Элен старалась смотреть вперед, но все равно помимо воли косилась на водителя. Эх, какой все-таки симпатичный парень этот Рик! Чего только одни его ресницы стоят! Длинные, пушистые, загибающиеся кверху. Им бы любая красавица позавидовала. И зачем мужчине такие? Несправедлива все-таки матушка-природа.

— Не смотрите на меня, пожалуйста, — попросил Рик. — Вы меня отвлекаете.

Щеки Элен вспыхнули — надо же, заметил.

Она хмыкнула и демонстративно отвернулась от Рика, наслаждаясь свежим воздухом, прорывающимся в открытое окно.

Городок Глейнпул был аккуратным и чистеньким. Элен любовалась ярко выкрашенными одноэтажными домиками, ухоженными двориками и чистыми тротуарами.

«Да, все-таки жизнь в маленьких городках имеет свои преимущества, — думала она, чтобы о чем-то думать, а не смотреть на Рика. — Ни тебе многоэтажных монстров, ни сплошного потока машин».

Отсутствие машин больше всего нравилось Элен. Пока они ехали по городу, им навстречу попалось каких-нибудь десяток автомобилей и все сплошь такие же внедорожники, как у Рика.

«Внедорожник — это у них, наверное, последний писк моды», — усмехнулась про себя Элен.

Что это не дань моде, а жизненная необходимость, Элен поняла через несколько миль после выезда из города.

Проехав с десяток миль по основной трассе, Рик свернул на второстепенную дорогу. Вот тут-то Элен и поняла, почему Рик говорил, что она сама закроет окно. Ехать в духоте было приятнее, чем в пыли. Пыль пробивалась даже через закрытые окна, щекотала нос и драла горло.

Элен, прожившая всю жизнь в городе, даже не представляла, что дороги могут быть такими. Рытвины и котлованы — и сплошная пыль.

Да, все-таки Рик был прав, утверждая, что на машине Элен, отлично ведущей себя на приличных дорогах, здесь было бы не проехать. Для таких дорог внедорожники были в самый раз.

— Неужели тут никогда не ремонтируют дороги? — подпрыгнув на очередном ухабе, поинтересовалась Элен.

— А зачем? — удивился Рик. — Все равно здесь никто никогда не ездит.

— Как же? Здесь же живут люди.

— Только Линн Хоггинс, а у нее автомобиля нет. Линн предпочитает передвигаться на велосипеде. Самый лучший транспорт для этих дорог.

— А какая она, эта Линн Хоггинс? — Элен наконец-то спросила о том, что ее больше всего интересовало.

— Линн? — переспросил Рик. — Очень несчастная и одинокая женщина. Не знаю уж, зачем она вам понадобилась, но, думаю, она будет не в восторге от нашего приезда.

— Почему?

— Потому что в последнее время она предпочитает ни с кем не общаться.

Ответ Рика заинтересовал Элен. Неужели из-за того, что она пишет сногсшибательные любовные романы, у нее не остается времени на общение с людьми?

Буйная фантазия Элен разыгралась не на шутку. Она представила одинокую женщину, сутками напролет просиживающую за компьютером и выстукивающую свои шедевры.

Вообще-то это странно. Насколько Элен могла судить по книге, что прочитала, писательница Линн Вейс прекрасно разбирается в психологии, отлично знает окружающий мир. Неужели возможно быть такой осведомленной и одновременно оторванной от жизни? Если это так, то она, несомненно, очень умна и наблюдательна.

— Расскажите мне о ней. — Элен повернулась к Рику, хотя и помнила, что он просил не смотреть на него.

— А что рассказывать? — Он дернул плечом. — Если вы ее разыскиваете, значит, знаете ее побольше моего.

— Нет, — призналась Элен. — Я ее совсем не знаю. Я даже представления не имею, какая она. Вот, например, сколько ей лет?

— Я не интересовался ее документами.

— Хотя бы примерно.

Рик притормозил так резко, что у Элен невольно вырвалось:

— О черт!

— Ругаться нехорошо, — сказал Рик, съезжая на обочину. Он остановил машину и повернулся к Элен. — Мисс… не знаю, как вас зовут…

— Элен, — подсказала она.

— Элен, что-то я вас не пойму. То вы разыскиваете Линн Хоггинс, то говорите, что ничего о ней не знаете. Как я могу вас везти к одинокой, беззащитной женщине, если не знаю зачем? А вдруг вы мошенница или хуже того — преступница. Может, вы вред какой Линн нанести собираетесь? Скажите мне, как я буду жить дальше с мыслью, что сам привез вас к ней? — Рик строго смотрел на Элен, но в глазах его плясали чертики.

— Я не преступница и не мошенница, а с вашей Линн я хочу просто поговорить, задать ей несколько вопросов.

— О чем?

— Не скажу.

— Тогда я поворачиваю обратно.

Элен испугалась, что он сейчас действительно повернет обратно в город и она так и не встретится с Линн.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я вам расскажу. Но если вы кому-нибудь об этом расскажете, то я…

— Поставите меня в угол? — хмыкнул Рик.

«До чего же противный парень! — подумала Элен. — И почему именно он вызвался оказать мне помощь?»

— Я говорю серьезно, Рик. И, знаете, мне совсем не до шуток.

— И я серьезен как никогда.

Элен вновь вздохнула, посмотрела на Рика и спросила:

— Вы что-нибудь знаете о писательнице Линн Вейс?

— Нет. А что она пишет?

— Отличные любовные романы.

Рик запрокинул голову и захохотал. Элен надулась и отвернулась к окну.

Вдоволь нахохотавшись, Рик спросил:

— Неужели я похож на человека, читающего любовные романы?

— Вообще-то нет, — вынуждена была признать Элен.

— Так откуда же я могу знать о такой писательнице?

— А о ней вообще никто ничего не знает, — примирительно сказала Элен. — Вот я и хочу найти эту писательницу, чтобы первой взять у нее интервью.

— Вы журналистка? — подозрительно спросил Рик.

— Нет, но хочу ею стать.

— Это хорошо, что вы не журналистка. Терпеть их не могу.

Это замечание Элен оставила без внимания. Какое ей дело, кого любит и не любит этот тип? У нее сейчас другая забота.

— Так вы отвезете меня к Линн Вейс?

— Я? — удивился Рик. — Откуда я знаю, куда вас везти?

Его удивление было таким искренним, что Элен усомнилась в здравости своего рассудка.

— Как куда?! — вскричала она. — Не вы ли говорили, что знаете Линн Вейс? Зачем вы меня дурачите?!

— Ха! Я всего лишь сказал, что девичья фамилия Линн Хоггинс была Вейс. А все остальное вы додумали сами.

— Да неужели вы не понимаете, что автор любовных романов может писать под псевдонимом? А что может быть в качестве псевдонима лучше, чем девичья фамилия? Это же элементарные вещи!