Где я?.. Недовольный вздох послышался из-за спины. Что?..

Взгляд скосил вправо и заметил внушительную ладонь, обнимающую меня. Кожа на руке была светлой, и обилие небольших тонких волосков говорило о том, что она принадлежала мужчине. Светловолосому и сильному. Широкое запястье и мозолистые на вид пальцы с плотными подушечками. Он присвоил меня, обнял. Почему-то это казалось приятным, а не отталкивающим.

Сознание прибывало в дрёме и легко блуждало вокруг почти забытого за последние дни ощущения спокойствия и безопасности. Пока я не вспомнила.

Картинки острыми осколками вывернули наружу все воспоминания, так заботливо отстраненные в сторону будто чьей-то рукой.

Поляна и волк. Больной сын старосты и обвинения. Уход отца. Попытка убийства. Меня начала бить нервная дрожь.

— Нет, нет, нет!.. — забилась, стараясь выбраться.

Голубая лента, белый туман. Чужая ванная…Незнакомец…

— Отпустите! — все же выбралась из капкана крепких рук и отползла в сторону. Кровать, на которой я обнаружила себя, пробудившись, была поистине огромной. Такая ни за что бы не влезла ни в одну из комнат моего дома. Да и неудобно было бы с таким большим ложем. Разве что, спать всей семьей, прихватив еще бабушек и дедушек. Что хуже всего, посередине кровати открыл глаза и мужчина, ранее так бесцеремонно обнимавший меня.

Высокий, с длинными ногами. Он оказался блондином, как я и предположила. Почти седые волосы обрамляли красивое мужественное лицо с острыми скулами и квадратным подбородком. Мужчина наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.

— Прошу прощения, — наконец он нарушил тишину. — Вам снились кошмары. Стоило мне наклониться над вами, чтобы немного укрыть, как вы вцепились в мою руку подобно пиявке и не пожелали ее больше отпускать.

От мысли, что я сама вынудила незнакомца прижаться ко мне, резко замутило. Хватило быстрой проверки, чтобы понять — под тонкой простынёй ничего нет. Благо, хоть панталоны на месте, но я предпочитала не думать, как оказалась раздетой в чужой постели.

— Вы так и будете игнорировать извинения? — мужчина меня изучал. Обманчиво расслабленная поза не могла обмануть. Под мнимым спокойствием скрывалась сила и готовность в любой момент вскочить и оказаться за одно слитое движение рядом. — Хотелось бы услышать какую-то реакцию. Хотя бы негодование или крики. Возможно, даже поток бессвязных фраз…

— Я… прощаю вас, — пролепетала жалко. Голос был совсем слабым, во рту поселилась пустыня. Грязное тело чесалось и требовало помывки. Глаза скользнули на грязный ковер и груду бесформенных тряпок. Это же… мой сарафан?!

— Можете воспользоваться ванной комнатой, — мужчина заметил мой взгляд и беспокойное ёрзанье. — Как вас зовут?

Подробности вчерашнего вечера продолжали всплывать все яснее. Мыльная пена, чужие руки скользят по телу и раздевают, но я не могу протестовать — слишком ослабла. Губ касается горячая кружка, в нос ударяет запах отвара лечебных трав. И… голый торс лорда, а это несомненно именно лорд, судя по манере себя держать и уверенности в собственном превосходстве. Я шарахнулась от него. Как же глупо… Я же читала столько книг… Знала, как себя вести…

— Позвольте представиться. Виталина Ирнол.

Слова вызвали в мужчине странную реакцию. Он почему-то немного закашлялся, прижав кулак ко рту. Словно… смешок скрывал.

— Ну что ж… леди Виталина… Приятно познакомиться, — голубые глаза вдруг пристально на меня посмотрели, заставив смутиться.

Очень некстати в голове всплыли другие подробности. Ренур. Его руки на моих бедрах и мерзко улюлюкающие парни вокруг. Подбадривающие визги и звук рваной ткани. Холодные травинки трутся о кожу, ветки и шишки впиваются в спину, когда я пытаюсь вырваться.

Вздрогнула. Лорд отвел глаза.

— Пойду, распоряжусь об уборке. Чувствуйте себя спокойно. Вы в безопасности, — он легко поднялся, как я и думала. Стоя, мужчина казался еще больше. Он был, наверное, на пару голов выше, с широким разворотом плеч и прямой, вышколенной осанкой.

Блондин вышел, мелькнув напряженной спиной в дверном проеме.

Пугающий мужчина. Такой большой и сильный. Не чета деревенским. Если бы он захотел взять меня силой, я бы ни за что не смогла вырваться… Да и так… не смогла… Что было в том отваре? А вдруг он…

Нет. Если бы он посмел сделать что-то плохое, я должна была почувствовать… Я слезла с кровати, и неверной походкой пошла в ванную. Возмутительно! Почему этот тип вообще спал со мной?..

Так и не найдя ответа на вопрос, кое-как доковыляла до заветной двери. Лорд, похоже, был весьма состоятелен, потому что в ванной комнате, над самым умывальником плоской ртутью отражало действительность идеально ровное зеркало. Оно вовсе не походило на единственное зеркало в нашей деревне и не искажало отражение. Было подобное у бабки Фроси, и то с волнами по поверхности, не гладкое, а местами выпуклое. Проходишь мимо — и не поймешь, то ли ты чудище с вытянутой головой, то ли приплюснутая с двух сторон тыква.

Это же — ровнёхонькое, без единой зазубринки или неправильности. Одно жаль- из зеркала на меня вылупилась самая настоящая девушка-жаба. Застывшие комьями волосы непонятного цвета, грязные щеки и шея, да и тело… Далеко от идеалов чистоты. Под простынёй, в которую я замоталась, обнаружились синяки. На шее — след от удавки… Я плохо помнила прошлый день, но в памяти резко вырезались неприятные прикосновения сына старосты и глупая, несправедливая потеря отца. Я должна его найти. Обязательно. Из зеркала на меня смотрел зашуганный зверёк. Разноглазый.

Пользуясь тем, что хозяин помещения покинул его, скользнула назад и без труда нашла в бесформенной куче с платьем маленькую черную коробочку с линзой. Тихо всхлипнула и поплелась обратно. Ступни болезненно ударялись об пол. Пальцы на ногах распухли от порезов и царапин. И, кажется, в правой пятке что-то застряло…

Вы в столице. Конкретно сейчас, в спальне преподавателя Академии Магических Путей. Меня зовут лорд Кантор Нэрт, я вхожу в совет Пяти Проводников. Слышали о таком?..

Слова беловолосого мужчины горели в сознании обрывочными лихорадочными воспоминаниями. Лорд Нэрт, значит… Что бы сейчас сказал отец? Заметил ли тот лорд твои глаза?..

Я прикрыла веки. Было темно, он наверняка не успел заметить…закрыла щеколду, и сбросила простыню. Следом в кучу отправились и панталоны. Гигантская ванна скорее напоминала бассейн, а не место для омовения. Мне, привычной к летним душам или вовсе к баньке, такая роскошь казалась излишней, вычурной и неудобной. Белая плитка только сильнее контрастировала с загорелыми израненными и распухшими ногами.

Оказалось, умывальня сделана именно так, как рассказывал отец. Он частенько, когда приезжал из столицы, скучал по ее удобствам, вспоминая уборные, трубы с горячей и холодной водой и гостиницы, где можно за пару серебрушек получить все вышеперечисленное плюс неплохой ужин и крышу над головой. Папа…