— На какой факультет вы поступаете? — спросил Дэкстер, когда официант унёсся выполнять заказ.

Интересно дело в Дэкстере или все привыкли прыгать перед драконами на задних лапках?

— Защитных искусств либо артефакторики, — мысленно выдохнула с облегчением от того, что разговор перешёл на нейтральную тему. — Пока думаю. Мишель, моя подруга, говорит, что на них самое углублённое изучение теории.

— Так и есть. Оба направления требуют филигранного направления магических потоков. Правда, на защитном также сильный упор делается на физическую подготовку. Защитники тренируются с боевиками. Подготовка артефакторов слабее, они не считаются основной боевой единицей.

Чуть нахмурившись, задумалась. В школе я играла в волейбол, обожала физкультуру, и сейчас очень жалела, что не увлекалась математикой и другими точными науками, которые очень бы пригодились в академии. Вообще, я не испытываю тяги к углублённому изучению теории магического искусства. Но чтобы вернуться домой, скорее всего, придётся впитать в себя намного больше, чем предусмотрено программой академии.

— Тогда лучше артефакторика. Меня больше интересует теория.

— Если вы рассчитываете на бюджетное место, на передовую всё же отправиться придётся, — заметил он.

— Для начала надо поступить, — пожала плечами.

Академия Драконов — лучшее учебное заведение Астрии. Но здесь готовят будущих защитников страны. Впрочем, два года службы на границе меня не пугал. Поступить бы, научиться управлять своим даром, а там, хоть куда. К тому же, вдруг Мишель права и направленность моих сил предполагает перемещения между мирами. Тогда, может, я смогу вернуться к родителям намного раньше.

— Думаю, с вашим уровнем резерва это не составит труда.

— Дар не поддаётся контролю, — нехотя призналась я. — Вы же видели. Сегодня я и не пыталась колдовать, само так получилось.

— Вы не обучались в магической школе? — удивился он.

— Дар поздно проклюнулся, — растянула на губах невинную улыбку.

Судя по тому, как нахмурились брови собеседника, он хотел ещё что-то спросить, но тут из сумки раздался сигнал моего кристалла связи. Даже обрадовалась, что не придётся отвечать на вопросы по столь щекотливой теме своего прошлого.

— Простите, — вытянула из сумки кристалла, мысленно скучая по мобильным, на которые можно устанавливать любимые песни в виде сигнала вызова.

Мишель. Интересно, что-то случилось?

— Может, отложим на сегодня дела? — предложил Дэкстер, положив ладонь на кристалл, где высвечивалось улыбающееся лицо подруги.

— Она будет волноваться, — пояснила и поднялась из-за стола, отметив про себя, что лицо собеседника значительно помрачнело.

На душе почему-то стало муторно, будто в ожидании плохих новостей.

— Ещё раз привет, Даш! Я освободилась. Может, посидим у меня, поболтаем?

— Ну… понимаешь, — я озадаченно почесала кончик носа.

С подругой мы действительно так и не выделили время на обычный разговор, но и свидание не отменишь.

— Ты где? О, «У дриады»?

— Да, — отошла ещё немного от стола, чтобы прошептать. — У меня свидание.

— С кем это? — тон её слов сделался немного ворчливым, словно у моей мамы.

Наверное, она бы так же отреагировала на появление у меня личной жизни.

— С одним… м-м-м… драконом. Мы столкнулись в академии, я облила его реактивами. И как-то...

— Дракон? И как его зовут? — прищурилась она.

— Да, как?! — вклинилась в наш разговор разозлённая морда Вжиха.

— Он не маньяк. Дэкстер…

— Эль Аргар, — мрачно завершила она. — А ну уходи оттуда. Он уже давно расспрашивает о тебе. Вот ведь прохвост, — фыркнула.

— Что значит, расспрашивает?

Ладонь Дэкстера опустила на кристалл, завершая вызов. Прошлое очарование как-то померкло, и я с опаской присмотрелась к ставшему серьёзным лицу дракона.

— Пожалуй, свидание плавно перетекает в переговоры. Вернитесь на место, Дарья, — попросил он твёрдо, и взял меня под локоть, видимо, чтобы не сбежала.

— И что происходит? — требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.

Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял прошлое место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.

Да, Даша, удачно ты выбралась на первое свидание в этом мире, ничего не скажешь.

— Должен признаться, что в академию я прибыл в поисках вас, Дарья.

— А что сразу не сказали?

— Я не знал, как вы выглядите, и предложение об ужине прозвучало раньше вашего имени. Вы же помните, как было.

— Так можно было признаться.

— Зачем? — пожал он плечами. — Вы мне действительно понравились. От вас тоже очень вкусно пахнет, Дарья, — на его губах мелькнула прежняя улыбка, что на секунду сбило меня с толку.

Но только на секунду. Я теперь злая и обиженная девушка. А может и обманутая, кто знает?

— О чём говорит Мишель? Зачем вы меня искали?

— Я занимаюсь сложным делом…

Дэкстер замолчал, когда к нашему столу подлетел уже знакомый дриад. Он выложил перед нам заказанные блюда, корзинку с лепёшками и столовые приборы, после чего спешно ушёл, видимо, заметив, что атмосфера за столом царит напряжённая.

— Продолжайте, — милостиво разрешила я, пододвигая к себе горшочек с ещё кипящим мясом неизвестной зверушки.

К сожалению, хоть мне и доступно общение с братьями нашими меньшими, но вегетарианкой стать не получилось. Без мяса я болею. Папа шутливо называл меня хищницей. Может, попал в точку, учитывая, что нынче мне запахи мужчин отключают голову?

— Как я сказал, идёт расследование по сложному делу. Возможно, Мишель упоминала при вас погибшего ректора, её родственника.

— Иогана эль Вериди? Я читала в газете, что он пропал после взрыва в академии.

— Его нашли мёртвым под обломками башни, — он серьёзно посмотрел мне в глаза, позволяя проникнуться ситуацией. — К сожалению, прошлый ректор был нечист на руку. Мне поручено разобраться в его противозаконной деятельности.

— А что за деятельность? — осторожно спросила, даже на секунду забыв о еде.

— Это я смогу рассказать после подписания документов о неразглашении. Дело деликатное.

— Ну и не надо, — хмыкнула я, вновь сосредоточив взгляд на блюде, и начала орудовать ножом с вилкой.

— К сожалению, я зашёл в расследовании в тупик. И как ни смешно, дать показания может только кошка Иогана.

— И тут на сцену выхожу я, — пробормотала, всё ещё не зная, как относиться к ситуации.