Я передёрнула плечами, невольно коснувшись артефакт на груди, прячущегося под рубашкой. Приходилось скрывать правду о себе. И это ещё одна причина, почему интервью может выйти мне боком. 

— Это можно компенсировать артефактом, — продолжила Мишель. — Тогда проблема исчезнет.

— Было бы замечательно! — захлопала в ладоши от радости.

Неужели вокруг меня прекратятся взрывы?

— Тогда завтра сходим к мастеру-артефактору, закажем.

— Закажем, — подтвердила я, но мой энтузиазм немного увял. — А это дорого?

— Эм… артефакт редкий, на заказ…

— Понятно, — совсем сникла я.

— Ты не переживай, Даш, я же заплачу, — обойдя мой стул, она присела возле меня на колено и приобняла за плечи.

— Нет, Мишель. Я так не могу.

— Даша… — начала было она.

— Нет, — взмахнула рукой, пресекая возражения. — Я сама. Заработаю. Ты только скажи, сколько.

— Двести синов, — произнесла она, криво улыбнувшись.

— Сколько? — задохнулась я от шока.

На эту сумму можно жить в моей квартирке весь год, еще и питаться в тавернах.

— Поэтому я и хотела…

— Нет, — стиснув челюсть, возразила я. — Заработаю. Накоплю.

— Какая же ты упрямая, Дарья! — всплеснула она руками. — Я же от чистого сердца.

— Знаю. Но я должна сама.

Мишель ещё попыталась меня уговорить, но в этом вопросе я была непреклонна. Она и так сильно мне помогла. А деньги дело наживное. Я же в любом случае планировала найти работу. Академия обеспечит только самым необходимым. На остальное придётся зарабатывать. Не скажу, что меня это расстраивает. Дома я начала подрабатывать довольно рано, хотя денег хватало, просто не любила бездельничать.

— А, это и есть твоя подруга? — донёсся мелодичный женский голос.

В библиотеку вошла настоящая эльфийка. В деревне, где я куковала до поездки в город, было мало представителей других рас, а эльфы впервые встретились в Сильвере. Светловолосая, голубоглазая и с длинными ушами, как в фильмах. Она была облачена в зелёную мантию преподавателя и несла в руках деревянную коробку с какими-то бутылками. Интересно, если попрошу у неё разрешения потрогать уши, меня сочтут за ненормальную? Лучше промолчать. Но как же любопытно!

— Эйриэль, привет. Да, это Дарья. Она в этом году поступает.

— На твой факультет?

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась девушке. — Я пока не решила. Либо на факультет защиты, либо артефакторики.

— А что это у тебя? — поинтересовалась Мишель, присматриваясь к коробке в руках эльфийки.

— На входе в библиотеку наткнулась на курьера. Не понятно, как вообще проскочил проходную. До моей башни не дошёл, заблудился, — недовольно фыркнула она и со звоном поставила коробку на стол. 

Одна из крышек слетела и упала на пол, разбившись вдребезги.

— Ещё и упаковали паршиво, — она взмахнула руками, быстро собирая осколки с пола заклинанием.

— Не бушуй, — рассмеялась Мишель. — Эйриэль — декан лекарского факультета, — пояснила на мой невысказанный вопрос.

— Вот именно, но подрабатываю доставщиком, — весёлым голосом подтвердила эльфийка.

Тут в разговор вмешались сигналы кристаллов связи. Девушки ответили одновременно.

«Совещание через пятнадцать минут», — произнёс голос, сочетающий в себе каменный грохот и женские нотки.

Стало понятно, что наши с Мишель планы либо отменяются, либо откладываются.

— Опять совещание, — пробормотала эльфийка, пряча кристалл во внутреннем кармане мантии.

— Думаю, это ненадолго, — Мишель мне виновато улыбнулась.

— Да ты не переживай, я домой пойду. Книги начну изучать, — широко улыбнулась подруге.

— Если раньше освобожусь, я тебя вызову. Пройдёмся по лавкам, — она досадливо нахмурилась

— Хорошо.

— Тебе несложно отнести коробку в Башню Лекарей? — спросила у меня Эйриэль. — Оглядись. Может, понравится, — она заговорщицки мне подмигнула.

— Не переманивай у меня адептов! — весело хохотнула Мишель и попыталась дать подзатыльник эльфийке.

Та ловко увернулась, отскочила в сторону и по-детски показала ей язык.

— Ты видела её ауру? В твой факультет её только с боем отпустят, — мелодично рассмеялась она.

— Я отнесу, — посмеиваясь, заверила её.

— И у нас очень красивые медбратья, — подмигнула она. — Осмотрись.

— Иди уже, сводница, — Мишель махнула рукой, создавая портал и втолкнула в него подругу.

А сама говорила, что в помещениях перемещения запрещены. Видимо, только бедным студентам.

Продолжая смеяться над шутливой перепалкой подруг, я убрала книги в сумку, взяла коробку и, любезно попрощавшись с Хранителем, покинула библиотеку. Баночки звякали на каждом шагу. Памятуя, как легко одна из них сбросила крышку, я старалась ступать осторожно и неторопливо. В дверях, ведущих на улицу, возникла заминка, пришлось толкнуть их попой, раз руки были заняты. Вот только стоило развернуться, как я налетела на кого-то. Баночки опасно накренились, а та, что без крышки, без зазрения совести плеснула содержимое на синий пиджак незнакомца, с которым я так неудачно споткнулась.

Подняв испуганный взгляд, я на мгновение застыла, глядя в серебристо-серые глаза, в которых клубилось раздражение. Аура незнакомца давила мощью. Высокий настолько, что мне приходилось задирать голову, широкоплечий. Пряди цвета тёмного мёда спадали на высокий лоб, бросая росчерки теней на красивое лицо с хищными чертами. Но заставила замереть не его внешняя привлекательность, а запах. От него пахло так, что кружилась голова. Это такой одеколон или он всегда так пахнет?

Мужчина чуть нагнулся. Крылья породистого носа, с еле заметным шрамом на переносице, затрепетали, словно он тоже принюхивался ко мне. На его щеках еле заметно поступили жемчужного цвета чешуйки. И я поняла, что передо мной самый настоящий дракон. Сердце понеслось вскачь и попыталось пробиться через солнечное сплетение от этого странного для людей жеста. Но что-то внутри, чуждое и необычное, отозвалось, встрепенулось и приподнялось, вызвав во мне какую-то раздвоенность сознания.  

— Девушка? — позвал незнакомец, приподняв пшеничную бровь, видимо, начав сомневаться в моих умственным способностях.

— Ой, — пискнула я, заставляя себя опомниться. — Простите, пожалуйста. Я не нарочно. Сейчас всё исправлю!

Быстро поставив коробку на каменный пол, я сбросила сумку и начала в ней рыться. Почему в этом мире нет влажных салфеток? Вскоре мне удалось отыскать красный носовой платок.

— Не нужно... — начал было мужчина громовым голосом, но я не слушала и принялась стирать серую жидкость с наверняка очень дорогого пиджака.