок. Ошибся и я — эльф выдержал минутную паузу — Как и многие другие, я пал жертвой собственной гордыни. Пустился в бездумную погоню, намереваясь восстановить утраченную честь, и не заметил главного. Подлинного замысла «двадцать первых». Я был слеп, в то время как их мотивы лежали на поверхности — Эрдамон снова выдержал долгую паузу — Теракт на Площади Мира и взрыв пятьдесят четвертой арки портала. Убийство наследного принца Аламара Аль-Шакти и покушение на жизнь нашего великого императора Менэлия Налима Первого. Подрыв общественных устоев, ценностей, привычного уклада и стремление нанести непоправимый урон нашему образу жизни…

— Что он несёт?! — не выдержал Герман — Причём тут мы и покушение на императора?

— Тихо.

— … как оказалось, их целью были не я и не Фройлин, а бог. Наш защитник, глава и опора — эльф поднял глаза и посмотрел в объектив камеры — Путем заговоров, хитросплетений и подлых интриг, эти люди заманили нас в ловушку на краю света, где и попытались нас обезглавить. К сожалению, им это практически удалось. Бог Зилот тяжело ранен. Однако уверяю вас, совсем скоро он оправится от ран, а затем снова встанет на нашу защиту.

— Господин Эрдамон — вмешалась ведущая по имени Брисса, что слушала выступление Белара с изрядной долей скепсиса — Вы хотите сказать, что вся эта погоня была изначально подстроена «двадцать первыми»?