Не будь здесь Педро, она бы выругала Гелиоса за столь откровенное манипулирование.

– Что вы думаете? – настаивал он, видя, что она молчит, так и впиваясь в нее темными глазами. В них бурлило понимающее, почти игривое выражение.

– Как вам нравится идея постоянно жить и работать здесь?

Она точно знала, что он делает и о чем думает. Ему известно, как она любит работу, остров и здешних людей. Гелиос вел хитрую игру. Думал, если закинет удочку с достаточно вкусной приманкой, ее одолеет чувство благодарности, и она вернется в его постель.

Она бросилась в отношения, не питая никаких иллюзий насчет их постоянства. Это подходило ей так же, как и ему. Желание соединило их, и Эми пугало осознание того, что, несмотря на воздвигнутые защитные барьеры, он проник за них. Не полностью, но достаточно, чтобы боль терзала ее при мысли о нем и принцессе. Когда она думала о будущем без него.

Как можно оставаться его любовницей, чувствуя себя так, как сейчас? Даже без упоминания о его скорой помолвке!

Эта помолвка как нельзя лучше продемонстрировала, что она достаточно хороша, чтобы делить с ним постель, но недостаточно хороша для чего-то более серьезного.

Эми знала, что несправедлива к нему. Конституция Эгона и положение Гелиоса – не его вина. И ничего нельзя исправить. Но она впервые ощущала реальность на эмоциональном уровне, и это ужасало.

В глубине души она всегда жаждала встретить человека, которому могла бы доверить правду о своем рождении, не бояться, что он отвернется с отвращением или скажет, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Встретить кого-то, кто мог бы любить ее ради нее самой.

За время знакомства с Гелиосом она привыкла доверять ему. Именно ему могла бы все рассказать, и была почти уверена, что он не отречется от нее. Но она все-таки хранила свой секрет. Он не мог дать ей того, о чем она втайне мечтала, но не думала, что этого заслуживает. Любви. Верности. Преданности. Лучше уж никому ничего не говорить.

Она тщательно обдумала слова, хотя голова кружилась.

– Мне нужно время подумать об этом.

– О чем тут думать? – спросил он, слегка прищурившись.

– Моя жизнь в Англии, – спокойно ответила она, хотя знала, что думать не о чем. Он мог предложить учетверить ее жалованье, но ответ будет тем же.

От объяснений ее спас телефонный звонок.

– Пора уходить, – улыбнулся он. – Скоро мы продолжим дискуссию.

Она знала, что означает это «скоро». По возвращении в воскресенье он собирается прийти к ней.

В присутствии Педро она не могла ни оспаривать что-либо, ни отказываться. Гелиос попрощался и ушел, чтобы лететь в Монт-Клер, провести уик-энд с принцессой и ее семьей.

А она?

Как только вернется из магазина, напишет уведомление об уходе. Отдаст его Педро завтра, зная, что Гелиос в тысяче миль отсюда и не сможет ей помешать.

Эми поднесла к губам тюбик с блеском, но, прежде чем успела выдавить гель, громкий стук заставил ее повернуть голову. Колотили в дверь, ведущую в проход между ее спальней и покоями Гелиоса.

Она прижала руку к сильно забившемуся сердцу.

Что он здесь делает? Ведь он должен провести весь уик-энд в Монт-Клер, официально просить у отца Каталины ее руки. Сейчас ему бы следовало праздновать будущий союз с принцессой, вместо того чтобы колотить в дверь бывшей любовницы.

Тяжело дыша, она закрыла глаза. Хоть бы он ушел!

Но очередной громкий стук развеял надежды.

Эми вдруг развила бурную деятельность. Уронила тюбик в сумочку, выскользнула из комнаты, пробежав мимо двери, в которую продолжали колотить. Схватила с вешалки жакет, вышла через главную дверь и поспешила вниз по узкой лестнице. Набрала дрожащей рукой код доступа, вышла в теплый весенний вечер, чувствуя себя сбежавшим заключенным.

Огни сигнализации горели повсюду, казалось, она стоит чересчур близко к дворцовой стене. Сейчас ей придется мчаться к калитке двора для служащих музея. Машина, которую она вызвала раньше, уже ждала ее. Эми прыгнула в кресло пассажира так резко, что говоривший по телефону водитель Юстакис подскочил от неожиданности.

– Ты рано, – ухмыльнулся он. – Куда тебя везти?

Она вымучила улыбку. Когда ей была нужна машина и водитель, ей неизменно предлагали Юстакиса, который превосходно говорил по-английски.

Она дала адрес ресторана и попыталась не выдать нетерпения, пока он вбивал маршрут в навигатор, хотя прекрасно знал каждый клочок острова.

Уже через минуту они выехали на шоссе, ведущее в столицу Эгона, город с богатой историей, с превосходными магазинами и ресторанами.

Ей не хотелось думать о Гелиосе, все еще стоявшем у двери и требовавшем, чтобы его впустили. Совсем не хотелось.

Зато хотелось сохранить сдержанность при первой встрече с человеком, в жилах которого текла та же кровь, что у нее.

Когда позже Юстакис забрал ее из ресторана, улицы Ресины были полны веселившихся в эту субботнюю ночь людей. С черного неба подмигивали звезды.

Голова болела слишком сильно, чтобы попробовать раствориться в толпе гуляющих.

Хотя встречу нельзя было назвать полным несчастьем, но говорить с Леандром оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Кроме того, она до сих пор была потрясена неожиданным возвращением Гелиоса в Эгон и подсознательно ждала, что он появится в ресторане. Обнаружить, куда она поехала, для него так же легко, как застегнуть рубашку.

Леандр не оправдал ее ожиданий. Она уже поняла из профиля в социальной сети и постов, что он не самый зрелый мужчина. А теперь, раздумывая о совместном ужине, за который заплатила, не дождавшись ни единого возражения, пришла к печальному выводу, что новоявленный единокровный брат – избалованное отродье.

Правда, он был довольно честен с ней, рассказал своей матери – матери Эми – о предстоящей встрече. Дал ясно понять сестре, что Нейза согласится или откажется повидаться с ней только на основе его суждений. Лишь он один будет это определять. И эта власть над ней наполняла его гордостью.

Нет, «избалованное отродье» – это слабо сказано. Леандр оказался чудовищем.

Слушая его хвастовство и видя, как он шмыгает носом, почти уверенная, что Леандр сидит на наркотиках, Эми поняла, что его богатенький папаша не подозревает о ее существовании. Семья Соукис вела прекрасную безмятежную жизнь, и появление Эми не в их интересах. Похоже, она для Леандра нечто вроде консервной банки с червями, один поворот открывашки потенциально уничтожит его столь удобное существование.

Конечно, их встреча не была законченной греческой трагедией, хотя недалеко от нее ушла.

После того как ее высадили у дворца, она устало побрела в свою спальню и, перед тем как подняться по лестнице, сбросила туфли на каблуках.