Вскоре мы оказались в просторной столовой. Современно. Уютно. Чистенько.

– Ко мне женщина одна приходит по хозяйству помогать, – пояснила мама, заметив мой оценивающий взгляд. – Вот так и живем, – улыбнулась она, наблюдая, как Лизка выставляет на стол пиалки с вареньем, вазочки с печеньем и конфетами. Прямо-таки как взрослая!

– А у меня щенок теперь есть! – радостно воскликнула сестричка. – Ты его видел!

– Видел, – отозвался я, озираясь в поисках комка меха.

Вот и хорошо. А то я голову ломал, как они с сестренкой такой домину в порядке содержать умудряются?

Издали послышался звук хлопающей двери, а следом раздался басовитый мужской голос:

– Тук-тук! Я дома!..

Я в шоке уставился на внезапно запунцовевшую мать.

Что-то не то творится в нашем королевстве. Прежде за мамой такого не замечалось. Она вообще после смерти отца на других мужчин не смотрела.

– Дядя Валя пришел! – радостно воскликнула Лизка и стремглав рванула куда-то навстречу неведомому дяде, только юбка взметнулась, скрываясь за дверью.

Я удивленно проводил сестренку взглядом.

– Не вини ее, – донесся из-за спины голос матери. – Она маленькая еще. Отца почти не помнит.

Да я и не винил. Даже рад, что мама нашла сил на попытку вновь обрести счастье. Ведь вполне красивая и еще далеко не старая женщина. А кресло? Оно да, ставило жирный крест на месте о новом счастье. Меня просто удивило то, что сестричка так явно радуется приходу нового папы. И еще я напрягся: ведь все более или менее пригодные жители российской коалиции сейчас в Ынгории, а он тут? Значит, либо имеет откровенные проблемы со здоровьем, либо слишком крут. Первое – ладно, подлатаем, если там беда не с головой, а во втором случае – что ему нужно от женщины в инвалидном кресле?

– Кто он? – тихо поинтересовался я, пока была возможность пошептаться тет-а-тет.

– Охранником здесь… – отозвалась мать, а в следующий миг моих ушей достигли звуки приближающихся шагов и громкий шепот Лизки, вещающей о том, что брат в гости приехал…

Дверь в столовую распахнулась, и на пороге появился…

ОН!

Тот самый мужик с КПП.

– Ну, здоро́во, что ли? – пробасил он, протягивая мне руку для приветствия. – Валентин. О! Смотрю, чутка подлатал всех? – Он мазнул взглядом над головами моих родных. – А я горевал, что эликсиров с собой не было…

– Так ты тут недавно? – уточнил я.

– Ага, как же, – кривовато усмехнулся мужик. – Уже два месяца как.

Я в непонимании уставился на него. Он что, уже тогда получил навык «Пробоя пространства» и до сих пор сидит тут? Что мешало смотаться в Ынгорию и прихватить оттуда эликов?

– То, что нет у меня «Пробоя», – вздохнул он, видимо ответив на вырвавшийся у меня вслух вопрос.

– Э-э-э? – только и смог удивленно выдавить я.

– Вот тебе и э, – усаживаясь за стол, произнес он. – Зато у других есть. Как итог – я тут. И не один я. Потому и сказал – не светись. Вычислят – задолбают и тебя, и их, – он кивнул на моих мать и сестру. – А я этого не хочу.

Это что же выходит, у кого-то уже давненько имеется якобы редкий массовый навык «Пробой в пространстве»? И его обладателя уже несколько месяцев активно эксплуатируют, заставляя переправлять сюда рабочую силу? Видимо, кто-то из призывателей? Надо нашего Берта будет предупредить, чтобы поосторожнее был.

– Мы же идеальные воины, – продолжая свой рассказ, криво усмехнулся Валентин. – Живучие, легко излечиваемся, еще и возрождаемся.

Возрождаемся? Вот это чудесная новость! А мы гадали, что будет, если… Вот только это «если» на себе проверять не хотелось.

– …Охрана, солдаты, да хоть бы и работяги… – разглагольствовал тем временем он.

Солдаты?

– Грядет настоящая война? – озвучил я пришедшую в голову мысль, которая возникла еще во время пребывания в «гостях» у Билла.

– Она самая, – вздохнул мой собеседник. – Я постараюсь их защитить, – он опять кивнул на мать и сестру. – Если сумею. Думал, может, оцифровать их как-то… Но вдруг серверы отключат, – мужчина с досадой махнул рукой. – Может, нас… тех, кто здесь, это и не коснется? Но кто знает? Мы теперь виртуальные, а не реальные люди.

– Надеюсь, не успеют… – тихо пробормотал я, но Валентин меня прекрасно услышал, судя по промелькнувшему в глазах интересу.

– Извини, это всего лишь теория, – отозвался я, не собираясь вдаваться в подробности перед первым встречным.

Да, его приняла моя семья. Да, он вроде бы заботится о них. Но слишком многое поставлено на карту, чтобы доверяться кому попало. И так пришлось открыть карты перед Биллом. Однако там ситуация в корне иная, без его участия реализовать задуманное было бы в разы сложнее.

Черт! Мне надо как можно скорее попасть в Ынгорию. И качаться, качаться, качаться… Набрать недостающие семнадцать уровней до массовых скиллов. Перетащить сюда Ваньку.

– Спрашивать не буду, – кивнул Валентин. – Но если потребуется помощь…

– Я тебя услышал, – глухо произнес я, отвлекаясь на теребящую мою руку сестренку.

– Смотри, что мне дядя Валя подарил! – Она сунула мне в руки вырезанную из дерева фигурку.

Умело сделана. Глядя на нее, сразу понятно, кого желал изобразить мастер. А это была работа именно мастера! На меня смотрела крохотная Лизка. С удивленно распахнутыми глазищами и озорной улыбкой на губах. В руках она держала щенка, того самого, что выкатился мне под ноги, едва я подошел к дому. Если бы не структура древесины вместо естественных цветов, можно было бы подумать, что это овеществленная голография, настолько идеально соблюдены все пропорции и живо переданы эмоции.

– Это было моим хобби, – явно заметив мой интерес, пояснил новый знакомый. – А там… – он абстрактно махнул рукой. – Там еще и скилл приобрел друидский на обработку древесины. И вот… Как живые теперь выходят, да?

– Ага, – согласился я.

– Ты теперь тоже? – тихо поинтересовалась мать, и, бросив на нее взгляд, я понял, о чем речь – оцифровка.

Кивнул. Что тут скрывать? На самом деле, может, оно и к лучшему, что она знает об этом феномене. Куда сложнее было бы объяснить это