— Что мешает королеве Роя создать еще с десяток тварей? — поинтересовалась Амелия.

— Эволюция Роя не стоит на месте. Мы тоже. Как только образец живой твари окажется в наших руках — дело времени, когда мы разработаем антидот против слизи, — ответил Игнис.

— Хорошо. Допустим так. С кем мы чисто теоретически можем встретиться во время захвата твари? С королевой можем? —решил уточнить я.

— Можете. Для этого вас будут прикрывать Кактус, Аматеус и Махони.

— Преторы? — чуть выдвинулся вперед Юм.

— Преторы в этой части планеты не водятся. А те, что водятся — под постоянным наблюдением. Пятьдесят процентов фаворитов висит над планетой и ждет, когда они покажутся. Плюс они ждут оповещения о королевах Роя и тварях типа “рыцарь” и “глашатай”.

— Рыцарь и глашатай?

— Твари восьмого и девятого тиров. Быстрые и безжалостные. Могут снести форпост в считанные минуты и даже не посмотреть на систему защиты.

— Морозилки не справятся? — удивился Пауль.

— Справятся, если тварь попадёт в радиус действия. А такое на моей памяти случалось от силы раз или два.

— Что по марионеткам?

— Этих встретишь и в большом количестве, — Игнис вывел на голографический монитор изображение.

Большой тигрид с шестью полосатыми хвостами. Это первое, что я понял. Конечно, это ошибочное мнение. Тварь если и походила на тигрида, то только по силуэту. Шкура гладкая, скользкая. Морда приплюснутая с уродливой пастью. Шесть пар хищных красных глаз.

— Пара механоидов ранга А с ней справится на сто процентов, — пояснил Игнис.

— Кого еще стоит опасаться?

— Всех. Но для этого и существует группа поддержки, группа прикрытия и группа нападения. Ваша задача — захватить тварь, — пожал плечами Игнис. — И будет лучше разделить ваш отряд по группам. Пока Кактус будет целенаправленно искать следы твари, мы соберем и натренируем отряды для взаимодействия.

Я почесал голову, потому что она внезапно зачесалась. Температура поднялась. Что сказать — Эйн снова что-то эволюционирует. Мои мысли насчет усиления он принял. Я так же понял, что количество собираемой мной мистической энергии увеличилось — на Фалоре ее концентрация была выше, чем на Аргуссе.

— Ладно. Я за. А вот что скажет моя команда?

Я повернулся и посмотрел на отряд.

— Моя задача — прикрыть Капитана, — прямо сказал Юм. — В другой отряд я не пойду,

В нем я не сомневался.

— Амелия, как насчет отряда поддержки? — поинтересовалась Нола у своей внучки. Та, разумеется, об этом факте так и не знала, как и остальные. — Я дам тебе пострелять из «Шепота».

— Правда? — удивилась Амелия. Нола кивнула. — Тогда я за!

— А что такое «Шепот»? — поинтересовался я.

Нола вытащила оружие из инвентаря и положила на стол.

Снайперская лучевая винтовка «Шепот» представляла собой настоящее произведение искусства. Ребята наклонились, чтобы получше ее рассмотреть. Сотканная будто бы из черного звездного неба, винтовка притягивала свет. На конце дула была вырезана голова твари из арктически холодного материала. Я заметил, что поверхность под винтовкой чуть покрылась изморозью.

Руки непроизвольно потянулись к оружию. Встал с оружием наперевес, “Шепот” удобно лежал в руке. Прицелился.

— Где достать такую прелесть? — поинтересовался я с завистью.

— Нигде. Таких всего пять. Индивидуальный заказ и уникальные материалы, — хмыкнула Нола. — К тому же, чтобы из нее стрелять — тебе нужен специальный модулятор.

— Хочу, — с завистью протянул я.

— Не отдам. Я первая его выпросила, — просияла Амелия.

С тяжелым сердцем я отдал винтовку ребятам. Остальные тоже захотели её посмотреть. Хорошо иметь такую бабушку, ничего не скажешь.

— Не переживай, Капитан. Убьёшь очередную королеву, отдашь кости на обработку мастеру Хоффману и он тебе сделает не хуже. А то и лучше.

Я отмахнулся.

Насмотревшись на винтовку, мы вернулись к распределению по отрядам. В операции планировалось задействовать более двухсот бойцов, причем моя собственная команда на их фоне выглядела, мягко говоря, слабой. А это было чревато наличием у нас большого количества уязвимостей, так что команду решили распределить.

Мы с Юмом в группе захвата “Альфа”. Нола, Кель и Амелия в группе поддержки и разведки “Браво”. Прей и Киллир в группе, обеспечивающей зачистку тварей — “Чарли”. Прайм идет в арьергард и прикрывает нас после захвата в группе “Дельта”.

Как только мы разбились по отрядам, Игнис пошел утрясать план с остальными и подбирать нам команду. Чтобы зря время не теряли, скинул координаты оружейной.

— Капитан, можно тебя на минутку.

Я получил запрос на трансляцию своего зрения от Юма и подтвердил. Отправив ребят, остался с Игнисом. Он перешел на систему Немезис.

— Ты знаешь, что значит быть признанным соперником? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Меня это не особо интересовало, — я отрицательно покачал головой.

— Так и думал.

Игнис подвел меня к одному из панорамных окон. На территории форпоста находилось более тысячи механоидов. Кто-то чистил оружие, кто-то ремонтировал технику, кто-то спаринговался. Я даже глазам своим не поверил. Драка в импровизированном круге два на два — еще и с применением способностей. Иначе столь резкое ускорение и апперкот назвать нельзя. Нет, у нас в Самерхольде тоже имелся футбольный стадион, но о столь “реальных” тренировках речи не шло.

— Видишь их ранги? И количество наград?

Пробежавшись быстрым взглядом, я отметил множество А- и В-ранговых механоидов. Заслуги их тоже многого стоили.

Медаль за зачистку 100 Ульев

Медаль за защиту форпоста первого уровня

Медаль за отвагу

Медаль первооткрывателя Фалора

Медаль за сражение с претором

Медаль за уничтожение королевы

Да, эти механоиды не просто сила. Это ветераны боевых действий. Опытные и могущественные бойцы, прошедшие и огонь и воду в схватках с Роем.

— Элита. Лучшие из лучших в нашей фракции. Не фавориты, а именно бойцы, выполняющие самую грязную, сложную и опасную работу, пока фавориты их прикрывают от сверхсильных тварей. Именно на них стоит задача зачистить планету. И надо сказать, они с ней планомерно справляются.

Игнис некоторое время помолчал.

— А теперь представь. Ни одного — повторюсь — ни одного из них Кактус не воспринимает всерьез. Для него они солдаты. Необходимый инструмент. Пушечное мясо. Назвать это можно по-разному. Людей, которые десятками лет борются против тварей Роя, завоевывая километр за километром этой гребанной планеты, он не воспринимает всерьез. И тут появляешься ты. Неофит. Молокосос в ржавом корыте, — Игнис ткнул пальцем мне в грудь. — Умудрился по счастливой случайности столкнуться с Альсерой и остаться в живых. Механоид, который кроме ксилусов больше и Роев не видел. И тебя воспринимают за равного. Не только Кактус или Герцог, но и Валькирия! Та, что слабакам ломает хребет одной левой!