И все же он желал. Очень.

Несмотря на множество дел, Гелиос не мог выбросить Эми из головы. Даже после тех новостей, которые сообщил Тезей, не мог избавиться от нее. Несмотря на ошеломляющее известие, что у Тезея есть тайный ребенок, наследник Каллиакисов, она все еще оставалась у него в сердце и мыслях.

Он делал все возможное, чтобы держаться подальше от музея. Просто боялся встречи. Однако сознание того, что Эми постоянно присутствует в этих стенах, было невыносимо. Его тянуло туда как магнитом.

До праздника оставалось всего десять дней, ему придется за это время переделать гору работы. Он полон решимости добиться успеха ради деда и всего народа.

Наследники Эгонского трона, как правило, короновались в возрасте сорока лет. Его отец умер, не дожив до этого, поэтому дед без единой жалобы отказался от планов уйти на покой, чтобы сохранить трон для Гелиоса. Дед с бабкой отказались от мечты путешествовать по всему миру, а бабушка и вовсе отложила свое решение вернуться на сцену в качестве скрипачки-виртуоза. Они пожертвовали всем.

Не было на земле человека, которого Гелиос уважал и любил больше, чем деда. Он знал, что тот очень хочет его женитьбы. Король Астреус IV желал покинуть этот мир в уверенности, что его род будет продолжаться и монархия в надежных руках.

Хотя о помолвке знали все, официальное объявление подарит деду покой. И это сильнее всего заботило Гелиоса. Не хотелось думать о том, что будет с его покоем.

Каталина приедет на Эгон только к празднику. Он разубедил ее приезжать раньше под предлогом крайней занятости.

Он вздрогнул, вспомнив, как была разочарована Каталина, когда он решил улететь из Монт-Клер на день раньше. Прощаясь, она подняла лицо в ожидании его поцелуя. Но он едва сумел заставить себя коснуться губами ее щеки. От нее исходил фантастический аромат, и была она так красива, а он с тем же успехом бы мог быть каменным, поскольку никак на нее не реагировал.

Гелиос напомнил себе, что Каталина знает о характере их брака. У нее не было иллюзий относительно того, что их союз заключен по любви. Она сама заверила его в этом. Но сейчас он гадал, достаточно ли будет взаимного уважения, если он даже не мог заставить себя поцеловать ее.

Он стоял в вестибюле отеля, лично приветствуя своих служащих и их спутников. Ожидалось прибытие не менее сотни гостей. Он всегда любил видеть их преображение. Те, кто целыми днями ходил в джинсах и мешковатых топах или в красивой униформе, сейчас были разодеты в модные костюмы и коктейльные платья.

Он обнимал входящих, а Талия, его личный секретарь, раздавала конверты.

Скоро вестибюль был полон, официанты разносили подносы с шампанским. Беседа протекала скованно, как всегда бывает на подобных вечерах, но он знал, что это ненадолго. Как только все выпьют один-два бокала, вся застенчивость испарится, и начнется веселье.

Сквозь стеклянные двери он увидел приближавшихся женщин. Склонив друг к другу головы, они весело смеялись. Сердце куда-то покатилось, отчего он запнулся и потерял нить разговора с одним из экскурсоводов. Женщины подошли ближе, показали пропуски охраннику, тот тщательно их изучил, прежде чем отступить в сторону.

Двери автоматически раздвинулись, женщины вошли.

Он сначала приветствовал Грету дружескими объятиями. Она тепло ответила на них, щебеча о том, как взволнована. Настало время поздороваться с Эми.

Улыбка, с которой она вошла в вестибюль, словно приклеилась к ее лицу, но глаза говорили о другом.

В горле у него пересохло.

Гелиос и раньше видел ее красиво одетой, особенно когда уводил на свидания вне дворца и после ужина с незнакомцем. Но сегодня…

Боже! Она просто неотразима!

На ней было синее шифоновое платье без рукавов, чуть выше колен, отделанное серебряными восьмиугольными бусинами по подолу и круглому вырезу. На ногах простые черные лодочки на высоких каблуках. Русые волосы раскинулись по плечам и спине. Большие темно-серые глаза обведены тенями того же цвета, а соблазнительные губы покрашены телесного цвета помадой.

Должно быть, он впервые в жизни потерял дар речи.

И не мог отвести от нее взгляда.

Судя по выражению широко раскрытых глаз, в которых плескалась боль, она тоже старалась подобрать какие-то слова.

Грета поспешила прервать неловкое молчание, крикнув:

– Шампанское!

Улыбнувшись Гелиосу, она взяла Эми под руку и увела, уговаривая выпить по бокалу шампанского.

– Спасибо, – пробормотала Эми, едва они отошли на достаточное расстояние. Сердце билось так сильно, что она забеспокоилась не аритмия ли это.

– Не за что. Выпей, – велела Грета, сунув ей бокал.

– Я уже достаточно выпила.

Они опрокинули по паре рюмок узо в квартире Греты. Конечно, Эми была не пьяна, но явно навеселе.

Грета покачала головой:

– Тебе понадобится куда больше спиртного, чтобы выдержать этот вечер, не бросившись ему на шею.

– Я не собираюсь бросаться ему на шею.

– Ты могла бы одурачить меня, особенно если учесть, как вы друг на друга смотрели.

– Между нами все кончено, – отрезала Эми.

– Продолжай твердить себе это.

– Я не шучу.

– Знаю. Проблема в том, что я не думаю, будто твое сердце с тобой согласно. – Грета сжала ее руку. – Не волнуйся. Я не дам тебе снова попасть в лапы большого злого волка.

Стараясь не смотреть на Гелиоса, Эми кивнула и проглотила сразу половину бокала.

– Посмотрим, что в этих конвертах. – Грета открыла свой.

Эми последовала ее примеру и нашла внутри карточку со своим именем, благодарностью за тяжкий труд и двести евро, которые предлагалось потратить в казино.

– В прошлом году мы провели день на яхте Гелиоса, – рассказывала Грета, почти с нежностью ощупывая стопку банкнотов. – Представляешь, Талия так напилась, что Педро пришлось нести ее на руках на сушу.

Слова возымели желаемый эффект, заставив Эми засмеяться при мысли о чопорной секретарше Гелиоса, привезенной именно для сохранения порядка. Сейчас она настолько потеряла контроль над собой, что напилась до бессознательного состояния.

Эми немного расслабилась и поклялась проводить время как можно лучше. Не только ей, но и любой женщине наверняка приходилось присутствовать на каком-то мероприятии, где находился бывший любовник. И не стоит так переживать. Если не отходить от Греты и ни под каким предлогом не смотреть на Гелиоса, все будет хорошо.

Но не смотреть оказалось труднее, когда их повели в ресторан, арендованный на этот вечер исключительно для них. С того места, где она сидела, был прекрасно виден главный стол и место Гелиоса. Вид открывался такой хороший, что едва она уселась на стул, как его взгляд нашел ее.