— А что, свою ты уже выпил?

— Естественно.

— Глас, мне кажется, у тебя проблемы.

Я направился в ванную комнату.

— Не проблемы, а качественный симбиоз. К тому же не знаю как у вас, но лично мне пьянство дарует нехилые бонусы. Шаманская тема.

— Ясно.

— Так я возьму?

— Бери. Только постарайся не наблевать на ковер.

— Господин Эо, как вам не стыдно — усмехнулся тот, приоткрыв створку холодильника — Его высочество Глас Эстир — сугубо приличный и воспитанный человек, а не какой-то там безответственный свинтус, что не в состоянии совладать с благородством опрокинутой внутрь бутылочки.

— Ага, конечно. А что насчет того случая у порталов?

— Попрошу не путать километры с килограммами. То был любитель.

— А сейчас?

— Профессионал.

***

— А может египетский хопеш? — предложил Герман.

— Не знаю, что такое «египетский», но сам по себе хопеш — говно.

— Почему это сразу говно?

— Потому.

— Что ж, ладно. А если спата? Или гроссмессер?

— Велор, отвали от меня. Если Вайоми хочет меч, то пускай сам и выбирает.

— Да, но ты же лучше разбираешься в оружии.

— Я разбираюсь лучше во всём. Однако в том, что касается выбора оружия, каждый должен решать сам. Взять клинок в руки, оценить его удобство, вес, баланс. Проверить, насколько гармонично его образ резонирует с твоим внутренним ощущением и так далее. Только так можно добиться наибольшей эффективности.

— Интересно, а что должно резонировать, чтобы окончательный выбор пал на криолитовый кол? — тихонько спросил Мозес.

— Смотри мне, жирдяй. С огнём играешь.

Мы подошли к дверям главного зала.

Как выяснилось, Август и Элли оказали нам большую услугу, потому как из всех многочисленных зданий крепости полностью восстановлены были разве что западная башня, да и еще парочка. В то время как остальные по-прежнему пребывали в аварийном состоянии и требовали срочного ремонта.

Шагая по внутренней территории, мы то и дело натыкались на обвалившиеся участки стен, всевозможные завалы мусора и зияющие трещины в кладке, что тоскливо посвистывали гуляющим в глубине сквозняком.

Да. Крепость была древняя, ветхая и необжитая. Но вместе с тем, я ничуть не сомневался, что при должном усердии тысяча человек сможет быстро привести её в божеский вид. И как и «Облачный Стриж», очень скоро цитадель Вергилия стряхнет с себя застарелую плесень и пыль, а затем заново гордо воспрянет, восстановив себе былое величие.

Ну а пока, мы имеем то, что имеем.

Во многом, именно благодаря этому людей Августа пришлось разделить.

Большая их часть оставалась на улице и уже вовсю веселилась, разбив внутри стен целый лагерь, в то время как остальные были удостоены чести сидеть за столом главного зала, чем-то напоминающего церковный собор.

Высоченные сводчатые потолки, помутневшие от копоти и пыли цветные витражи, строительные леса, жаровни и гигантский пятнадцатиметровый орган, занимающий добрую половину левой стены.

Вокруг него уже вовсю наворачивала круги Иона, лидер бардов, что тщательно проверяла каждую из духовых труб.

— Ва-а-ау, вот это да! — восхитился Герман — Это что, музыкальный инструмент?

— Это не просто музыкальный инструмент — ответила девушка — Это Бен-Невир. Настоящее произведение искусства. Второй такой находится в кафедральном соборе Затолиса. Две с лишним тысячи духовых труб. Представляете?

— Это потрясающе — улыбнулся я.

— Погоди, ты еще не слышал его звучания. Я, правда, пока тоже не слышала, но говорят, что игра на нём разносится по округе чарующим эхом, что дарует каждому из услышавших мощный бафф. Неплохо, а? Усилить сразу тысячу человек.

— А что за бонусы?

— Скорее всего, повышение всех основных параметров, плюс процент к скорости набора опыта. Но точно не знаю. Надо проверить — девушка отсоединила одну из труб и поднесла её к глазам, проверяя на свет.

— Вот тебе и барды — наклонился к моему уху шаман — Милые курносые создания, что не плетут грязные интриги, а занимаются полезным делом. Ты бы обратил внимание.

— Глас, вот только, пожалуйста, не надо превращаться в сваху. Я как-нибудь сам.

— Ну, моё дело предложить. Хотя, наверное, ты прав. Это не твой типаж, а скорее Германа.

— Да? И какие, по-твоему, девушки нравятся мне?

— Роковые суки — спокойно ответил тот — Те самые, к которым большинство мужиков попросту побоялись бы подойти. С ними сложно, зачастую опасно, но если получится приручить, то редкостная стерва для всех для тебя станет нежной кошечкой. А это, в свою очередь, только подогревает и без того нешуточный интерес, так как становится чем-то сродни достижению внутри достижения. Плюс заставляет держать себя в тонусе. Соответственно, обычные боевые подруги и домохозяйки — не твоё. Тут нужна не выращенная в любви и заботе принцесса, что мечтает о розовом домике с золотистым ретривером, а коварная и сексапильная королева вампиров. Причем желательно в латексе и на пятнадцатисантиметровых каблуках.

— Черт. И когда ты успел меня раскусить?

Пусть это и неловко было признать, но Глас угодил в десятку.

— Сорок семь лет, дружище, сорок семь лет — улыбнулся шаман — После того испытания я знаю вас с Германом как облупленных. Конечно, в плане предпочтений вы оба психически нездоровы, но что поделать. Бывает и хуже.

— Господа, прошу прощения — мимо нас протиснулся Краск, коренастый мужичок средних лет, а также главный завхоз клана Вергилий.

Вместе с командой грузчиков они то и дело сновали туда-сюда, перетаскивая коробки с улицы внутрь. При этом я заметил, что часть из коробок была подписана именем «Август». Что, впрочем, неудивительно. Как и Аполло, инженер решил устроить себе офис в сферическом помещении на самом верху.

— О! А вот и жратва! Наконец-то.

Герман направился к богато украшенному шведскому столу.

Мы следом.

***

К сожалению, разговор с Августом пришлось отложить.

Прямо во время ужина, к инженеру подошел весьма обеспокоенный Сатир и, перекинувшись парочкой фраз, те спешно ретировались по направлению кабинета, где и продолжали о чем-то спорить до сих пор.

Мы, в свою очередь, покончив с ужином, расположились в гостевом холле по соседству.

Большие кожаные диваны, бар, камин, полутораметровый кристалл телевизора и десятки, а то и сотни расставленных по периметру коробок, вокруг которых деловито прохаживались Мозес и Глас.