и увидел. Нужно как-нибудь осторожно узнать об этом. Но лучше всего делать это через Генри. Тот может получить любую информацию. 

     Так ничего и не придумав, заснула. А утром долго сопротивлялась пробуждению, которое мне устроила Эриса. Девушка стояла надо мной и тихо повторяла: 

- Ваше Высочество, пора вставать. Скоро Ее Величество Вас навестит. И нужно успеть собраться.

- Скажешь ей, что я еще сплю, - пробормотала я, закутываясь с головой в легкое покрывало.

- Не могу, - отрицательно зашептала Эриса. - Я уже слышу, как Ее Величество вошла в Ваши покои. И она будет крайне недовольна тем, что Вы еще спите. Императрицу на заставляют ждать.

- Оу, - застонала я, выбираясь из ласковых объятий покрывала. Потом посмотрела на окно и удивленно приподняла брови. Рассвет только начался и робкие лучики солнца несмело бежали по земле. 

- Давай, моя дорогая, вставай, - раздался бодрый голос Императрицы. И если бы я могла закрывать свои мысли от нее, обязательно назвала бы ведьмой. За такой бодрый голос в столь ранний час. Но пусть я еще и не особо проснулась, все-таки, что-то соображала. Поэтому не стала ничего подобного думать.

- С добрым утром, - очаровательно улыбнулась. - Прошу простить за свой вид. Никак не ожидала Вас здесь увидеть.

- Ну что ты, девочка моя? - кивнула Леди Ди. - Ты обязана была догадаться, что время не ждет и пора уже готовиться к балу. 

- Так рано? - удивилась я.

- О, это не рано, - покачала головой Императрица. - У нас слишком много дел, чтобы терять время. 

- И каких же? - тут же уточнила. Не думая, что именно на меня хотят сбагрить все организаторские дела. Насколько понимала, есть определенные демоны, которые всем этим занимаются. Хотя, я была бы не прочь хоть так развлечься. Вспомнить старое. Как я организовывала свадьбы. Уже знала, что бал - мероприятие хлопотней, чем свадьба. 

-  Ты что, не знаешь, как готовиться к балу? - удивленно посмотрела на меня Императрица. Виновата пожала плечами. Ну не объяснять же ей, что только на одном балу успела побывать. Да и то в мужском теле. Но, надо сказать, было занятно. 

- Просто так сложилось, что мой первый бал как раз и должен был состояться на мое восемнадцатилетие.

- А, тогда понятно, - кивнула Леди Ди и махнула рукой Эрисе. Да быстро поклонилась и убежала в гардеробную. - Позволь еще спросить. Почему и ты и твоя мать считались погибшими? Я чувствовала, что это не так. Но было непонятно. 

- Меня пытались убить. Пришлось долго скрываться, пока отец разбирался и искал убийцу, - сообщила я, решив, что эту информацию Императрица должна знать. - Как и тогда, когда Император привел меня сюда. 

- Однако, - качнула головой Императрица. - Рихард мне ничего не рассказал. Сообщил только, что почувствовал беду и кинулся спасать. Только не уточнил, кого именно. 

- Его вызвали, чтобы спасти меня, - рассказала я, сразу вспомнив про Витора. И решила рассказать про него. Вот только мне не дали. Императрица поднялась, позвала Эрису и приказала меня одеть. А потом сообщила мне:

- Завтракаешь здесь. А потом я приду и начнем приготовления. 

- Ага, - только и смогла кивнуть я. Вздохнула, уже представляя, какие приготовления меня ждут. Явно будут наводить красоту. То есть купать, умаслять, и прочее, прочее. А еще, даже не сомневалась, предстоят примерки для платья.

15. Перед балом

     Время до бала пролетело стремительно, но настолько тяжело, что хотелось умереть. Нет, не так, просто сдохнуть, как бы это грубо не звучало. Ибо я задолбалась. Другого слова даже и подобрать было сложно. Никогда бы не подумала, что подготавливаясь к празднику можно так вымотаться, словно пахала всю полную неделю часов по восемнадцать. А в перерывах, которые предполагались на сон, наступила бессонница. Благо хоть как-то можно было подремать на всяких процедурах красоты. 

     Между процедурами были примерки для нарядов, достойных принцессы. И вот это было самым ненавистным. Ну, не было у меня привычки стоят спокойно, когда тыкают иголками, тут я приукрасила, но все же. А еще все время спрашивают про саму ткань, ее оттенки, рисунки и прочее. Тем более, в моде демонов вообще не разбиралась. И уже хотела отмахнуться от портнихи, или как там она у демонов называлась, с ее помощницами, чтобы делали все, что сами посчитают нужным. Вот только Ее Величество обнаружила, насколько сильно я плаваю в данном вопросе и быстро все взяла в свои руки. Дело пошло гораздо быстрее. А я вздохнула свободней. Хоть с чем-то от меня отстали. Но все равно было утомительно.

     Еще не удручало то, что поговорить с Императрицей совершенно не было времени. Очень хотелось бы донести, чтобы при выборе женихов учитывалось и мое мнение. Но Ее Величество была крайне занята. 

     Одно только радовало - вечерами тайком от всех меня навещали Феликс и Генри. Мужчины развлекали меня, как могли. Не понимая, правда, почему я так устаю. В их представлении все Леди наслаждались приготовлениями к такому грандиозному балу. Вполне возможно кто-то и наслаждался, но я не была из их числа, о чем и сообщила демонам. Те сразу завершили свои предположения и догадки. А братец сообщил, что идею с маскарадом Их Императорские Величества восприняли благосклонно. Так что все будут в масках. Конечно же, членов Императорской семьи узнать труда не составит. А если для кого-то и составит, то это будут уже его проблемы. И, надо сказать, очень большие проблемы. Но моей персоны это не касалось. Потому что меня, кроме семейки и Главы безопасности, не считая прислуги, никто не видел.  

     В общем, демонов ожидал квест: “Угадай принцессу и успей первым в женихи”. Конечно, никто не знал, что уже первым успел Генрих. Который предвкушал грандиозное веселье на балу, когда других девушек будут считать принцессой. Причем сам новоявленный жених обещал сделать все, чтобы угадать меня было очень трудно. И это, что меня удивило, было согласовано с самим Императором. Тот, как оказалось, тоже желал развлечься. И именно из-за этого первого танца Императора и принцессы не будет. 

     Узнав эти новости обрадовалась и поблагодарила Генри за подобную идею. Что-то подобное и у меня возникало в мыслях, только озвучить не успела. 

- Все для тебя, любимая, - сообщил наглый демон и сразу же получил от меня тычок в бок локтем. Братец громко