— Непривычная картина, — я оторвался от монитора ноутбука.

— С чего бы? — лучезарно улыбнулась девушка. — Что непривычного в том, что сестра заботится об отдыхе брата?

— Да только вот Алиса Оболенская раньше никогда не позволяла себе прерывать чужую работу, — заметил я, пересаживаясь в кресло.

Девушка внешне никак не отреагировала на мои слова, ловко переставляя на лакированный стол чашки.

— Отдыхать тоже нужно уметь, — заявила она, сев в кресло напротив меня, и подняла свою чашку. — За своевременный отдых.

Я поддержал её шуточный тост, мы сделали по глотку чая, взяли по конфете…

— Хоть ты и стал Оболенским, — внезапно заговорила она, — возможностей просто посидеть вдвоём у нас не стало больше. Ты всё время в делах. Но сегодня по обрывкам твоих фраз я поняла, что ничего срочного у тебя нет, и ты просто ждёшь отца. Вот и решилась тебя побеспокоить.

— Как всегда, ты весьма наблюдательна, — улыбнулся я и закинул в рот конфетку из тыквенных семечек и фиников. Алиса не спешила продолжать разговор, так что спустя секунду я спросил: — Тебе достаточно просто попить со мной чай?

— Эм… Да… — неуверенно произнесла девушка, двумя руками вцепившись в чашку.

А через полторы минуты молчаливого чаепития она резко поставила чашку на стол.

— Нет. На самом деле — нет. Я… я считаю, что настало время нам с тобой серьёзно поговорить, — заявила она, впившись в меня взглядом огромных голубых глаз. — Назрел разговор, так сказать… В общем… не прошло и трёх месяцев, а ты уже стал надёжной опорой нашему отцу. Незаменимым членом рода. Очень важным стержнем, — чётко, как по заученному, проговорила она. — И я, как наследница, думающая в первую очередь о благополучии рода, о будущем нашего великого княжества, считаю, что именно ты достоин стать следующим великим князем после нашего отца.

Алиса замолчала и, прямо держа спину, чуть опустила веки. Гордая девица своим видом демонстрировала, что сказала всё, что хотела и теперь слово за мной.

— Наш отец, хвала Богам, в добром здравии и ещё долго будет возглавлять великое княжество Тверское, — спокойно тоном ответил я и тоже поставил чашку на стол.

— Ар-р-р!!! — Алиса неожиданно вскинулась и зарычала. От её невозмутимости не осталось и следа. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Аскольд! Ты умён и проницателен. И видишь всех насквозь. Я говорю, что нам стоит убедить отца поженить нас. Что-то мне подсказывает, что он не будет против. И тогда ты станешь мужем наследницы и сможешь законно стать следующим великим князем.

— А то, что мы с тобой кровные родственники, тебя не смущает? — хмыкнул я.

— Без обид, но мне сложно воспринимать тебя своим братом. Всё-таки росли мы порознь и о родстве узнали недавно. Что же до генетики — кровь нашего рода сильна, плюс у нас разные матери. Отклонение у наших детей не будет, напротив, крепкое здоровье и большой объём жи́вы. Наши предки последний раз заключали близкородственный брак аж сто восемьдесят лет назад, так что рисков нет, — деловито произнесла она.

— Смотрю ты, подготовилась, — хмыкнул я.

— А как же! — вспылила Алиса и улыбнулась: — Не каждый день делаешь подобные предложения братьям.

— И это здорово, что не каждый день, — усмехнулся я, а затем посерьёзнел и твёрдо произнёс: — Ты в курсе, что я сделал предложение Софье?

Алиса чуть отпрянула и удивлённо хлопнула глазками.

— Ну… да, — наконец-то кивнула девушка. — Соня говорила, что предлагала тебе стать её мужем в свой день рожденья. Но, насколько я поняла по дальнейшим событиям, она решила, что создать собственный род для неё важнее…

— Она тебе больше ничего не рассказывала? — нахмурился я.

— Про свой срочный отъезд после того, как отец принял тебя? Нет, — холодно ответила Алиса. — Но тут не нужно и детективом быть, чтобы всё понять. Не хочется ей замуж за младшего великого княжича. Она моя подруга, Аскольд. Лучшая подруга, так что я не хочу обсуждать её выбор. Мне лишь понятно, что она отказалась от тебя. Значит дорога свободна.

— На самом деле нет, — я покачал головой. — После её предложения уже я сам сделал ей предложение вместе создать боярский имперский род. И это предложение всё ещё в силе. Мы просто взяли время на подготовку.

— Что? — девушка опешила. — Ты… сейчас серьёзно? Ты хочешь оставить наш род, и…

— Алиса, — я решительно прервал её. — Я иду своим путём. Но я хочу помогать дорогим мне людям. Ты, Яна — вы мои близкие. И стали ими ещё до того, как отец признал меня. Сейчас же вся наша семья — дорогие для меня люди. Я решил помочь Оболенским разобраться с проблемами, и вместе с отцом постараться на славу сразу двух родов. Рода Оболенских и того, который я создам позже.

— То есть отец знает? — ещё сильнее нахмурилась она. Я кивнул. — И ты, говоришь, что хочешь уйти из нашего рода? Мы что, недостаточно хороши для тебя?

— Нет, просто…

— Прости, — резко перебила меня девушка. Выдохнула, сжала кулаки и тряхнула головой. — Прости. Я не имею никакого права осуждать тебя за твои стремления. Уж точно ни после того, что ты сделал для всех нас. Я поняла, — она подняла обе руки, как будто признавая поражение. — И… услышала, что вы с Соней всё ещё… Хотя и не понимаю, почему тогда вы не общаетесь? Бред какой-то. Яна мне как-то пересказывала сюжет одной книжки, где главные герои — влюблённая парочка, поклялись не общаться, пока не исполнятся их мечты. Ничего романтичного в этом не вижу, только глупость… Но… Аскольд, и ты, и Софья, дороги мне. Я поддержу вас. Однако если отступитесь друг от друга, я буду рядом, — ехидно улыбнулась она и уже тепло добавила: — Но, даже если и не отступитесь, я всегда останусь для тебя старшей сестрой, неважно какую фамилию ты будешь носить, а для неё — подругой. И всегда буду готова помочь вам обоим. И быть рядом с вами. Ну а пока… пойду я, тебе ведь ещё поработать нужно, — она коротко улыбнулась и пулей вылетела из кабинета.

Спустя пару минут зашла служанка и убрала со стола.

* * *

Уже на следующий день после этого разговора Алиса вела себя как ни в чём не бывало. По крайней мере, пыталась — иногда я замечал грусть и задумчивость на её лице. Но стоило Алисе в такие моменты заметить мой взгляд, как она тут же начинала добродушно улыбаться.

Тему наших с Софьей отношений она ни разу больше