У меня разболелась голова.

Эйн! Не знаю как, но тебе придется усиливать меня всеми доступными способами!

Т-Нуль-Пространство

Планета Фалор

Форпост Железный

Из полутемного туннеля мы вышли на большую транспортную площадку, освещенную ярким утренним солнцем.

Я будто на кадетские сборы попал. Механоиды в зеленой расцветке с мерцающими фонарями на плече натурально ходили строем — имперский корпус “Железная пасть”. Все марширующие механоиды среднего класса, ранг B, под предводительством механоида А-ранга.

В противоположную от колонны сторону ехал нагруженный ящиками грузовой транспортер. Чуть поодаль я увидел с десяток атмосферных боевых истребителей. Стрекозы. Маленькие и юркие, но тем не менее имеющие приличную боевую мощь. Одна из “стрекоз” была покрыта странной коричневой слизью, а вокруг суетилось около десяти механоидов разного ранга и несколько роботов.

— Так-так, посмотрите кто у нас прибыл на фронт.

Едкие нотки заставили меня повернуться и напрячься. И правильно.

К нам шли три механоида. Всех я знал. Имперский корпус Котов пережил после нападения Эхериона не лучшие времена. Верхушку частично убрали, частично заменили. С Аргуссы и ряда других планет их сослали сюда. Конкретно этот механоид, Крислан B/27, в прошлый раз кидался тварями Роя прямо в механоидов, включая меня. Поднялся в ранге, зараза!

— Добровольно, прошу заметить, — если бы мой механоид мог улыбаться, я бы хищно улыбнулся. — В отличие от некоторых.

— Ты чего там лепечешь, личинка ксилуса? — огрызнулся тот, но его напарник положил руку Крислану на плечо.

— Остынь. Ты его первый раз видишь.

— Второй, — поправил я.

В какофонии звуков транспорта, кораблей, механоидов я вычленил странный звук. Он напоминал треск электричества.

И тут же в подтверждение моих слов кто-то приземлился рядом. Механоид сложил золотые крылья и оказался на голову выше всех нас. Шлем был выполнен в виде голова птицы с парой светящихся черно-красных глаз-камер. Вытянутый клюв заострялся на конце, гладкие золотые пластины торса выглядели монолитными. На руках у него было по четыре пальца, да и на человеческие они походили мало. Ноги были выгнуты вперед, заканчивались птичьей лапой острыми длинными пальцами.

— Доброе утро, Капитан.

Кактус SS/46

Фракция: Фрилансеры

— Доброе, Кактус.

Один из претендентов на место в команде Герцога. Я не ожидал его увидеть здесь. Хотя признаться, я вообще никого не ожидал. У Фрилансеров сто тридцать два фаворита на Фалоре, а о Кактусе я узнал совсем недавно.

— Ты ниже, чем я себе представлял, — сказал мне Кактус.

— Тебя я вообще не представлял, — честно ответил я.

Фаворит рассмеялся.

— Ладно, уделал, — хохотнул тот, а затем его тон стал серьезным. — Меня очень заинтересовала твоя способность, касающаяся щита. Покажешь?

— С чего бы? — я сложил руки на груди.

Тяжелая рука легла мне на плечо, и Юм повернул меня лицом к лицу.

— Кэп, это действительно важно. Сделай это.

Серьезный тон Юма несколько переубедил меня. Обычно он наоборот меньше меня доверял незнакомцам, но тут настаивал.

— Ладно. Где тут у вас полигон?

— Зачем полигон? Видишь вон то сборище механоидов? — Он указал на механоидов, что стояли у “стрекозы”. — Закрой их щитом.

После боя на Каргуа использовать способности для меня стало равноценно дыханию. Иными словами, легче, чем раньше. Однако щит пока оставался самым непонятным навыком, и потому пришлось напрячься.

Темно-серый ячеистый щит окружил “стрекозу” вместе со всем персоналом. Время вокруг будто бы замедлилось. В руке Кактуса появилась стеклянная банка с грязной мутной жидкостью и он отточенным движением швырнул её в щит. От удара о щит банка разбилась, и вырвавшаяся жидкость начала расползаться по щиту.

Время вернулось в нормальное русло.

— Охренеть! — услышал я выдох Котов.

— Охренеть, — подтвердил Кактус.

— Вы что творите, ироды! — заорал кто-то из мехов у стрекозы.

Как-то разом внимание буквально всех механоидов стало приковано к щиту и разлившейся мути.

— А ты можешь поднять щит и отставить его в сторону? — поинтересовался Кактус.

Я вдруг понял, что здесь творится что-то неладное. И я вляпался по самое немогу.

Мысленно вздохнув, я натужно поднял щит вместе и слегка заставил его сдвинуться. Освободившиеся механоиды сначала провожали щит взглядом, затем повернулись в сторону Кактуса.

— А теперь убери щит, — сказал фаворит.

Готово. Только обволакивающая его муть осталась, приобретя такой же окрас, как и на корабле.

Один из механоидов у корабля бросился к нам. Я машинально отметил, что шлем его тоже был с клювом.

— Кактус! Что ЭТО было? — Игнис А/35 оказался рядом с нами практически мгновенно.

— Всего лишь Капитан и его команда. Это, если что, интендант Игнис, — сказал он нам. — На территории Форпоста Железный он у нас главный по механике и складу. Ремонт, транспорт, патроны, сдать трофеи или получить хороший контракт — это к нему. Разумеется, не за просто так, а за парочку контрактов, Капитан. Игнис, знакомься, это свободная боевая группа новичков, только прибывших на Фалор. Прошу отнестись к ним с должным уважением, ведь Капитан — мой соперник. Собственно, дальше ты знаешь, что делать.

И Кактус расправив крылья, взмахнул и взлетел вверх так быстро, словно это был выстрел из энерговинтовки.

Мы проводили резко удаляющуюся точку взглядом. Затем переглянулись с Игнисом.

— Кто поставил щит? — поинтересовался Игнис.

Мрак! И во что я опять влез?

Спустя полчаса мы сидели в кабинете Игниса и обдумывали поступившее от него предложение.

Из центральной обзорной башни открывался отличный вид на скалистое побережье, наполовину покрытое слизью.

Новый вид Роя. Новые способности. Слизь, что распространяется по всему побережью, раскиданная неведомой тварью седьмого или восьмого тира. И противостоять этой слизи сложно даже фаворитам.

— Так что, по рукам? — поинтересовался Игнис.

Я уставился в окно.

— А не слишком ли это скидывать всё на одного механоида?

— Мы уже полгода пытаемся найти средство против этой заразы. И даже нашли. Только для этого придется сжечь планету.

Интендант форпоста Железный «вздохнул». Я же ещё раз прокрутил план в голове. Найти тварь. Пробраться к ней. Накинуть модулятор «Сеть Ариадны» и живой доставить в специальный загон, где тварь исследуют наши ученые. Суть проста. Только меня напрягала ответственность. Силы целой фракции на Фалоре в этом случае будут работать на меня. Ведь я единственный, чей щит не просто не пропускает слизь — он ещё может менять размеры и двигаться в пространстве.