- Да тихо ты! - зашипела на него. - Если нас обнаружат, будет скандал. 

- Ага, - вздохнул принц, - скандал будет. А он нам сейчас совершенно ни к чему. 

- Ну, почему же? - вдруг протянул Генри. - Если меня обнаружат в покоях принцессы, то проведут брачный обряд не дожидаясь бала.

- Да? - протянула я и уточнила у демона: - Проблем давно не было?

- Ты мне проблемы устроишь? - недоверчиво поинтересовался Глава безопасности и расхохотался еще громче, чем до этого Феликс. 

- Ну, положим, не проблемы, - хищно улыбнулась, - а так, некоторые несчастья. Которые вполне смогу обеспечить.

- Попробуй, - усмехнулся демон.

- Лани, - перебил нас Феликс, - Генрих уже давно накинул чары тишины на твои покои. Так что никто и ничего не услышит, как бы не старался. 

- Что? - удивленно посмотрела на Главу безопасности.

- Конечно, - фыркнул он. - Еще не хватало, чтобы вездесущие слуги узнали то, что не стоит. Я не враг тебе и себе, конечно.  

- Ах, это ты так развлекаешься? - гневно посмотрела на веселящегося демона. 

- Лани, - по-доброму улыбнулся Генри, - прости, пожалуйста. Но ты такая умученная была, что мне захотелось тебя немного взбодрить. 

- Молодец, взбодрил, - нахмурилась я. - А теперь быстро из из моих покоев. Буду отдыхать. Завтра уже бал.

- Кстати, - Генрих внимательно посмотрел на меня, - мы до самого бала больше не увидимся. И я хотел бы предупредить тебя о твоем поведении на балу.

- Ну-ка, - удивленно изогнула бровь.

- Твоя задача - как можно меньше привлекать к себе внимание. Будь милой и скромной. Ты девушка, впервые попавшая на бал. С каждым пригласившим демоном только один танец.

- Почему один? - уточнила.

- Потому что, вторым танцем ты выкажешь предпочтение кавалеру. А это нежелательно. 

- Понятно, - кивнула я, продолжая внимательно слушать Генри.

- Если будут предлагать что-нибудь съесть или выпить, принимай, но не употребляй. 

- Могут отравить? - ахнула я, уже представляя, как какой-то недоброжелатель что-то подсыпает в мой бокал из тайника в перстне. 

- Нет, - усмехнулся Глава безопасности. - Могут просто легко приворожить. На краткий срок, конечно, но и этого может хватить. А такие попытки будут. Принцесса слишком желанный приз, чтобы его упускать. И так как никто не будет знать, кто именно из девушек принцесса, будут пробовать на всех попавших под подозрение. Дополнительно, никаких уединений ни с кем. Даже на балкон или в сад. Постоянно будь на виду.

- Как все сложно, - вздохнула я.

- Не хочешь внезапно оказаться супругой какого-нибудь прощелыги, будешь все выполнять, - сухо заявил Генрих. И добавил: - Если для тебя все это сложно, не вопрос, могу сейчас же сообщить Императору, что ты отвечаешь весьма благосклонно на мои ухаживания. И не только. Сама понимаешь, что за этим последует.   

- Ну уж нет, - резко ответила я. - Все буду выполнять. Вот только, не хлопнусь ли я в обморок от голода или жажды?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не хлопнешься, - снова усмехнулся Генри. - От голода и жажды тебя будет спасать Феликс.

- А не будет ли слишком подозрительно, что какой-то девице оказываются знаки внимания от принца? - уточнила я.

- Не волнуйся, никто ничего не заметит, - широко улыбнулся братец. - Никто ничего не заметит. Об этом я позабочусь. 

- Хорошо, - кивнула я. 

     Когда демоны ушли, отправилась в спальню. Разделась, не прибегая к помощи Эрисы, которую уже отправила отдыхать. И прилегла на огромную кровать. Осталось совсем немного времени до моего дня рождения, но это не радовало. Впервые в жизни ощутила, что этот праздник не для меня. Никто искренне не поздравит, не подарит пусть и незначительный подарок. А еще предстоит бал, где я буду чувствовать себя агентом под прикрытием. С такими нерадостными мыслями заснула. Чтобы через минуту, как мне показалось, почувствовать легкие прикосновения Эрисы. 

16. Ланиара

“Бал! Бал!” - хотелось воскликнуть мне от охватившего предвкушения праздника и впечатлительно потерять сознание. Но нет. Никакого предвкушения и впечатлений не было. 

     Утро началось внезапно и резко. По всем ощущениям поспала всего лишь несколько минут. Оказалось, несколько часов. И Эриса уже явилась будить меня, чтобы продолжить пытки по приготовлениям к балу. Очень хотелось послать всех с этим балом куда подальше, но, судя по всему, меня туда потащат. Не в любом виде, конечно, как принцесса я должна быть идеально. Но потащат, несмотря на мои собственные желания. Поэтому пришлось вставать и отдаваться в руки горничной и остальных мастеров по красоте. Хотя предобморочного состояния это не отменило. Настолько туго стянули корсет, что я забыла, как дышать. Тут же подсунули под нос местный налог нашатыря, от которого мне стало еще хуже, чем было до этого. 

- Держитесь, госпожа, - ободряюще шепнула мне Эриса. - Вы сейчас привыкните. 

- Да уж, - пробурчала я, пытаясь вдохнуть. Получалось плохо и снова закружилась голова. - Можно чуть ослабить? - жалобно попросила главную портниху.

- Нет! Иначе платье не сможем застегнуть, - непререкаемо ответили мне.

“Да чтоб вы провалились со своим платьем и балом совместно”, - подумала я, чувствуя подступающую дурноту. И тут же услышала мысли портнихи:

“Откуда он такая необученная? Девочек знатного рода с детства готовят к корсетам. А тут вообще никаких привычек, которыми должна обладать принцесса”.

    Тут же зло глянула на нее, представляя, как туже сжимается ее корсет. Сейчас посмотрим, кто как подготовлен. А то придумали орудие пыток, еще и возмущаются, что я к этому не готова. 

   Сразу же вспомнив, о ком так плохо подумала, портниха, упала на колени и, судорожно хватая воздух ртом, умоляюще сложила руки:

- Прошу прощения, Ваше Высочество! Пощадите! Ослабим корсет и платье подправим так, чтобы застегнулось.

- Хорошо, - благосклонно кивнула я, ослабляя корсет женщины. Которая тут же вдохнула и с благодарностью посмотрела на меня. 

- Больше подобного не повторится, - пообещала женщина. Мне же осталось поверить ей, внутренне радуясь, что все получилось. Все-таки уроки Витора не прошли даром. А раз так, то непременно буду пользоваться этим.  

     Дальнейшие приготовления прошли без эксцессов и вскоре я была полностью готова. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Вместо моего уже привычного отражения передо мной предстала незнакомка. Волосы цвета темного шоколада, были искусно забраны наверх.