— Ну? — спросила нетерпеливо. — Ну же?!

— Подумаю, — буркнула Сэмми. — Пошла я.

* * *

Ненавижу собак. И людей ненавижу. Особенно людей. И эта ненависть тоже придает силы. Раньше даже мысль о том, что я могу убить надоедающего человека, не приходила мне в голову. Но сейчас… с каждым оборотом, с каждой охотой растет моя мощь и злость. Некоторые люди должны быть наказаны.

То есть мертвы.

* * *

Их дом соседствовал с домом семьи Браун. Коултеры с ними здоровались, но не общались: тетка из-за каких-то давних обид, а Саманта из-за Ника, одношкольника-дебила из футбольной команды. Ну, на самом деле, конечно, Браун не дебильнее любого парня своего возраста, вдобавок спортсмена, помешанного на спортивном питании и рельефе собственной мускулатуры.

Оба поддерживали соседский нейтралитет: то есть молча кивали друг другу при встрече и старались не выходить одновременно, чтобы потом не идти в школу вместе. Но вот уже третий день Ник открывал дверь секунду в секунду с ней. Возвращаться обратно в дом было глупо, поэтому приходилось идти с плетущимся за спиной Брауном — обгонял он ее только на подходе к школе.

— Привет, Коултер!

Сэмми от неожиданности чуть не споткнулась. Слуховые галлюцинации? Нет, стоит прямо перед ней, небрежно покачивая фирменной спортивной сумкой — после уроков, как всегда, тренировка.

Отозвалась ровно:

— Привет, Браун.

Прикрыла калитку и пошла, слыша его неторопливые шаги за спиной. А потом и голос:

— А у тебя оказывается, ноги имеются!

— А раньше я что, на протезах ходила? — бросила Сэмми через плечо.

— Классные ноги, — продолжал парень.

Ее и без того достали вечно норовящие зацепиться за что угодно колготки и юбка, в которой надо учиться шагать, садиться и наклоняться (и снизу поддувает!). А тут этот еще! Сэмми остановилась и многообещающе качнула тяжелой сумкой.

— Проходи уже, не тормози, Браун!

Сосед вальяжно прошел мимо, улыбнувшись ей с высоты своего роста: этакий белобрысый розовощекий младенец с торсом качка.

— Ну правда классные!

Сэмми проводила взглядом его фигуру, похожую на перевернутый треугольник, и на всякий случай оглядела собственные ноги: может, дыра на колготках? Нет. Ноги как ноги. Что надо-то?

— Контраст! — авторитетно объяснила подруга, с которой Сэмми поделилась своим недоумением. — Ты же все время ходила в джинсах или в школьных брюках. А теперь — раз — и ноги! Спорим, все думали, что они у тебя кривые? А оказались очень даже ничего.

Так как Мар косилась ревниво, Сэмми поспешила уверить, что у самой Марси ножки гораздо краше.

— Правда же? — подруга задрала юбку и велела ей сделать для сравнения то же самое. Раздался многоголосый свист — проходившие мимо парни из средней школы загоготали и заорали что-то… энергичное. Одернув подол, Сэмми показала жестом, куда им следует пройти. Проворчала: «вот ведь огрызки мелкие!»

— Ну нет, — не согласилась Мар. — Учись принимать от парней внимание и восхищение!

— Нужно мне их внимание…

— А чье нужно? — Подружка заглянула ей в лицо. — Принцево, да?

Да он на нее даже не смотрит. Впрочем, и она теперь не будет его замечать. Ну сидит впереди какой-то приезжий чурбан, которому братец друзей по конкурсу подбирает, вот и пусть себе дальше сидит. Псих-одиночка!

— Ну, ничего, — утешила мудрая подруга. — Он наверняка тоже смотрит. Но втихушку. Парни просто не могут на нас не пялиться. Это у них помимо воли. Опять же раньше-то Лоу тебя не знал, сравнивать не с чем.

О, сравнивать как раз есть с чем: грабитель частного сада и панда в юбке. Вот где всем контрастам контраст!

Посмеивающаяся Марси поведала, что тень влюбленности накрыла и их железную старосту. Правда, не в новичка — ее теперь часто видят в компании школьного старосты Хьюза (видела, Джонс даже губы блеском подкрашивает?). Представить двух суперзаучек, помышляющих лишь об оценках, баллах, АСТ и поступлении в «Лигу Плюща», целующимися и уж тем более занимающимися сексом было просто невозможно. Девчонки вдоволь нахохотались, воображая, как парочка лежит бок о бок в кровати и… в тысячный раз прорешивает экзаменационные тесты.

Так, раз вновь заговорили об изменении внешности, не пора ли покаяться? Сэмми набрала воздуха.

— Мар, я давно хотела рассказать…

Из Марсиной сумки послышалась суровая бравурная музыка. Такой рингтон стоит у нее исключительно на родительнице. Подруга замахала рукой на и без того умолкшую Сэмми, сморщилась, слушая что-то выговаривавшую ей мать. Отключившись, быстренько поскидала все в сумку и вскочила:

— Совсем забыла, я же должна сегодня сидеть с мелким! Пока, Сэм, до завтра!

— Пока…

Сэмми глядела подружке вслед (и бежит-то по девчачьи красивенько, не забывая, что на нее смотрят!) одновременно с раздражением и облегчением. Значит, признание откладывается.

* * *

Домой идти совершенно не хотелось, вот Сэмми и бродила в одиночку по опустевшей школе, ака призрак школьницы-заучки. Откуда-то доносились обрывки музыки: то ли болельщицы ставят номер, то ли школьная радиорубка делает музыкальную подборку на следующую неделю. Вымытые классы пахли влажным деревом и тряпками, мелом, потом, немного парфюмом и древними бумажными плакатами (учебными пособиями, поправила бы Клара). А какой запах у Принцевой школы? Большой школы в большом городе? Скучает ли он по ней? И почему братья все-таки сюда переехали? А-а-а, опять она начинает!

— Девочка, подскажи, где здесь учительская?

Сэмми чуть не заорала: мужской голос за спиной раздался так неожиданно! Произнесла, оборачиваясь:

— Прямо до класса биологии, потом направо, потом спуститься по лестнице, там…

И опять чуть не вскрикнула: в паре шагов от нее стоял Джейк Лоу. Так как она умолкла с открытым ртом, повторил:

— Прямо до класса биологии, направо по лестнице — и? А ты не можешь меня просто проводить?

Самым умным было сказать «не могу» и делать ноги. Джейк заметил, что она нервничает, добавил, как бы стараясь успокоить:

— Брат теперь учится в вашей школе, документы надо сдать последние. Проводишь?

Сэмми кивнула всеми своими кудряшками и молча припустила вперед. Добравшись до поворота, сообразила, что шагает по привычке слишком широко, аж складки юбки развеваются, и дальше засеменила, чувствуя себя стреноженной лошадью. Может, так и надо развивать девчачью походку — связывать ноги за щиколотки и часами тренироваться дома? БСДМ какой-то получается. С единственным участником.

— Может, ты его знаешь? — спросил Джейк, приноравливаясь к ее меняющемуся шагу. — Хиро Лоу? На меня похож.