время у девушки ушло на создание персонажа, на то, чтобы оглядеться и осознать, что вирт-мир девственно пуст, а кнопка выхода в реал подозрительно активна. Ну а дальше? Ссора с родными, побег из охраняемого дома. Какое-то время безопасникам удавалось выходить на ее след, но он оборвался, и больше о ней ничего не известно.

– …У нас имеются предположения, что она ушла в вирт в одном из «пиратских» вирт-клубов, – продолжал вещать Билл. – Есть такие. Капсулы перепрошивают, и те, кто должен был идти на границу, за деньгу малую дезертируют в вирт.

– Во веки вечные, аминь… – буркнул я.

– Ну, о том их вряд ли оповещают, – поджав губы, отвел взгляд мой собеседник. – Сейчас здесь вообще такое творится… – Он махнул рукой, и тут же откуда-то со стороны двора донеслись звуки автоматных очередей.

Билл вмиг подскочил, выглядывая из-за стеночки в окно.

– Не маячь, – рявкнул на меня он. – Стекло бронированное, но и они не идиоты…

Заставив меня вздрогнуть, дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Внутрь влетел тот мужик, что недавно давал отмашку проводить меня к большому боссу.

Рядом с Биллом тихо дзынькнуло. В стекле появилось четкое круглое отверстие.

– Там снайпер… – крикнул безопасник и осекся на полуслове, заметив струящуюся по виску мужчины кровь.

М-да, как он и говорил, там тоже не идиоты. И против лома есть приемы.

Билл покачнулся и начал оседать, сползая по стене на пол. Уровень его жизни ушел обратно в красный сектор и замигал практически на нулевой отметке.

Вот же черт!

Рискуя нарваться на очередную пулю, я опрометью бросился к нему, на ходу доставая и откупоривая сразу два бутылька эликсиров здоровья: огромный и большой. Запрокинув его голову, открыл мужчине рот, влил содержимое бутылька. Мгновение казалось, что я опоздал, но нет. Здоровье вошло в желтый сектор на уровень примерно двенадцати процентов. Если бы чуть ранее я его не попотчевал эликсиром, сейчас уже у меня на руках был бы хладный труп.

С улицы продолжала слышаться пальба.

– Это как?! – сдавленно уточнил безопасник, тыкая пальцем в начавшую затягиваться прямо на глазах рану на виске босса.

– Как-то так, – буркнул я в ответ, вливая в Билла содержимое еще пары бутыльков, доводя его состояние до прежних двадцати пяти процентов.

– Я твой должник, – вставая с пола, произнес Билл, а я лишь отмахнулся. – Что там? – обратился он к безопаснику.

– Их много. Можем не отбиться… – смотря прямо в глаза нанимателя, честно признался мужик. – Рекомендую спуститься в бункер.

Билл кивнул мне, типа – идем.

Ну, идем так идем. Мне под пули подставляться недосуг, да и тратить эликсиры тоже не хочется. Все эти люди для меня, конечно, чужие, вот только понимание того, что смерть для них конечна и что они не смогут подняться в клан-холл, как-то уж слишком напрягает. Не разучился я пока ценить жизнь. Не растаяла еще грань между осознанием реальности и вирта.

Додумывал я уже на ходу. Впереди спешил наш провожатый. Перед выходом из коридоров он связывался с пультом наблюдения, проверяя безопасность помещений. Вскоре мы короткими перебежками пересекли задний двор, миновав облюбованную мной беседку, и оказались возле уже знакомой часовенки, под которой имелось энное количество подземных этажей, включая тот, с вирт-капсулами.

На язык так и лез вопрос: «А что вы сделали с моим телом?»

Теперь-то я точно знал, что после оцифровки сознания в вирте физическая оболочка в реальном мире умирает. Но как-то язык не повернулся. Очень уж не хотелось услышать что-то типа – «Прикопали во-о-он под тем кустом». Лучше уж останусь в неведении, все равно уже ничего не изменить.

Мы уже спускались в лифтовой шахте, а сверху все еще доносились звуки стрельбы.

– Такое ощущение, что война не там, у нас, а тут, – озвучил я свои мысли.

– Есть такое, – вздохнул Билл. – С этим виртом вообще все обернулось не так, как мы планировали. Англичане нас всех поимели. Бомбить их уже никто не станет, и так фонит безбожно. А людей для наступления нет. Все в вирте, чтоб им!

Кхм… Выходит, оцифровка сторонами противодействия не запланирована? А интересная получилась комбинация. Теперь англичане своего рода монополисты на рынке виртуального труда. Причем им это будет обходиться всего лишь в сумму расходов на поддержание жизнедеятельности серверов и нарисованные цифровые блага. Молодцы, что тут скажешь? Хотя методы у них попахивают.

Спустились мы на минус второй этаж. По выходе из лифта оказались в небольшом бункере. Билл ввел комбинацию кодов доступа на панели, и перед нами открылась толстенная бронированная дверь. За ней располагались апартаменты, не уступающие по изыскам и комфортности жилым помещениям оставшегося где-то наверху особняка. Хотя чего еще ожидать от мультимиллиардера, профиль которого – разработка и строительство бункеров?

– В общем, вся надежда на тебя, – словно мы и не прекращали разговор, продолжил Билл. – Пытался с тобой связаться. Не удалось. Родные твои тоже на контакт не шли.

– Я с ними тоже не мог поддерживать связь, – буркнул я.

– В общем, да, мои их тревожили. Не скрою. Они даже переехали после этого, если ты не в курсе. Но теперь ты знаешь почему.

Знаю. И про переезд тоже. Вот только сообщать об этом не собираюсь.

– Попытаюсь ее поискать, – пообещал я. – Но в ответ мне понадобится помощь. И это и в ваших интересах…

Билл тут же отослал прочь безопасника и кивком предложил устраиваться в одном из кресел. А дальше? Дальше мы обсуждали будущее. Пришлось посвятить его в наши с Ваней планы. Обговорили методы вывода средств в реал, он обязался разработать проект защищенных бункеров и все необходимое установить и подключить. Причем на условиях 50/50. С нас хакерская поддержка в перспективе и поиск Катерины. Напоследок он выделил мне на будущее немалую сумму в земных кредитах и дал новый адрес, где теперь проживали мои родные. Я распрощался и…

И не сдержался – перенесся не обратно в Ынгорию, где меня ждали любимая женщина и друзья, а… К своему старому дому. Добираться до матери с сестренкой придется своим ходом. Прежде я там не бывал и портал открыть сразу к нужному мне месту не