Огляделся по сторонам. Сердце болезненно сжалось при виде некогда родных улиц, домов… Почти ничего не изменилось, только как в тех, преследовавших меня в Ынгории, снах – слишком безлюдно, слишком стерильно вокруг. Вот вроде осень, а даже никакой листик залетный на асфальте не завалялся.

Прошелся до остановки маршруток. Вокруг никого. Что, собственно, и немудрено, если учесть тот факт, что большая часть населения канула в небытие в вирте.

Интересно, а общественный транспорт вообще ходит? Или рейсы отменены за ненадобностью?

Так, озираясь по сторонам, я простоял минут двадцать по данным внутреннего интерфейса. Был бы мобильный – вызвал бы такси. Прежде я редко пользовался подобными услугами, а сейчас средства позволяли, вот только как вызвать?

Пришлось топать в сторону метро. Непривычно пустые вестибюли. Всего несколько человек на эскалаторе. В вагонах та же картина. И люди ведут себя странно. Косятся с опаской и норовят подальше отойти, а то и вовсе в другой вагон перебраться.

Хотя… Чего уж тут странного, если в вагон вдруг ввалился чувак в воинской броне а-ля средневековье. Это хорошо, что я додумался еще секиру в инвентарь спрятать, а то меня и в метро бы с ней не пустили.

Вскоре я оказался возле вокзала, откуда ходили электрички в том направлении, куда ныне перебралась моя семья. Подходя к пункту контроля, волновался – как отреагирует на меня система сканирования? Что я для техники – набор нулей и единичек или же реальный человек? Да, биометрические сканеры меня идентифицировали, но это немного иное все же.

Волновался. Да. Схомутай меня тут, и застряну я еще невесть где на неделю, возможно. Я же не уточнил, когда откат недельного таймера происходит – с момента первого переноса в пространстве или после второго телепорта, подразумевающего возврат?

Фу-у-ух!

Слава богам, миновал контроль без проблем. Приобрел мобильный, благо биометрической идентификации для этого оказалось достаточно. Изучив расписание, понял, что время еще есть. Купил билет и направился к окошкам заказов всяких фаст-фудов. Давненько я такого не едал!

Кофе и бургер! Мммм… Не сдержался, прикупил еще пару десятков всяких бургеров на вынос – под удивленным взглядом продавца убрав покупку в… никуда. Рюкзак же я скрыл во избежание лишних вопросов. И да, люди здесь работали. Причем там, где прежде зачастую функционировали андроиды. Видимо, это те, кто по каким-то причинам не отправились в вирт или на границу.

Пока жевал, просмотрел через интернет карту, отыскав нужный адрес. Прикинул примерный маршрут. Топать предстояло немало. Достать бы Няшку, и с ветерком… Но боюсь, мы очень скоро станем мишенями для всяких спецслужб. Они недаром хлеб едят, и странный чувак на драконе вряд ли останется ими не замечен.

И вот уже замелькали за окнами пейзажи пригородных поселений. Чем дальше от города, тем больше запустение.

Внутри все ликовало в предчувствии встречи с родными. Переживал лишь о том, как они воспримут мой новый облик? Как отнесутся к тому, что того Дэна, который был их сыном и братом, уже нет. Не отвернутся ли?

Область – она такая область… Тут все куда более заброшено, нежели в городе. Возле самой платформы лесополоса больше смахивает на смесь мусорной свалки и бурелома. Этакий контраст. Сама станция вполне современная, ухоженная, а метр в сторону – и вот, тут уже никому ничего не нужно.

Окинул округу взглядом на предмет наличия такси. Увы, машин не было. Да и кто будет возить? И кого? Почти все в Ынгории.

Иду. Мимо снуют явно потерявшие хозяев собаки, с надеждой всматриваются в мое лицо, видимо надеясь увидеть если и не хозяина, то хотя бы участие, желание приласкать, накормить, дать кров над головой. Испуганно шарахаются потерявшие былой лоск коты. Исхудавшие, с колтунами.

– Простите, зверюхи, я ничем вам помочь пока не могу…

Вот он, побочный эффект. От людей избавились, а живность лишилась любящих заботливых хозяев. Впереди зима, в наших местах отнюдь не мягкая. Сколько зверья сможет ее пережить?

В таких невеселых раздумьях я и добрался до нужного поселка. Вот его окрестности существенно отличались от округи: дорога идеальная, сама стелется под ногами, посадки вокруг ухоженные, придорожные канавки выложены камнем, а до линии лесополосы травка аккуратно выкошена. Ну и забор, окружающий населенный пункт, внушает уважение.

Подошел к воротам. И задумался: как попасть внутрь? Будка охраны возвышается над стеной забора, но самого охранника не видать. Ключей нет, переговорных устройств для связи с жителями тоже нигде не видно. Телефон матери или сестры я на память не помню.

Поторопился на подъездной дорожке, постучал в мощные, окованные сталью откатные ворота. Ответной реакции ноль.

Блин, ну так не должно быть! Ну не зря же я сюда добирался?

– Кто будешь? К кому? – заставил меня вздрогнуть раздавшийся из-за спины мужской голос.

Я обернулся и уставился на крепкого мужика ростом под два метра в форме охраны.

Хм… И как ему удалось незаметно подобраться при моем-то чутком слухе? Вон сейчас я его дыхание четко различаю и даже едва ощутимо – сердцебиение, но ведь он как-то подошел?!

Нечаянно мазнул взглядом по информации о «персонаже» и окончательно обалдел – шкала здоровья на уровне ста процентов! Да кто ты сам такой?! Не может быть такого на Земле! Расфокусировал зрение и в шоке замер: возле иконки стоящего напротив меня человека мигал значок бафа!

Глава 4. Реал и вирт… Два в одном

– А ты вообще кто? – вместо ответа в шоке выдавил я.

Взгляд мужика очень уж знакомо рассредоточился, он явно считывал информацию обо мне. В следующий миг его глаза вперились мне в переносицу. Знаю я этот метод – собеседнику кажется, что смотрят на него и в то же время не могут поймать зрительный контакт, это бессознательно доставляет дискомфорт, заставляет нервничать. Вот только в бытность моей работы не через вирт-капсулу я успел выработать иммунитет на подобные штучки, коими начальник частенько злоупотреблял.

Стою. Жду.

– Какой мир? – озадачил меня совершенно неожиданным вопросом мужик.

– Ынгория, – отозвался я, даже и не думая ничего скрывать.

Тот удивленно приподнял бровь, окидывая меня изумленным взглядом.