— Отряд, за мной, — сказал я и направился к выходу из космопорта.

— Э, не понял. Стоять! — фрилансеры перегородили нам дорогу. — Куда собрались?

Это начинало меня вымораживать. Такого отношения я даже у “Бешеных псов” не встречал — те хоть и были мерзавцами, но уважали силу, а здесь так называемые “рекруты” вроде нас считались чуть ли не вещью. Уж не знаю, почему.

Ярость захлестнула разум, и Сердце Роя откликнулось на нее. Сделав жест команде остановиться, остановится, сам шагнул прямо на Раптора.

— У тебя нет прав нам указывать, шавка, — начал я, закипая все сильнее. — Пасешь космопортик? Ну вот и паси дальше, а на нас не заглядывайся.

— А вы слишком ли…

Я вплотную подошел к направленному на меня стволу Ратора, схватил его и что есть силы сжал.

— Будешь угрожать — я не пожалею активировать свой арчер S-ранга, чтобы сделать из тебя решето и затем скормить Драксам.

Пока правая рука сверкнула активирующимся арчером, левая продолжала держать винтовку Раптора. Раздался хруст, затем часть ствола отломилась и упала на платформу. Я разжал ладонь и металлическая пыль посыпалась вниз, разлетаясь на ветру.

— БЕГОМ ОТСЮДА!

Мой утробный рык заставил пятерку фрилансеров с невероятной для их габаритов скоростью отшатнуться, будто сейчас здесь должен был прогреметь взрыв.

— Так-то лучше, — кивнул я.

И пошел вперед. За мной двинулся отряд.

Имперцы подобного представления, похоже, тоже не ожидали, поэтому постарались максимально быстро ретироваться.

Космопорт соединялся с форпостом Железный при помощи подземного тоннеля. По нему-то мы и двинулись.

— Быстро учишься, Кэп, — заметил Юм. — Я и сам испугался от такого тона. Признавайся, от Герцога научился?

— Эта пятерка точно наложила в штаны! — весело добавил Пауль, похлопав меня по плечу.

— Ещё бы не наложила! Вы видели?! — восторженно сказала Амелия. — Кэп собственноручно сломал оружие из карбиона! Фиолетового! Будучи всего лишь синим! В рукопашке он бы разделал эту пятерку под орех!

А что я? Меня отпустило, и особой радости от всего этого я не испытывал. Плюс я прикидывал финансовый ущерб, если фрилансеры потребуют компенсацию.

Легкие шаги раздались за нашими спинами. Мне даже оборачиваться не нужно было. Я и так знал, что за нами бегут Коди и Шип. Они поравнялись с нами, благо ширина туннеля позволяла.

— Теперь я понимаю, почему Герцог так зацепился за вашего Капитана, ребята, — сказал Шип. — Превратить в труху “Шершень” Раптора — это сильно.

— Не боитесь, что Капитан и вас превратит в труху? — весело поинтересовалась Прей.

— Нас-то за что? Мы добрые и пушистые. Сразу так и сказали.

— За преследование, — добавил Прайм.

— Откуда про нас узнали? — спросил я.

— Чего сразу узнали? Мимо про…

— Может, хотя бы сейчас начнем говорить честно?

— У Скарлет купили, — ответил второй механоид. — Как и всегда. У нас такое правило — они нам подгоняют рекрутов, мы берем их под свое крыло. Ничего левого!

— Ну а Раптор и другие фрилансеры таких, как вы, либо через Немезис пробивают, либо через пограничников, — спокойно ответил Коди. — Но факт в том, что скоро весь Фалор будет знать о твоем местонахождении, Капитан.

— И что это вам даст?

— Вы ещё не поняли, да? Ну да, логично. Для “Восставших”, которые работали преимущественно по контрактам ученых, взаимоотношения на пограничных планетах кажутся сложными. Герцог и его отряд не просто сильнейшие механоиды Т-Нуль-Пространства. Каждый из их команды способен выстоять против королевы Роя или как минимум выжить до подхода помощи. На них равняются все. Передовые разработки, самая лучшая информация — все попадает к ним в первую очередь и потом к остальным. Попасть в их отряд считается настоящим достижением. Это вершина карьеры механоида на данный момент. Чем дольше вы будете находиться в этом проекте, тем больше вы будете замечать, что механоиды — все двинутые на чем-то создания. Иначе психологически не выжить здесь. Механоиды уважают силу. А теперь представьте, что к сильнейшим мира сего внезапно подумывают взять старую рухлядь, у которой и сборка дерьмо, и модуляторов не поставить нормальных. Даже вкаченный по самое не могу, ты не сможешь долго продержаться против королевы — и тем более претора. И возник разумный вопрос — а что же такого в этом куске древнего железа, что сильнейший механоид галактики вдруг поставил тебя вровень с сильнейшими фаворитами всех гильдий…

Я промолчал.

— И вместо того, чтобы прокачиваться на нормальных планетах под охраной подчиненного Герцогу корпуса, ты внезапно суешься в змеиное логово, где стычки фракций в перерывах или во время боя с тварями Роя — нормальны. Раптор и его команда хотели прижать тебя своими методами. Они привыкли обрабатывать новичков. Думали надавить силой. Впрочем, зная характер Герцога — он и пальцем не пошевелит тебе помочь. Он уважает силу. И ты сейчас показал силу. Заставил с тобой считаться. Но Раптор — идиот. Везучий, фартовый, но идиот. Только вот когда мы выйдем из туннеля, нас будут ждать не идиоты, как Раптор, а акулы, съевшие на подобных интригах не одну тварь Роя.

— Ну и какая выгода во всем этом для вас? — нетерпеливо спросил я, устав слушать.

— Все просто. Мы уважаем Герцога. А подход Раптора мне претит. Одного, максимум двух заданий хватит, чтобы посмотреть, из какого ты теста сделан, Капитан. Опыт, знаешь ли, штука взаимообразная. Его получите не только вы, если будете действовать под нашим контролем, но и мы, наблюдая за вами. И если Герцог в тебе ошибся… что ж, я буду рад убедиться в этом лично.

— Он забыл добавить, — наконец вмешалась Нола, — что в ином случае они получат выслугу за то, что лично сопровождали будущего члена команды Герцога. Будут хвалиться этим при каждом удобном случае.

— Ну, и не без этого… — неохотно признался Коди и понял, что дальнейшее размусоливание пойдет уже не в его пользу. — Давайте сделаем так. Я кину вам запрос в группу и сразу приложу список доступных контрактов, что у нас есть. Вы их посмотрите, поговорите с ребятами на базе. И выберете нас. Или не выберете. Всё кристально чисто и честно.

Нам пришло приглашение на контракт.

— Да, мы подумаем, — сказала Нола.

Механоиды отдали честь. И исчезли. Растворились в воздухе. Обнаружение ничего не нашло. Совсем.

— Что думаете? — спросил я чуть позже у команды.

— Они опасны, — подал голос Прайм. — Им ничто не помешает нас подставить по тысяче причин. Оставить гнить на Фалоре.

Я вспомнил стычку с Котами во Фрее. И слухи о других подобных конфликтах. Да, доверять нельзя никому…

— Но без проводников Фалор может оказаться еще более угрожающим, — сказала Нола. — И тогда нам не поможет вообще никто.